Mataji saba kileleni: Rekodi ya kipekee ya Misri katika Kombe la Mataifa ya Afrika

Kila historia ya Kombe la Mataifa ya Afrika inaposimuliwa, jina la Misri hutajwa kwanza. Timu ya taifa ya Misri ndiyo iliyotwaa mataji mengi zaidi katika historia ya mashindano hayo, ikiwa na mataji saba, rekodi ambayo hakuna aliyeikaribia hadi sasa. Zaidi ya hayo, Mafarao wamekuwepo katika hadithi ya mashindano haya tangu mstari wake wa kwanza: walishiriki katika toleo la kwanza kabisa na wakainua kombe lake la kwanza.

Yote yalianza Khartoum mwaka 1957, wakati toleo la kwanza lilipofanyika kwa ushiriki wa timu tatu pekee: Misri, Sudan na Ethiopia. Misri iliitoa Sudan katika nusu fainali, kisha ikaifagia Ethiopia katika fainali kwa mabao manne bila jibu, yote yakifungwa na mchezaji mmoja, Mohamed Diab El-Attar, aliyefahamika kwa jina la “El-Diba”. Misri iliingia katika historia ikiwa bingwa wa kwanza wa Afrika, naye El-Diba akiwa mfungaji wa mabao yote ya fainali ya kwanza ya bara.

Miaka miwili tu baadaye, Cairo ilikaribisha toleo la pili mwaka 1959, na timu hiyo, iliyokuwa ikicheza wakati huo kwa jina la Jamhuri ya Kiarabu Iliyoungana, ilifanikiwa kulinda taji lake nyumbani. Ushindi huo ulithibitisha kuwa taji la kwanza halikuwa bahati iliyotokana na uchache wa washiriki, bali mwanzo wa uhusiano wa pekee kati ya Misri na kombe la bara.

Kisha ikafuata miongo ya kusubiri, iliyojaa ushiriki wa kupanda na kushuka, kabla taji halijarudi katika usiku usiosahaulika wa Cairo mwaka 1986. Misri iliandaa mashindano hayo, ikafika fainali dhidi ya Kamerun, na ikatwaa taji lake la tatu kwa mikwaju ya penalti mbele ya viwanja vilivyojaa hadi kiti cha mwisho, hali iliyokirudisha kizazi kipya cha Wamisri katika ndoto ya kilele cha Afrika.

Mwaka 1998 nchini Burkina Faso, Mafarao waliongeza taji la nne wakiwa chini ya kocha Mahmoud El-Gohary, mwenye hadithi ya kipekee katika historia ya mashindano haya: alilitwaa kombe akiwa mchezaji mwaka 1959, kisha akalitwaa tena akiwa kocha karibu miongo minne baadaye, jambo la nadra linalofupisha kina cha uhusiano wa Misri na mashindano hayo.

Lakini sura yenye dhahabu zaidi katika hadithi hii iliandikwa kati ya mwaka 2006 na 2010. Chini ya kocha mkuu Hassan Shehata, timu ya Misri ilitimiza jambo ambalo hakuna timu iliyowahi kulitimiza katika historia ya mashindano hayo: mataji matatu mfululizo. Msururu huo ulianza nyumbani mwaka 2006 kwa ushindi dhidi ya Ivory Coast kwa mikwaju ya penalti, ukafuatiwa na taji la Ghana mwaka 2008 baada ya kuishinda Kamerun kwa bao 1-0, na kukamilika Angola mwaka 2010 kwa bao moja tena, safari hii dhidi ya Ghana.

Enzi hiyo iliundwa na kizazi cha kipekee: Mohamed Aboutrika, mfungaji wa bao la fainali ya 2008 na wa mabao ya maamuzi katika nyakati kubwa; nahodha Ahmed Hassan, aliyekuwa miongoni mwa wachezaji waliocheza mechi nyingi zaidi za kimataifa duniani; Wael Gomaa, mwamba wa ulinzi; na kipa Essam El-Hadary, aliyeinua kombe mara nne kati ya mwaka 1998 na 2010 na akaendelea kuichezea timu ya taifa hata baada ya kuvuka miaka arobaini, akiweka rekodi za maisha marefu uwanjani ambazo alizitia taji kwa kushiriki Kombe la Dunia la mwaka 2018 akiwa kipa mwenye umri wa katikati ya miaka ya arobaini.

Baada ya kukamilisha mataji matatu mfululizo mwaka 2010, Misri ilitunukiwa haki ya kubaki na nakala ya kombe hilo kwa kudumu kama heshima ya mafanikio yake yasiyo na kifani. Ni utamaduni wa bara unaozienzi timu zinazopata utawala kamili, na hivyo kombe hilo likawa shahidi halisi katika makabati ya soka la Misri kuhusu enzi ambayo haitarudia kwa urahisi.

Miaka iliyofuata haikukosa majonzi ya kukaribia bila kufika: nafasi ya pili mwaka 2017 baada ya fainali iliyopotea dhidi ya Kamerun, kisha kuandaa toleo lililopanuliwa la mwaka 2019 nyumbani, na fainali ya mwaka 2021 ambapo Mafarao walianguka kwa mikwaju ya penalti mbele ya Senegal katika mojawapo ya nyakati ngumu zaidi kwa kizazi cha Mohamed Salah, ambaye pamoja na wenzake bado anakimbiza taji la nane linalowakwepa.

Kombe la Mataifa ya Afrika linabaki katika hisia za Wamisri kuwa zaidi ya mashindano ya soka. Ni tukio ambalo mikahawa hugeuka kuwa majukwaa ya mashabiki, mitaa hupambwa kwa bendera, na Wamisri wa kila aina hukusanyika mbele ya skrini moja. Mataji saba yanasimulia hadithi ya karne moja ya soka la Misri, kutoka mabao manne ya El-Diba mjini Khartoum hadi kizazi cha Salah, na rekodi hiyo inabaki kuwa kipimo kinachotumika kwa timu zote za bara, huku ndoto ya taji la nane ikiwa imeahirishwa, si kufutwa.