Mısır hepatit C'yi nasıl yendi? Dünyanın en büyük tarama ve tedavi kampanyasının hikâyesi

Çok da uzak olmayan bir geçmişte Mısır, hiç de imrenilecek olmayan bir unvan taşıyordu: dünyada hepatit C virüsünün en yaygın görüldüğü ülke. Bugün ise Mısır deneyimi, uluslararası halk sağlığı çevrelerinde, siyasi iradenin modern bilim ve iyi bir örgütlenmeyle buluştuğunda neler başarabileceğinin örneği olarak okutuluyor. Ağır bir ulusal yükün, Dünya Sağlık Örgütü’nün tescil ettiği bir başarıya dönüştüğü ender bir hikâye bu.

Trajedinin kökleri yirminci yüzyılın ortasına uzanıyor. Devlet o dönemde, köylüleri yüzyıllarca bitkin düşüren bilharziyaya, yani şistozomiyaza karşı geniş kampanyalar yürütmüştü. İğneler o günlerde cam şırıngalarla yapılıyor, bu şırıngalar yeterince sterilize edilmeden defalarca yeniden doldurulup kullanılıyordu; üstelik hepatit C virüsü henüz keşfedilmiş bile değildi. Böylece bir hastalığı tedavi etme niyetiyle, sessiz bir başka virüs yüz binlerce bedene geçti ve kan nakilleri ile sterilize edilmemiş tıbbi aletler aracılığıyla onlarca yıl aktarılmayı sürdürdü.

Kesin ölçüm araçları elde edilince felaketin boyutu ortaya çıktı: yaklaşık on yıl önceki ulusal sağlık taramaları, her on Mısırlı yetişkinden neredeyse birinin virüse karşı antikor taşıdığını, yani bir aşamada enfeksiyona maruz kaldığını gösteriyordu. Kronik enfeksiyon karaciğeri yavaş yavaş sertleştiriyor, sonunda karaciğer hastalıkları ile siroz ve kanser gibi komplikasyonları ülkedeki ölüm ve acıların başlıca nedenlerinden biri hâline geliyordu.

Uzun yıllar boyunca mevcut tek tedavi olan interferon iğneleri tam bir çileydi: aylarca süren haftalık iğneler, bitmek bilmeyen bir gribi andıran ağır yan etkiler ve en iyi ihtimalle hastaların yarısını geçmeyen mütevazı iyileşme oranları. Pek çok kişi bu yolculuğa çıkmaktansa hastalıkla yaşamayı yeğledi; virüs de yayılmayı ve can almayı sürdürdü.

Ardından bilimsel dönüm noktası geldi: geçtiğimiz on yılın ortasında dünya pazarına çıkan sofosbuvir başta olmak üzere doğrudan etkili antiviral ilaçlar. Ağızdan alınan ve yalnızca birkaç hafta süren tabletler; yüzde doksan beşi aşan iyileşme oranları ve sınırlı yan etkiler. Tek sorun, fahiş dünya fiyatıydı. Mısır eşi görülmemiş bir indirim üzerinde anlaştı, ardından yerli ilaç şirketlerine eşdeğer ilaç üretme kapısını açtı; böylece tam bir tedavi kürünün maliyeti dünya fiyatının çok küçük bir bölümüne indi.

Ucuz ilaç tek başına yetmez; hasta, hasta olduğunu bilmiyorsa. En cesur adım işte burada atıldı: 2018 sonbaharında başlatılan ve dünyada eşi olmayan bir hedef güden “100 Milyon Sağlık” kampanyası, ülkedeki bütün yetişkinleri taramayı amaçlıyordu. Tarama; sağlık ocaklarında, hastanelerde ve köylere, mezralara, tren istasyonlarına kadar ulaşan gezici noktalarda ücretsiz yapıldı. Sonuçların ulusal kimlik numarasına bağlanmasıyla her pozitif vaka izlenebildi ve net bir tedavi hattına yönlendirildi.

Birkaç ay içinde onlarca milyon kişi, yaklaşık altmış milyon yetişkin tarandı; bu, halk sağlığı tarihinde tek bir hastalık için yürütülmüş en büyük tarama kampanyası sayılıyor. Kampanya hepatit C ile de sınırlı kalmadı: tansiyon, kan şekeri ve obezite de ölçüldü, böylece bulaşıcı olmayan hastalıklar için de kapsamlı bir tarama hâline geldi.

Enfeksiyonu doğrulanan herkes eksiksiz ve ücretsiz bir tedavi hattına giriyordu: doğrulayıcı tahliller, karaciğerin durumunun değerlendirilmesi ve ardından doğrudan etkili antiviral ilaçların verilmesi. Bu hat üzerinden, programın sürdüğü yıllarda dört milyondan fazla Mısırlı tedavi edildi ve ülkedeki aktif enfeksiyon oranı, bu nüfus büyüklüğündeki bir ülkede benzeri görülmemiş biçimde sert bir düşüş yaşadı.

Uluslararası tanınma bu yolculuğu taçlandırdı: Dünya Sağlık Örgütü 2023 yılında Mısır’a, hepatit C’yi ortadan kaldırma yolunda “altın düzey” belgesini vererek ülkeyi bu belgeyi alan dünyadaki ilk devlet yaptı. Bu, Mısır’ın tanı, tedavi, kan güvenliği ve enfeksiyon kontrolünde katı ölçütleri karşıladığı; geriye kalanın ise hastalığın bir halk sağlığı tehdidi olarak tümüyle ortadan kalktığı ilan edilene dek kazanımları korumak olduğu anlamına geliyor.

Mücadele büsbütün bitmiş değil; kazanımı korumak sürekli bir uyanıklık gerektiriyor: evlenecek çiftlerin, gebelerin ve kan bağışçılarının taranması, tıbbi aletlerin yanı sıra sağlık kuruluşları dışındaki berber ve dövme aletlerinin de titizlikle sterilize edilmesi ve yeni vakaların, bulaştırma fırsatı bulmadan hemen tedavi edilmesi. Ayrıca tedaviden önce ileri düzeyde karaciğer sertleşmesi gelişmiş olanların, virüsten kurtulduktan sonra bile karaciğerlerini düzenli olarak takip ettirmeleri gerekiyor.

Mısır deneyimi, dünya çapında bir başvuru kaynağına dönüşen üç dersi özetliyor: dosyayı en üst ulusal öncelik hâline getiren siyasi bir karar, dünya fiyatının tekelini kıran ucuz yerli bir ilaç ve hasta için tahlilden tedaviye uzanan, karmaşadan ve masraftan uzak basit bir güzergâh. Virüsün hâlâ yaygın olduğu pek çok ülke bugün, Dünya Sağlık Örgütü’nün desteğiyle bu dersleri kendi ülkelerinde yinelemeyi umuyor.

Bireysel düzeyde ise mesaj basit: Daha önce hiç test yaptırmadıysanız, tahlil kamu sağlık kuruluşlarında ücretsiz olarak yapılıyor; bir enfeksiyon çıkarsa tedavi, iyileşme oranı neredeyse tam olan birkaç haftalık bir tablet küründen ibaret. Yaklaşık bir yüzyıl boyunca Mısırlıları kırıp geçiren bir virüs, bugün bir damla kan tahlili ve bir hapla yenilebilir durumda.