27 Eylül 1822: Antik Mısırlıların Sesinin Geri Döndüğü Gün — Rosetta Taşı ve Şifresinin Hikâyesi

Luksor'da bir tapınak cephesinin önünde ya da Mısır Müzesi'nin salonlarından birinde, bir baba küçük oğluyla birlikte kuşlar, yılanlar ve açık gözlerle dolu bir duvarın önünde durur; çocuk Mısır lehçesiyle sorar: "Hiya di bit'ool eih?" (Bu ne diyor?) Baba bildiği kadarıyla cevap verir: bu bir kralın adı, bu tanrılara bir dua, bu da kurban edilen öküzlerin sayısı. İkisinin de aklına, bu basit cevabın tüm insanlık için yaklaşık on dört asır boyunca imkânsız olduğu gelmez — MS 394'te Filae Adası'na kazınan son bilinen hiyeroglif metinden bu yana duvarlar tamamen sessiz kalmıştı, ta ki 1822 sonbaharındaki o güne kadar.

O gün, 27 Eylül 1822'de, otuz bir yaşındaki Fransız Jean-François Champollion, Paris'teki Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (Yazıtlar ve Güzel Edebiyat Akademisi) üyelerinin önünde durup akademinin daimî sekreteri Bon-Joseph Dacier'ye hitaben yazılmış bir mektup okudu. Mektup, kuşaklar boyu bilim insanlarının başaramadığı şeyi taşıyordu: hiyeroglif yazısını okumanın anahtarı olacak bir yöntem — Champollion bunu takip eden yıllarda tamamlayacak ve bu işaretlerin, Avrupalıların yüzyıllarca sandığı gibi büyülü semboller veya resimler değil, sesleri ve anlamları temsil eden işaretleri bir araya getiren bir yazı sistemi olduğunu kanıtlayacaktı. O okumadan bu yana bu tarih, geleneksel olarak Mısırbilimin (Egyptology) doğum günü sayılır.

Hikâye bundan yirmi üç yıl önce, Mısır topraklarında başlar. 15 Temmuz 1799'da, Fransız Mısır seferi sırasında, Nil'in batı kolundaki Reşid kasabası yakınında bir mevzi tahkim eden Fransız askerleri, kenarları kırık, koyu renkli bir taş levhayla karşılaştı; levha, üç farklı yazıyla yazılmış üç blok metinle kaplıydı. Subaylar bunun sıradan bir taş olmadığını fark ettiler; taş Kahire'ye götürüldü, seferin bilim insanları tarafından incelendi ve Avrupa'ya gönderilen kâğıt kopyaları çıkarıldı; araştırmacılar sonraki yıllarda bu kopyalar üzerinde çalışacaktı.

Taşın kendisi, MÖ 196 yılına, yani Ptolemaios dönemine ait resmî bir metindir ve rahiplerin Kral V. Ptolemaios'u yücelten ve onun tapınaklara yaptığı hayırları sıralayan bir kararnamesini taşır. Kararname üç kez yazılmıştır: tapınakların ve kutsal metinlerin yazısı olan hiyeroglifle; günlük yaşamın ve sözleşmelerin yazısı olan Demotik yazıyla; ve Ptolemaios sarayının yönetim dili olan Yunancayla. Değeri de buradan gelir: Yunanca metin Avrupalı bilim insanları için anlaşılırdı, böylece ellerinde ilk kez anlamı bilinen bir metin, okuyamadıkları bir yazıyla yazılmış bir versiyonunun yanı başında bulunuyordu.

Ama taş Mısır'da kalmadı. Fransızların İngilizler ve Osmanlılar karşısında yenilgiye uğramasının ardından, 1801 tarihli İskenderiye Antlaşması, seferin bilim insanlarının topladığı eserlerin İngiliz tarafına teslim edilmesini şart koştu ve taş bir savaş ganimeti olarak Londra'ya götürülüp 1802'den bu yana British Museum'da (Britanya Müzesi) sergilenmeye başladı. Böylece dünya bu taşı, bulunduğu Mısır kasabasının adıyla tanıdı; oysa o kasabanın halkının çoğu onu ancak fotoğraflarda görebildi.

Champollion'dan önce de başkaları vardı. İngiliz bilgin Thomas Young, hem hekim hem de ansiklopedik bir fizikçi, 1814'te taşın kopyaları üzerinde araştırmalarına başladı ve bugün kartuş dediğimiz oval çerçevelerin içine alınmış işaretleri "Ptolemaios" adının seslerine bağlamayı başararak bazı işaretlerin fonetik olarak okunduğunu kanıtladı. Diğer bilim insanları da yolu açan kısmi sorulara yanıt verdi; öyle ki Champollion zaman zaman başkalarına olan borcunu kabul etmemekle suçlandı — 2022'de mektubun iki yüzüncü yıl dönümü vesilesiyle Collège de France'ta (Fransa Koleji) verilen bir dersin hatırlattığı gibi. Büyük keşifler nadiren tek bir insanın sıçrayışıdır; bunlar pek çok kişinin tırmandığı, sonuncusunun ise çatıya ulaştığı bir merdivendir.

Burada bir ayrıntının yerli yerine oturtulması gerekir: Bilmeceyi çözen tek başına Rosetta Taşı değildi. Taş üzerindeki hiyeroglif metin eksiktir; kırık üst kısımla birlikte büyük bir bölümü, aynı dersin tahminine göre yaklaşık üçte ikisi, kaybolmuştur ve tek başına eksiksiz bir okuma sistemi kurmaya yetmiyordu. Champollion için farkı yaratan iki şey oldu: birincisi, yayımlanmış levhalardan ve müze koleksiyonlarından hiyeroglif, hiyeratik ve Demotik yazılardan oluşan geniş ve çeşitli bir malzeme derleyip bunları birbirleriyle karşılaştırması; ikincisi, eski Mısır dilinin son evresi olan ve Mısır Kilisesi'nin dualarında korunagelen Kıptice'yi (Coptic) bilmesiydi. Kıptice, seslerden anlamlara geçtiği köprü oldu.

Mektuptan önceki günlere dair meşhur bir hikâye anlatılır: 1822 Eylül ortasında, Mısır'dan kendisine ulaşan yazıt kopyalarında Ramses ve Thutmose adlarını okuduktan sonra Champollion'un ağabeyinin ofisine koşup "Buldum!" diye bağırdığı, ardından tükenmişlikten yığılıp kaldığı ve günlerce yatağa mahkûm olduğu söylenir. Ayrıntılarını doğrulayacak hiçbir kanıtımız yok, ama hikâye daha derin bir gerçeği anlatır: bu adam bilmeceyi çocukluğundan beri kovalıyordu ve kapının açıldığı an, soğuk bir çıkarım değil, gerçek bir duygu patlamasıydı.

Mısırlı okurun aklına haklı bir soru gelir: peki bütün bunlarda Mısırlılar neredeydi? Acı cevap şu: Mısırbilim Avrupalı doğdu, Avrupalı bilim insanları ve Avrupalı müzelerle; toprağın sahipleri ise çoğunlukla kazılarda işçi olarak kaldı, bilginin ortağı olamadı. İşte bu yüzden, 1923'te ölen ve kaynağa göre 1849 ya da 1851 civarında doğan Ahmed Kemal Paşa'nın hikâyesi, kendi biyografisinin ötesinde bir anlam taşır. Genç yaşta Eski Mısır Dili Okulu'na yazıldı, ardından bu yol ona kapandı ve Millî Eğitim Bakanlığı'nda Fransızca çevirmen ve Fransızca öğretmeni olarak yıllarca çalıştı; ancak 1880'lerin başında Eski Eserler İdaresi'nde (Antiquities Service) kendine bir yer bulabildi.

Ahmed Kemal buradan yükselerek Mısır Müzesi'nde küratör (curator) görevine gelen ilk Mısırlı oldu; 1881'deki Deir el-Bahari saklı mezar bulgusunun (Deir el-Bahari cache) incelenmesinde rol aldı ve Arapça ile Fransızca kitaplar yazdı. Ama en büyük eseri, yirmi iki ciltlik eski Mısır dili sözlüğüydü; hazırlaması yirmi yıl sürdü, kelimeleri önce Arapça sonra Fransızca açıklıyordu ve büyük kızının sayfaları elle kopyaladığı söylenir. Sözlüğü Kral Fuad'a ithaf etti, kral da ona Paşa unvanını verdi; ama sözlük onun sağlığında hiç basılamadı. Elyazmaları on yıllarca ailesinin elinde kaldıktan sonra İskenderiye Kütüphanesi'ne (Bibliotheca Alexandrina) teslim edildi ve Al-Ahram gazetesinin İngilizce baskısının Nisan 2021'de bildirdiğine göre, Kültür Bakanlığı bir önceki yıl onu fotoğraflayıp bazı kopyalarını bastırmıştı; bu satırların yazıldığı tarih itibarıyla genel okura açık, eksiksiz bir bilimsel baskısı olduğunu bilmiyoruz.

Ahmed Kemal'in savunduğu fikir hem basit hem derindi: eski Mısır dili, bugün Mısırlıların konuştuğu Arapçaya yabancı değildir ve kelimelerinin çoğu hâlâ fellahların — Mısır kırsalının köylülerinin — dilinde yaşamaktadır. Dilbilimciler onun karşılaştırmalarının doğruluğu konusunda ne düşünürse düşünsün, bu adam bir daha kapanmayan bir kapı açtı: bir Mısırlının kendi tarihini kendisi incelemesi ve onu kendi diliyle yazması. İlk Mısırlı Mısırbilimciler onun ve kuşağının elinde yetişti.

Taşın kendi dosyası ise hâlâ açık. Ekim 2022'de, şifrenin çözülüşünün iki yüzüncü yıl dönümünde arkeolog Zahi Hawass, bir dilekçe sitesinde uluslararası bir çevrimiçi dilekçe başlattı; British Museum'dan Rosetta Taşı'nı, Louvre'dan da Dendera Zodyak'ını Mısır'a iade etmelerini, ikisinin de Büyük Mısır Müzesi'nde sergilenmesini talep ediyor, her ikisinin de Mısır'dan yasa dışı yollarla çıktığını ileri sürüyordu. Hawass bu talebi kamuoyunda 2003'ten beri dile getiriyordu ve Yüksek Eski Eserler Konseyi genel sekreteri olduğu 2005 yılında bunu bir UNESCO toplantısına taşımıştı — aynı yıl British Museum, Mısır'a taşın bugün Reşid'de sergilenen bir replikasını hediye etmişti. Açıkça belirtmek gerekir ki bu dilekçe Hawass'ın kişisel girişimidir ve bildiğimiz kadarıyla, bu satırların yazıldığı tarih itibarıyla, Mısır hükümetinin resmî bir talebi değildir. British Museum ise genellikle taşın kendisine bir antlaşma yoluyla geçtiği yanıtını verir; bu, hukuki ve ahlaki argümanların tartışıldığı, husumet değil olgular diliyle yürütülmeyi hak eden bir tartışmadır.

Yarın bu yıl dönümü geldiğinde, en önemlisi ne Champollion'un adı ne de Young'ınki olacak; asıl önemli olan, o mektubun bizim için yaptığıdır: ondan önce Ramses sadece bir heykel, Hatşepsut sadece bir tapınak, Dendera ile Filae'nin duvarları sadece süsleme, papirüsler ise kimsenin anlamadığı tomarlardan ibaretti. Ondan sonra onların okuyabildiğimiz sözleri, duyabildiğimiz şikâyetleri, bugün yaşadıklarımıza şaşırtıcı biçimde benzeyen binlerce yıllık mektupları, vasiyetleri ve dava dilekçeleri oldu.

Bu yüzden, bir dahaki sefere oğlunla birlikte Luksor'da yazılı bir duvarın ya da Büyük Mısır Müzesi'nde bir vitrinin önünde durup ona metnin ne dediğini açıklayan küçük etiketi okuduğunda, şunu hatırla: bu birkaç satırın bedeli, Reşid ile Paris arasında geçen yirmi üç yıllık bir şaşkınlık ve hiç basılmış hâlini göremeden bir sözlük yazan bir Fransızca çevirmen ile öğretmenin harcadığı koca bir ömürdür. Ve şunu da hatırla: hikâyenin başında geçen o taş hâlâ evinden uzakta, ve bir torunun dedesinin sözlerini kendi toprağında okuma hakkı bir lüks değil, Mısırlı olmanın anlamının bir parçasıdır.