Красное море вдали от пляжа: рифы, правила дайвинга, дюгони и «дома дельфинов»

Открытки продают песок и солнце, но подлинное богатство Красного моря начинается там, где заканчивается пляж. Вдоль восточного побережья Египта, от Хургады на юг к Марса-Аламу и дальше, на сотни километров тянется окаймляющий коралловый риф — настолько близко к берегу, что пловец достигает живых кораллов через несколько минут после того, как покинул песок. Для дайверов и любителей снорклинга это одна из самых доступных крупных рифовых систем на планете и одновременно одна из тех, за которыми морские биологи следят особенно пристально.

У такого научного интереса есть веская причина: кораллы северной части Красного моря и залива Акаба показали необычную устойчивость к тёплой воде — они выживают при температурах, которые в других районах мира вызывают массовое обесцвечивание рифов. Поэтому исследователи климата рассматривают регион как возможное убежище, где виды кораллов смогут сохраниться даже по мере потепления океанов. Это придаёт египетским рифам значение, далеко выходящее за рамки туризма: они представляют собой живой генетический банк, который однажды может понадобиться всему Мировому океану.

Хургада — исторические ворота. Ещё на памяти живущих это была скромная рыбацкая гавань, а затем город превратился в одно из самых оживлённых мест для дайвинга в мире: катера ежедневно уходят к рифам островов Гифтун и к десяткам известных точек за ними. Но популярность обернулась нагрузкой: небрежно брошенные якоря разбивают коралловые колонии, которым потребовались десятилетия, чтобы вырасти, неконтролируемые движения ластами ломают хрупкие ветвистые кораллы, а переполненные места сосредотачивают ущерб именно там, где и родилась слава города.

Ответ отчасти пришёл от самой дайвинг-индустрии. В начале 1990-х годов операторы погружений основали Хургадскую ассоциацию охраны и сохранения окружающей среды, известную как «HEPCA»: она установила вдоль побережья стационарные швартовные буи, чтобы суда крепились к тросу, а не бросали якорь на живой риф. За годы сеть буёв разрослась и охватила обширные участки египетского Красного моря, став часто цитируемым примером того, как туристическая отрасль способна организовать себя ради защиты ресурса, от которого зависит.

Правила, обязательные для гостя под водой, — не вежливые пожелания: многие из них закреплены в положениях об охраняемых территориях и в инструктаже любого ответственного дайв-центра. Не трогайте кораллы, не вставайте на них и не хватайтесь за них даже в перчатках — многие центры вообще запрещают перчатки, чтобы устранить соблазн. Контролируйте плавучесть, чтобы ласты и снаряжение не задевали риф. Не кормите рыб, не преследуйте морских животных и не хватайте их, не собирайте раковины и кораллы — ни живые, ни мёртвые: вывоз морских сувениров из Египта запрещён. Экологические сборы, взимаемые в морских парках, идут на финансирование самих заповедников.

Южнее Марса-Алам предлагает более тихую версию того же моря. Когда-то сюда можно было добраться лишь по длинной пустынной дороге, но после открытия аэропорта район вырос и стал базой для нескольких самых прославленных дайв-сайтов Египта. Риф Эльфинстон — узкая стена в открытом море, обрывающаяся в глубокую синеву, — известен сильными течениями и встречами с океаническими акулами, тогда как укрытые бухты вроде Марса-Абу-Даббаб хранят иное сокровище: широкие луга морской травы, колышущиеся над песчаным дном, пастбища зелёных черепах и гостя ещё более редкого.

Этот более редкий гость — дюгонь, крупное медлительное растительноядное морское млекопитающее, родственник ламантина, питающееся почти исключительно морской травой. Встречи в бухтах Марса-Алама сделали его символом южного побережья, однако дюгонь находится под угрозой во всём мире и легко пугается. Поэтому этикет встречи строг: держите дистанцию, не преследуйте животное, не загоняйте его и не прикасайтесь к нему, не перекрывайте ему путь к поверхности, где оно должно дышать, и позвольте встрече состояться — или не состояться — на условиях самого животного.

Есть ещё и «дома дельфинов». Шааб-Самадай, подковообразный риф близ Марса-Алама, охватывает мелкую лагуну, где длиннорылые продельфины отдыхают днём после ночной охоты на глубине. Когда в начале 2000-х годов неупорядоченное движение судов начало теснить отдыхающие стаи, власти ввели систему управления: риф разделили на зоны, посетителей не допускают в основную зону отдыха дельфинов, а ежедневное число гостей ограничено. Похожий риф — Сатайя, южнее — принимает посетителей по сходным правилам.

Южное побережье опирается и на национальный парк Вади-эль-Гемаль, объявленный заповедником в 2003 году: он тянется от пустынных долин в глубине суши через берега, обрамлённые мангровыми зарослями, к островам и морским рифам. Мангры здесь укрывают мальков и гнездящихся птиц, на островах размножаются морские птицы и откладывают яйца черепахи, а сам парк связывает морской и пустынный миры, которые туристические буклеты обычно разделяют. Это напоминание о том, что побережье Красного моря — единая экосистема, а не ряд гостиничных пляжей.

Для гостя ответственный путь очевиден: выбирайте лицензированные дайв-центры, которые проводят полноценный инструктаж, отдавайте предпочтение операторам, соблюдающим зональные правила и ограничения на размер группы, слушайте гида и относитесь к каждому движению ластами как к решению. Египетские рифы выдержали потепление морей лучше большинства рифов Земли; выдержат ли они собственную славу — во многом зависит от поведения тех, кто приезжает ими восхищаться. Пляж — это дверь, риф — это дом, и гостям следует вести себя соответственно.