Высокие горы Синая: Сент-Катрин, древний монастырь и тропы, по которым ведут бедуины

На большинстве снимков Синая — его побережье: курорты Шарм-эш-Шейха и Дахаба, причалы для дайверов, кафе у воды. Но внутренняя часть полуострова рассказывает совсем другую историю. На юге узел тёмных гранитных гор поднимается к крыше Египта, и на высоте около 1600 метров над уровнем моря лежит небольшой городок Санта-Катарина — база паломников, горных туристов и путешественников, которых влечёт одно из древнейших непрерывно обитаемых религиозных мест на Земле.

Цифры задают масштаб. Джебель-Муса, вершина, которую давняя традиция отождествляет с библейской горой Синай, поднимается примерно на 2285 метров. Соседняя гора Святой Екатерины достигает около 2642 метров — это высшая точка всего Египта. Зима здесь по-настоящему холодная, вершины иногда покрываются снегом, и это зрелище удивляет тех, кто связывает Египет только с пустынным зноем. А весна и осень приносят мягкие дни и холодные звёздные ночи, которые больше всего ценят пешие путешественники.

У подножия Джебель-Мусы стоит монастырь Святой Екатерины. Его крепостные стены возвели в VI веке по приказу византийского императора Юстиниана, чтобы обнести место, которое христианская традиция давно связывала с неопалимой купиной из повествования о Моисее. Гранитная крепость строилась для защиты монахов далёкой окраины — и справилась с этим исключительно успешно: с тех пор монастырь действует без перерыва, что делает его одним из старейших действующих христианских монастырей мира.

Эта непрерывная история породила наследие, которому нет равных. Монастырская библиотека, которую часто называют одной из старейших непрерывно работающих библиотек в мире, хранит тысячи рукописей на греческом, арабском, сирийском, грузинском и других языках. Именно здесь в XIX веке учёные распознали Синайский кодекс — рукопись IV века, одну из древнейших полных копий христианской Библии; большая часть уцелевших листов сегодня хранится за рубежом, прежде всего в Британской библиотеке. В 2002 году ЮНЕСКО включила район Санта-Катарины в Список всемирного наследия.

Гора остаётся священной землёй более чем для одной религии. Внутри монастырских стен стоит мечеть, а монахи хранят документальное предание — «Ахтинаме», охранную грамоту, приписываемую пророку Мухаммеду и обещающую монастырю защиту; на неё община ссылалась на протяжении веков смены правителей. По этим склонам веками поднимались иудеи, христиане и мусульмане, и историю здешних мест часто пересказывают как пример долгого сосуществования на суровой земле.

Восхождение на Джебель-Мусу остаётся классическим переживанием. Наверх ведут две дороги: длинная верблюжья тропа, широкая и пологая, и «лестница покаяния» — около 3750 каменных ступеней, которые, по преданию, вытесал монах. Большинство посетителей выходит в темноте, чтобы встретить на вершине рассвет, когда окрестные гранитные хребты меняют цвет с чёрного на красный, а затем на золотой. Вершину делят небольшая часовня и мечеть, а спуск при дневном свете показывает, какой путь был пройден при свете фонарей.

Ничего этого не было бы без джабалия — бедуинского племени, чья история переплетена с историей монастыря. Предание гласит, что их предков много веков назад прислали служить обители и охранять её; с тех пор племя живёт вокруг Санта-Катарины и ухаживает за обнесёнными стенами горными садами миндаля, оливы и плодовых деревьев в высоких вади. Сегодня работа проводника стала опорой местной экономики, и от путешественников, идущих по высокогорью, ожидают, что их будут сопровождать местные бедуинские проводники: это правило оберегает и безопасность туристов, и заработок жителей.

Самое смелое воплощение этой традиции — «Синайская тропа», открытая в 2015 году как маршрут дальнего пешего похода, созданный и управляемый кооперативом бедуинских племён. Первоначальный маршрут связывал побережье залива Акаба с высокогорьем Санта-Катарины примерно за двенадцать дней пути; позже проект вырос в куда более протяжённую сеть, пересекающую земли нескольких племён, причём каждое племя ведёт путников по своей территории. Её широко называют первым в Египте маршрутом дальнего пешего туризма.

Сами горы имеют статус охраняемой территории. Заповедник Санта-Катарина охватывает высокогорную экосистему, аналогов которой в Египте нет: на вершинах, улавливающих зимнюю влагу, сохранились реликтовые растения прежних эпох. Здесь держатся эндемики, среди них бабочка «синайская голубянка», которую считают одной из самых маленьких в мире и которая зависит от местного синайского чабреца. В вади соседствуют сады, нубийские горные козлы и водоводы, которым по нескольку столетий, и охрана природы здесь неотделима от бедуинских садов, изначально сформировавших этот ландшафт.

Практический совет путешественникам прост. Приезжайте весной или осенью — погода тогда самая мягкая, — и всерьёз готовьтесь к холодным ночам, если собираетесь ночевать в горах. Одевайтесь в монастыре скромно и заранее уточните часы посещения: они ограничены и подчинены монастырскому календарю. Нанимайте местных проводников, уносите с собой мусор и ступайте бережно: эти горы — не фон для фотографий, а живая община монахов и бедуинов, которые хранят завет с этой землёй около четырнадцати веков и сегодня рады тем, кто относится к ней с тем же уважением.