Как Египет построил сквош-империю, которая правит миром

В большинстве видов спорта нации борются за титулы. В сквоше вопрос уже много лет звучит иначе: кто из египтян или египтянок поднимет кубок на этот раз? Почти полтора десятилетия египетские спортсмены и спортсменки занимают большинство мест в первой десятке мирового рейтинга — и у мужчин, и у женщин, — а чисто египетские финалы на крупнейших турнирах стали привычным делом, так что это зрелище давно превратилось в постоянный повод для изумления мировой спортивной прессы.

Это господство возникло не на пустом месте. Корни игры в Египте уходят в первую половину XX века, когда корты для сквоша распространились в крупных спортивных клубах Каира и Александрии. Египетские чемпионы заявили о себе на международной арене ещё в эпоху, предшествовавшую современному профессиональному туру, после чего свет прожекторов померк на десятилетия — чтобы вернуться сильнее прежнего.

Современную искру многие датируют серединой 1990-х годов, когда международный турнир «Аль-Ахрам» прошёл на освещённом стеклянном корте, установленном у подножия пирамид Гизы, а молодой Ахмед Барада вышел в финал чемпионата мира и поднялся на вторую строчку мирового рейтинга. Те телевизионные кадры — маленький мяч, летающий перед древнейшим из чудес света, — зажгли воображение целого поколения детей из египетских клубов и убедили их родителей, что этот спорт может стать дорогой к славе.

Затем наступил взрыв нового тысячелетия. Амр Шабана завоевал четыре титула чемпиона мира в первом его десятилетии, а вслед за ним пришёл Рами Ашур — талант, которого многие критики называли «самым творческим в истории игры», с тремя мировыми титулами, несмотря на постоянные травмы. Чемпионы шли чередой: Мохамед эль-Шорбаги, Карим Абдель Гавад, Али Фараг и Тарек Момен — все они поднимались на пьедестал чемпионата мира или возглавляли рейтинг.

Женщины никогда не были тенью мужчин, а стали полноправными совладелицами этой империи. Раним эль-Вейли первой из египтянок и арабских спортсменок возглавила мировой рейтинг среди женщин; Нур эль-Шербини множество раз выигрывала чемпионат мира, впервые взяв титул в рекордно юном возрасте; затем Нуран Гохар, Хания эль-Хаммами и их поколение продолжили удерживать вершину, так что и главные женские матчи чаще всего стали внутренними египетскими дуэлями.

За громкими именами стоит целая система. Крупные клубы Каира и Гизы — от «Гелиополиса» до «Гезиры», «Вади-Дегла» и других — ведут юношеские программы, принимая детей с шести-семи лет, располагают множеством кортов и штатными тренерами, многие из которых сами бывшие чемпионы. Египетские семьи среднего класса вкладываются в эту игру всерьёз: ежедневные тренировки после школы, ранние поездки на турниры и братья с сёстрами, передающие ракетку из поколения в поколение.

Плоды этой системы видны очень рано: египетские юниоры давно сметают всё на международных юношеских турнирах, и прежде всего на Открытом юношеском чемпионате Британии, историческом ориентире для возрастных категорий. Поэтому к моменту перехода в профессионалы египетский игрок с детства привык обыгрывать сверстников со всего мира.

Технический почерк египетской школы очевиден любому зрителю: смелый атакующий стиль, построенный на гибкости запястья, внезапных укороченных ударах и быстром завершении розыгрышей, — в отличие от европейских и азиатских школ, склонных к терпению и изматыванию соперника. Это сочетание мастерства и дерзости сделало матчи египтян захватывающим зрелищем, что, в свою очередь, помогло продвигать игру по всему миру.

Египет продолжает использовать и свои уникальные визуальные активы: в последние годы стеклянные корты вернулись к подножию пирамид, принимая крупные турниры, которые телевидение показывает всему миру, а к ним добавились корты с видом на Красное море в Эль-Гуне. Так в сознании публики закрепляется связь этой игры с самыми красивыми образами Египта.

Остаётся исторический вызов, развязки которого пришлось ждать долго: отсутствие сквоша в олимпийской программе десятилетиями лишало египетских чемпионов самого знаменитого пьедестала в спорте — пока игру наконец не решили включить в программу Игр в Лос-Анджелесе 2028 года. Когда олимпийский занавес поднимется над сквошем впервые, египтяне и египтянки выйдут на корт как величайшая сила в его современной истории, а их следующее поколение уже сейчас тренируется на кортах тех же клубов, с которых началась эта история.