Zirvede yedi kupa: Mısır'ın Afrika Uluslar Kupası'ndaki rekor hikâyesi

Afrika Uluslar Kupası’nın tarihi anlatıldığında ilk anılan isim Mısır olur. Mısır Millî Takımı, yedi şampiyonlukla turnuva tarihinin en çok kupa kazanan ekibidir; bu, kimsenin henüz yaklaşamadığı bir rekordur. Üstelik Firavunlar, turnuvanın hikâyesinde daha ilk satırdan itibaren sahnededir: ilk düzenlenen turnuvada mücadele ettiler ve ilk kupayı da onlar kaldırdı.

Her şey 1957’de Hartum’da başladı. Turnuvanın ilk düzenlenişine yalnızca üç takım katıldı: Mısır, Sudan ve Etiyopya. Mısır, yarı finalde Sudan’ı geçti; ardından finalde Etiyopya’yı 4-0’lık skorla dağıttı. Dört golün tamamını tek bir oyuncu, “El-Diba” lakabıyla tanınan Mohamed Diab El-Attar attı. Böylece Mısır, Afrika’nın ilk şampiyonu olarak tarihe geçti; El-Diba ise ilk kıta finalinin bütün gollerini atan futbolcu olarak.

Aradan yalnızca iki yıl geçtikten sonra, 1959’da ikinci turnuvaya Kahire ev sahipliği yaptı ve o dönem Birleşik Arap Cumhuriyeti adıyla mücadele eden takım, kupayı kendi sahasında korumayı başardı. Bu sonuç, ilk şampiyonluğun katılımcı sayısının azlığından doğan bir tesadüf olmadığını, Mısır ile kıta kupası arasındaki özel ilişkinin başlangıcı olduğunu gösterdi.

Ardından, iniş çıkışlı katılımlarla geçen onlarca yıllık bir bekleyiş geldi. Kupa, 1986’da unutulmaz bir Kahire gecesinde geri döndü: Turnuvaya ev sahipliği yapan Mısır, finalde Kamerun’un karşısına çıktı ve tribünleri son koltuğuna kadar dolduran taraftarların önünde üçüncü şampiyonluğunu penaltı atışlarıyla kazandı. Böylece yeni bir Mısırlı kuşak, Afrika’nın zirvesi hayaliyle yeniden barıştı.

1998’de Burkina Faso’da Firavunlar, teknik direktör Mahmoud El-Gohary yönetiminde dördüncü kupalarını kazandı. El-Gohary’nin hikâyesi turnuva tarihinde eşsizdir: Kupayı 1959’da futbolcu olarak, yaklaşık kırk yıl sonra da teknik direktör olarak kaldırdı. Bu ender ikili başarı, Mısır’ın turnuvayla kurduğu bağın derinliğini tek başına özetler.

Ancak bu hikâyenin en parlak bölümü 2006 ile 2010 arasında yazıldı. Teknik direktör Hassan Shehata yönetiminde Mısır, turnuva tarihinde hiçbir takımın başaramadığını başardı: üst üste üç şampiyonluk. Seri, 2006’da kendi sahasında Fildişi Sahili’ni penaltılarla geçerek başladı; 2008’de Gana’da Kamerun’un 1-0 yenilmesiyle sürdü ve 2010’da Angola’da yine tek golle, bu kez Gana karşısında alınan galibiyetle taçlandı.

Bu dönemi olağanüstü bir kuşak inşa etti: 2008 finalinin golünü atan ve büyük maçlarda belirleyici anlara imza atan Mohamed Aboutrika; dünyanın en çok millî maça çıkan futbolcularından biri hâline gelen kaptan Ahmed Hassan; savunmanın kayası Wael Gomaa; ve 1998 ile 2010 arasında kupayı dört kez kaldıran, kırk yaşını geçtikten sonra da millî formayı giymeyi sürdüren kaleci Essam El-Hadary. El-Hadary, sportif ömür alanında kırdığı rekorları, kırklı yaşlarının ortasında 2018 Dünya Kupası’nda kaleyi koruyarak taçlandırdı.

2010’da üçlemeyi tamamlayan Mısır, bu eşi görülmemiş başarısının onuruna kupanın bir nüshasını kalıcı olarak elinde tutma hakkını kazandı. Mutlak üstünlük kuran takımları ölümsüzleştiren bu kıta geleneği sayesinde kupa, Mısır futbolunun vitrinlerinde, kolay kolay tekrarlanmayacak bir dönemin somut tanığı hâline geldi.

Sonraki yıllar, hedefe yaklaşıp da tamamlanamayan hayal kırıklıklarından uzak kalmadı: 2017’de Kamerun’a kaybedilen finalin ardından gelen ikincilik, 2019’da genişletilmiş turnuvaya kendi topraklarında ev sahipliği yapılması ve Firavunların penaltı atışlarında Senegal’e boyun eğdiği 2021 finali. O gece, Mohamed Salah kuşağının yaşadığı en acı gecelerden biriydi; Salah ve takım arkadaşları, bir türlü gelmeyen sekizinci kupanın peşinde koşmayı sürdürüyor.

Afrika Uluslar Kupası, Mısırlıların gönlünde bir futbol turnuvasından çok daha fazlasıdır. Kahvehanelerin tribüne dönüştüğü, sokakların bayraklarla süslendiği, her görüşten Mısırlının tek bir ekranın başında buluştuğu bir vesiledir. Yedi şampiyonluk, Hartum’daki El-Diba dörtlüsünden Salah kuşağına uzanan bir asırlık Mısır futbolunun hikâyesini anlatır; rekor, kıtadaki bütün millî takımların kendisiyle ölçüldüğü ölçüt olmayı sürdürür ve sekizinci kupa hayali ertelenmiştir, iptal edilmiş değil.