Uluslararası Çeviri Günü: 1835'teki “Elsün Okulu”ndan Ulusal Merkez'e, Mısır dünyayı Arapçaya nasıl çevirdi?

Kahire Uluslararası Kitap Fuarı'nın kalabalığında uzun bir rafın önünde durup bir Mısırlının Rusçadan, İspanyolcadan ya da Japoncadan çevirdiği bir kitabı karıştırıyorsunuz. Kapakta çevirmenin adı yazarınkinden daha küçük puntoyla basılmış; baskısını bir devlet kurumu desteklediği için makul bir fiyat ödüyor, sonra eve gidiyor ve kendinize hiç şu soruyu sormuyorsunuz: Bu kitap benim dilimde elime nasıl ulaştı? Bu son derece sıradan anın ardında, 1835'te küçük bir dersanede başlayan ve bütün tökezlemelerine rağmen hiç durmayan, iki yüzyıla yakın bir ulusal proje duruyor.

O dersaneye dönelim. Mehmed Ali Paşa dönemi eğitim tarihi kitaplarının aktardığına göre çoğu Ezher'den seçilmiş gençler, hayatlarında ilk kez Fransızca kitapların önünde oturuyor. Karşılarında ise otuzlu yaşlarının ortasında, birkaç yıl önce Paris'ten dönmüş bir şeyh var; yaygın anlatıya göre oraya Mehmed Ali'nin öğrenci heyetine imam olarak gönderilmiş, geri dönerken çevirmen ve öğretmen olmuştu. Bu kişi, o yıl önce “Mütercimler Okulu” adıyla kurulan, sonra “Medresetü'l-Elsün” (Diller Okulu) adını alan okulun kurucusu Şeyh Rifâa Râfi et-Tahtâvî'dir (1801–1873). Ayn Şems Üniversitesi Elsün Fakültesi'nin resmî sayfasına göre okul ilk mezunlarını 1839'da verdi.

Bu fikir bir kültürel lüks değildi. Kurulmakta olan Mısır devletinin, Avrupa dillerinden tarih, coğrafya, hukuk, askerî bilimler ve mühendislik kitaplarını aktaracak insanlara ihtiyacı vardı; aynı dönemde Kasrülaynî Tıp Mektebi de kendi kaynak kitaplarını paralel olarak çeviriyordu. Yazılarından anlaşıldığı kadarıyla Tahtâvî'nin çağrısının özü de buydu: Başkalarının yazdıklarını okumayan bir millet, kendi çağının dışında kalır. Böylece modern Mısır'da çeviri, bireylerin hobisi değil bir devlet işi olarak doğdu ve bugüne kadar kopmadan uzanan ip de işte budur.

Ama proje düz bir çizgide ilerlemedi. İlk Elsün Okulu on beş yıl kadar yaşadı; 1849'da I. Abbas okulu kapattı ve Tahtâvî'yi Hartum'a sürdü. Adı uzun on yıllar boyunca tarih kitaplarında bir hatıra olarak kaldı; 1951'de üniversite öğrencilerine yönelik akşam öğretimi biçiminde yeniden açıldı, 1957'de mezunlarına lisans diploması veren “Yüksek Elsün Okulu”nun kurulmasına ilişkin karar çıktı ve 20 Aralık 1973'te 1952 sayılı Cumhurbaşkanlığı Kararnamesi ile bağımsız bir fakülte olarak Ayn Şems Üniversitesi'ne bağlandı. Küçük bir dersanede başlayan Elsün adı böylece, bugün mahkemelerde, konferanslarda, çeviri bürolarında ve yayınevlerinde gördüğünüz çevirmenlerin yeni kuşaklarını her yıl mezun eden bir fakülteye dönüştü.

İlk okulun kapanmasıyla geri dönüşü arasında Mısır çeviriyi bırakmadı, ama başka formüller denedi. Yirminci yüzyılın ilk yarısında sivil bir girişim olan “Telif, Tercüme ve Neşir Komitesi” büyük bir çabayla felsefe, tarih ve edebiyat alanında yüzlerce kitabı Arapçaya kazandırdı; eski baskıları, müdavimlerinin bildiği gibi, Kahire'nin ünlü sahaf çarşısı Ezbekiye Suru'nda (Sûru'l-Ezbekiyye) değerini bilenlere hâlâ satılıyor. Ardından, Elsün'ün dönüşünden birkaç yıl sonra, 1955'te Millî Eğitim Bakanlığı çatısı altında “Bin Kitap Projesi” geldi ve Devlet Enformasyon Servisi'nin Ulusal Çeviri Merkezi'nden aktardığına ve Mısır yayıncılık tarihi kaynaklarının belgelediğine göre, 1960'ların sonunda durmadan önce 600 kadar kitap yayımladı.

Aynı servis, iki projenin daha tamamlanamadığını kaydediyor: İlki Taha Hüseyin'in gözetiminde Arap Birliği için, ikincisi Semir Serhan'ın gözetiminde Mısır Genel Kitap Kurumu için yürütülen projelerdi. Her seferinde nedenin ne olduğunu ayrıntılandırmak burada önemli değil; asıl önemli gözlem şu: Her Mısırlı kuşak aynı fikri yeni bir biçimde yeniden başlattı, bir proje tökezlediğinde ondan sonraki bir başkası bayrağı devraldı; sanki Mısır'da çeviri elden ele geçen bir meşaleydi.

1990'ların ortasından itibaren “Ulusal Çeviri Projesi” sahneye çıktı. Devlet Enformasyon Servisi'ne göre 1996'da Yüksek Kültür Konseyi'nin komisyonlarından biri olarak çalışmaya başlayan projenin hedefi, çeviriyi dağınık bireylerin elinden çıkarıp bütçesi, dizileri ve özenle seçilmiş başlıkları olan ulusal bir plana dönüştürmek ve projenin kendi açıkladığı üzere mümkün olduğunca aracı bir dil üzerinden değil, doğrudan özgün dillerden çevirmekti. 2006 yılı başında proje bininci kitabının yayımlanmasını kutladı; bu rakam o gün için büyük görünüyordu, ama başka ülkelerin yaptıklarıyla karşılaştırıldığında aynı zamanda küçüktü.

Bu temel üzerinde Ekim 2006'da çıkarılan bir cumhurbaşkanlığı kararnamesiyle, kâr amacı gütmeyen ulusal bir kurum olarak “Ulusal Çeviri Merkezi” kuruldu ve çeviri, bir konseyin içindeki projeden kendi başına ayakta duran bir kuruma dönüştü. Devlet Enformasyon Servisi'nin aktardığı ilan edilmiş hedefleri arasında Mısır'ın bu alandaki öncülüğünü pekiştirmek, üretimi her on yılda bin kitap yerine yılda yaklaşık bin kitaba çıkarmak ve Arap okurun önünde tek bir dilin egemenliğinden ya da tek bir dille yetinmekten uzak, bütün alanlarda, ülkelerde ve dillerde bilgi pencereleri açmak vardı.

Servisin bu bağlamda merkezden aktardığı rakamlar aradaki mesafenin büyüklüğünü ortaya koyuyor: İspanya ve İtalya gibi ülkeler yılda yaklaşık yirmi bin kitap çeviriyor. Merkezin fiilen ne başardığına gelince, bu satırların yazıldığı tarihte güncel bir resmî rakam bulunmuyordu; ancak ed-Düstûr gazetesinin 20 Mayıs 2026'da yayımladığı, merkezin yayın veri tabanına dayanan bir gazetecilik analizi, 2007 sonundan bu yana yaklaşık 1.066 çeviri kitap saydı; bu, yılda ortalama 53 kitap demek, yani yılda bin kitap hedefinin çok uzağında; gerçi bu yayınlar arasında Arap kütüphanesinde neredeyse hiç bulunmayan dillerden çeviriler de var.

Peki bütün bunları neden özellikle 30 Eylül'de hatırlıyoruz? Çünkü Birleşmiş Milletler Genel Kurulu 24 Mayıs 2017'de, profesyonel çevirinin ulusları birbirine bağlamadaki, barışı, karşılıklı anlayışı ve kalkınmayı güçlendirmedeki rolüne ilişkin 71/288 sayılı kararı kabul etti ve bu günü Uluslararası Çeviri Günü ilan etti. Tarihin seçilme nedeni, Kutsal Kitap'ın büyük bölümünü Latinceye çeviren ve çevirmenlerin koruyucu azizi sayılan Aziz Hieronymus'un yortu günü olmasıdır. Yani bütün dünya, bin altı yüz yılı aşkın süredir koruyucusunun adını taşıyan bir mesleği kutluyor; Mısır ise bu tarihin çok daha öncesinden beri bir parçasıydı.

Bu vesileyle Arapçanın özel bir payı var: İngilizce, Fransızca, İspanyolca, Rusça ve Çincenin yanında Birleşmiş Milletler'in altı resmî dilinden biri. Bu, her uluslararası belgenin profesyonel çevirmenlerin eliyle Arapçaya çevrildiği anlamına geliyor ve bildiğimiz kadarıyla bu çevirmenler arasında Elsün'ün ve Mısır'ın diğer dil fakültelerinin mezunları da var. Mesafeyi ölçtüğünüzde, Tahtâvî'nin dersanesinden New York ve Cenevre'nin salonlarına giden yolun göründüğünden kısa olduğunu fark edersiniz.

Ne var ki kutlama, zor soruların yerini tutmaz. Kültür çevrelerinde dile getirildiğine ve bildiğimiz kadarıyla Mısırlı çevirmen çoğunlukla sayfa ya da kelime başına mütevazı bir ücret karşılığında çalışıyor; kitabın yayımlanması teslimden yıllar sonraya sarkıyor ve bazı yayıncılarda çevirmenin adı kapakta hiç yer almıyor. Başlık seçimi, çeviri hakları ve Kahire ile İskenderiye dışında dağıtım sorunları da askıda duruyor; bunlar bir kararnamenin ya da bir dünya gününün değil, ancak süreklilik taşıyan bir yayın politikasının ve çeviri kitabı isteyip parasını ödeyen bir okurun çözebileceği sorunlardır.

Üstelik bugün çeviri artık yalnızca kitaplardan ibaret değil. Çevrilmiş bir bilimsel kaynağı okuyan öğrenci, ilaç prospektüsünü Arapça anlayan hasta, tarım makinesinin kılavuzunu okuyan çiftçi, telefon ekranında altyazılı bir film izleyen seyirci; hepsi adlarını bilmedikleri çevirmenlerin emeğiyle yaşıyor. Her birimizin cebindeki makine çevirisi araçları hızlı anlamayı kolaylaştırıyor, ama yaşayacak bir kitap yazamıyor, bir dilin ruhunu bir başkasına taşıyamıyor; oysa Tahtâvî'nin, öğrencilerinin ve onlardan sonra gelenlerin yaptığı tam da buydu.

O hâlde fuardan aldığınız kitaba döndüğünüzde, kapaktaki o küçük çevirmen adının üzerinde bir an durun. Bu ad, 1835'te Ezherli gençlerle Paris'ten dönmüş bir şeyhin bulunduğu bir dersanede başlayan, kapanıp yeniden açılan, sivil bir komiteden, bin kitap projesinden, bir cumhurbaşkanlığı kararnamesinden, bir üniversite fakültesinden ve bir ulusal merkezden geçen zincirin son halkasıdır. Ve her yıl 30 Eylül'de en yalın biçimde kutlayabilirsiniz: Kitabı sonuna kadar okuyarak, başkalarına tavsiye ederek ve okuduğunuz Arapçanın, dünyayı ona çevirenler olmasaydı dünyayı kucaklayamayacağını hatırlayarak.