За восемьдесят миллионов лет до фараонов: динозавр из Мансуры и окаменелости оазисов, сгоревшие в войну

Машина идёт по Дороге оазисов — трассе, ведущей из Каира к оазисам Западной пустыни; дети спят на заднем сиденье, а по обе стороны тянется Западная пустыня, будто море гравия и жёлтого песка. Отец думает о цене бензина и о том, когда они доедут, мать — о еде, которую положила в сумку. Никому в машине не приходит в голову, что эта иссохшая земля была когда-то тёплым побережьем, где текли реки и ходили существа длиной со школьный автобус, и что прямо под колёсами лежат страницы книги, куда более древней, чем храмы, гробницы и всё, что мы называем древностями.

Когда в Египте говорят «древности», по умолчанию имеют в виду следы человека: статую, гробницу, папирус. Но есть и другое наследие, ничуть не менее ценное, — следы жизни за миллионы лет до появления людей, и по его богатству Египет — одна из первых стран мира. Это рассказ о наследии второго рода: о двух поколениях учёных, которых разделила мировая война, и о египетских студентах, давших имя своего университета динозавру, который теперь под этим именем изучают в университетах всего мира.

Начнём с самой недавней главы. В оазисе Дахла, в сотнях километров к юго-западу от Каира, группа «Инициативы Мансурского университета по палеонтологии позвоночных» под руководством доктора Хишама Саллама извлекала кости из скальных пород. 29 января 2018 года открытие было опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution, научном издании группы Nature, а существо получило имя Mansourasaurus shahinae: первая часть — в честь Мансурского университета, вторая — в честь Моны Шахин, одной из основательниц центра палеонтологии позвоночных при университете.

Мансуразавр — титанозавр, представитель группы длинношеих растительноядных динозавров. Он жил около восьмидесяти миллионов лет назад, в позднем меловом периоде, был длиной со школьный автобус и весил примерно как взрослый африканский слон, что по меркам титанозавров совсем скромно. Важен он не размерами, а тем, что это самый полный скелет динозавра конца той эпохи, когда-либо найденный на Африканском континенте: фрагменты черепа и нижней челюсти, шейные и спинные позвонки, рёбра, большая часть плечевого пояса и передней конечности, часть задней стопы и обломки костных пластин, покрывавших кожу.

Почему это важно? Потому что поздний мел в Африке был огромным пробелом в летописи окаменелостей. Континенты уже начали расходиться, и многие учёные полагали, что Африка провела эти миллионы лет в изоляции, а её обитатели эволюционировали сами по себе. Кости мансуразавра сказали иное: их анализ показал, что его ближайшие родственники — динозавры Европы и Азии, а не юга Африки или Южной Америки. Иначе говоря, животные в ту эпоху перемещались между Африкой и Европой, и континент не был отрезанным островом, каким его считали. Одна строка на карте истории Земли была переписана костями, поднятыми из скал Дахлы.

Важнее самой научной строки — то, кто её написал. В официальном сообщении об открытии говорилось, что студентки Иман эль-Дауди, Санаа эль-Сайед и Сара Сабер входили в полевую группу и участвовали в изучении нового динозавра, а эль-Дауди сыграла особую роль в анализе скелета и зафиксировала множество наблюдений, — причём работали они как исследовательницы в составе международной группы, куда входили учёные из Филдовского музея в Чикаго, Музея Карнеги и Университета Огайо. На этой подробности стоит задержаться каждому отцу и каждой матери в Египте: молодые египтянки из провинциального университета, а не из зарубежной лаборатории, стояли в пустыне и извлекли из её скал динозавра, носящего имя их университета. Наука здесь не была импортирована — её сделали.

А теперь вернёмся на столетие назад, к первой главе — самой горькой. В начале двадцатого века, в 1910–1911 годах, немецкий палеонтолог Эрнст Штромер прибыл в оазис Бахария и нашёл там первые кости динозавров, когда-либо извлечённые из египетской земли. В 1915 году он опубликовал описание поразительного существа, которое назвал Spinosaurus aegyptiacus — «египетский шипастый ящер»: гигантский хищный динозавр с костяным парусом на спине, считающийся одним из крупнейших хищников, когда-либо ходивших по земле, и, возможно, длиннее самого тираннозавра. Сегодня каждый ребёнок, любящий динозавров, знает, как выглядит спинозавр, и лишь немногие знают, что в его полном имени есть слово «египетский».

Кости перевезли в Мюнхен и поместили в Баварскую государственную палеонтологическую коллекцию. Потом пришла Вторая мировая война. Источники рассказывают, что Штромер, противник нацизма, умолял директора музея вывезти коллекцию в безопасное место за пределами города; директор, сторонник режима, отказал, уверенный, что германская авиация защитит города. В конце апреля 1944 года Королевские ВВС Великобритании бомбили Мюнхен, здание Академии получило прямое попадание, и вся коллекция сгорела. Все известные на тот момент окаменелости Бахарии, включая первый — и тогда единственный — скелет спинозавра, обратились в пепел. Существа, вымершие дважды: один раз миллионы лет назад, другой — в огне, зажжённом людьми.

От тех окаменелостей остались только рисунки Штромера и его опубликованные описания, и на десятилетия Бахария оставалась скорее названием в книгах, чем местом, где находят новых динозавров. Пока не наступил 2000 год, когда американская экспедиция отправилась в Бахарию и нашла на горе Гебель-Фагга частичный скелет колоссального завропода. В июне 2001 года Джошуа Смит с коллегами опубликовал его описание в журнале Science, том 292, и назвал его Paralititan stromeri — что означает примерно «штромеровский гигант приливных равнин». Через пятьдесят семь лет после того, как его труд сгорел, имя этого человека вновь появилось в печати — на одном из самых массивных существ, когда-либо ходивших по земле; его вес исследования оценивают в десятки тонн.

От пепла Мюнхена к костям Дахлы тянется одна нить: египетские скалы никогда не пустели — им не хватало лишь тех, кто будет копать в них инструментами нынешней эпохи. Сегодня, насколько нам известно на момент написания этих строк, та же группа Мансурского университета работает на старых участках Штромера в Бахарии и объявила о находке костей первой летающей рептилии, когда-либо найденной в Египте, а также позвонка хищного динозавра — из той самой геологической формации, где работал Штромер. Потерянное в войну не вернётся, но земля, которая его отдала, всё ещё здесь и всё ещё отдаёт.

Тем, кто хочет увидеть этот архив своими глазами, а не на фотографиях: Вади-эль-Хитан — «Долина китов» — в Файюме, включённая в Список всемирного наследия ЮНЕСКО в 2005 году, хранит окаменелости возрастом около сорока миллионов лет, среди которых можно ходить; полный путевой очерк о ней выйдет на этом сайте 24 сентября.

Урок, который мы выносим из этой истории, прост и тяжёл одновременно. Египет — архив истории Земли, а не только истории человека. Его пласты хранят отступившие побережья, пересохшие реки и существ, не похожих ни на что из живущего ныне, и охраняют эти пласты не ворота и билеты, а знание людей об их ценности. Камень с окаменевшей костью могут расколоть на стройку ограды, продать за гроши туристу или оставить на месте — ждать того, кто сумеет его прочесть. Разница между тремя исходами — только в осознанности.

Есть и урок ближе к дому. Палеонтология больше не то, что изучают за границей, а потом пересказывают нам. Студентки, вписавшие имя Мансуры в название динозавра, учились в египетском университете, тренировались в египетской пустыне и публиковались в международном журнале из Египта. Ребёнок, спящий на заднем сиденье машины, идущей по Дороге оазисов, через пятнадцать лет может стать тем, кто извлечёт из этих скал следующее имя, — и это не заимствованная мечта, а путь, который уже существует.

И когда та машина вернётся из поездки, а отец взглянет в зеркало на удаляющуюся позади пустыню, пожалуй, будет уместно сказать проснувшимся детям что-то простое: эта земля, которая кажется вам пустой, восемьдесят миллионов лет назад была полна жизни; кое-что из того, что на ней жило, до сих пор спит под ней; а в университете неподалёку от вас есть люди, которые умеют это разбудить. Эта фраза может стать первым уроком науки, которую стоит преподавать в наших домах раньше, чем в наших школах.