İslami ve Kıpti Kahire: Bab el-Futuh'tan Muallaka Kilisesi'ne uzanan açık hava müzesi

Ziyaretçisini tek bir öğleden sonrada bin yıllık mimarinin içinden geçirebilen şehir azdır. Tarihî Kahire bunu yapabiliyor. 1979’da Unesco Dünya Mirası Listesi’ne alınmasından bu yana, dünyanın en yoğun ortaçağ eser topluluklarından birini barındırıyor: camiler, medreseler, kiliseler, bir sinagog, şehir kapıları, tüccar evleri ve halka açık sebiller; hepsi de hâlâ yaşayan mahallelerin ortasında ayakta. Mısırlılar çoğu zaman iki semtten söz eder, İslami Kahire ve Kıpti Kahire; oysa bunları, katmanlarını surların değil yüzyılların ayırdığı tek ve kesintisiz bir açık hava müzesi olarak anlamak daha doğrudur.

İslam şehrinin kuruluş anı 969 yılıdır: Fatımi kumandan Cevher, Halife el-Muiz li-Dinillah için surlarla çevrili yeni bir başkentin planını çizmiş ve ona “el-Kahire” adını vermişti; şehrin bugün hâlâ taşıdığı ad budur. Birkaç yıl içinde yeni şehir kendi ulu camisine, el-Ezher’e kavuştu; burası dünyanın kesintisiz biçimde faaliyet gösteren en eski ilim merkezlerinden biri hâline geldi. Kahire, Mısır’ın ilk İslam başkenti değildi; ama kendisinden öncekilerin hepsini içine alan başkent oldu.

O Fatımi şehrinin belkemiği bugün hâlâ Muiz Caddesi’nde ayakta duruyor; cadde kuzeyde Bab el-Fütuh’tan güneyde Bab Züveyle’ye uzanıyor. Yaklaşık bir kilometre boyunca Fatımi, Eyyubi, Memlük ve Osmanlı dönemlerinden yapıların omuz omuza dizildiği bu cadde, bu yüzden çoğu zaman dünyanın en görkemli ortaçağ İslam mimarisi açık hava topluluklarından biri olarak anılır. Caddede yürümek, Kahire tarihinin sayfalarını sokak seviyesinde çevirmeye en çok benzeyen deneyimdir.

Eserler, yavaş bakmayı ödüllendirir. On üçüncü yüzyılın sonlarına ait Sultan Kalavun külliyesi, tek bir cephede kubbeli bir türbeyi, bir medreseyi ve bir hastaneyi bir araya getirmişti: taşa oyulmuş ortaçağ kamu hizmeti. Küçük Fatımi el-Akmer Camii, şehrin sokağa bakan en eski süslemeli taş cephelerinden bazılarını sergiliyor. Abdurrahman Kethüda’nın sebil-küttabı ise tümüyle Kahire’ye özgü bir buluştur: altta suyu parasız dağıtan bir sebil, üstte eğitimi parasız dağıtan bir mektep. Az ötede Beyt es-Süheymi, varlıklı ailelerin gerçekte nasıl yaşadığını canlı biçimde koruyor.

Bütün bunların güneyinde, Fatımi şehrinden de eski olan Eski Kahire uzanır. Çekirdeği, Romalıların Arap fetihinden yüzyıllar önce Nil üzerinde stratejik bir noktaya kurduğu Babil Kalesi’dir. Ayakta kalan kulelerinin içinde ve çevresinde, Mısırlıların Kıpti Kahire dediği semt büyüdü: kiliseler, bir manastır, bir sinagog ve bugün Kıpti Müzesi. Ortaçağ kiliselerinin altındaki Roma taşları üzerinde duran biri, şehrin gerçek katmanlarını yaşar: Kahire kendisinden öncekini silmedi, onun üzerine yerleşti.

Kiliseler semtin hafızasını taşır. Asma Kilise, yani el-Muallaka, adını Roma kalesinin kapılarından birinin üzerine asılı gibi inşa edilmiş olmasına borçludur. Halk arasında Ebu Serga diye bilinen Aziz Sergius ve Bakhus Kilisesi, Kıpti geleneğinin Kutsal Aile’nin Mısır’daki yolculuğuyla ilişkilendirdiği bir yeraltı mahzeni barındırır. Azize Barbara Kilisesi ise ince işlenmiş ortaçağ ahşap işçiliğini korur. Ben Ezra Sinagogu’na gelince, dünya çapındaki ününü “Geniza”ya borçludur: elden çıkarılmış belgelerin biriktiği bu oda, üzerinde yapılan çalışmalarla ortaçağ Akdeniz hayatına eşi benzeri olmayan bir pencere açtı.

Kısa bir yürüyüş mesafesinde Amr bin el-As Camii yükselir; yedinci yüzyılda Fustat’ta kurulan bu cami, Mısır’ın ve Afrika’nın ilk camisi olarak anılır. Defalarca yeniden inşa edildi, ama bulunduğu yer bir gün olsun namaz mekânı olmaktan çıkmadı. Asıl mesele buradaki yakınlıktır: birkaç yüz metrelik bir alanda ziyaretçi, İslam’ın ilk döneminden bir camide, Mısır’ın Hristiyan yüzyıllarından kiliselerde ve Yahudi cemaatinin sinagogunda durabilir. Kahireliler buraya “dinler külliyesi” der; şehrin kimliğinin küçültülmüş hâli tam da budur.

Açık hava müzesi iki semtin de ötesine uzanır. Dokuzuncu yüzyıldan kalma İbn Tolun Camii, helezonik minaresi ve uçsuz bucaksız avlusuyla, şehrin ilk hâline en yakın kalabilmiş en eski camileri arasındadır. On dördüncü yüzyıldan Sultan Hasan Medresesi ise anıtsal Memlük mimarisinin en cüretkâr hâlidir. İkisinin de üzerinde Selahaddin Kalesi yükselir; kaleyi çok sonra Osmanlı üslubundaki Mehmet Ali Camii taçlandırmıştır ve bu caminin kubbeleriyle ince minareleri Kahire’nin siluetini çizer. Her çağ bir katman ekledi, hiçbiri kendinden öncekini silmedi.

Bu ayakta kalış kendiliğinden olmadı; uzun bir restorasyon hikâyesinin ürünüdür. Bu yüzyılın ilk on yılında büyük bir devlet projesi Muiz Caddesi’ni baştan sona elden geçirdi: yol altındaki altyapı yenilendi, cepheler ve eserler temizlenip onarıldı, araç trafiği yayalar lehine sınırlandırıldı ve eserleri gün battıktan sonra da gösteren bir akşam aydınlatması tasarlandı. Cadde, yönetilen bir açık hava müzesi olarak yeniden açıldı; proje de Kahire’de mirası korumanın, taşı onarmak kadar kanalizasyonu ve kabloları düzeltmek anlamına geldiğini gösteren bir örnek hâline geldi.

Bir başka bölüm, şehrin kıyısında yüzyıllar boyunca birikmiş bir moloz tepesini 2005’te açılan el-Ezher Parkı’na dönüştüren Ağa Han Kültür Vakfı’ndan geldi. Kazılar, Kahire’nin Eyyubi surlarının uzun süredir gömülü kalmış uzun bir bölümünü ortaya çıkardı; bu bölüm kazılarak restore edildi. Proje, komşu Derb el-Ahmer semtine de uzanarak eser korumasını konut onarımı ve zanaat eğitimiyle birleştirdi. Eski Kahire’de ise Hristiyan Mısır’ın mirasını korumak için 1908’de kurulan Kıpti Müzesi kapsamlı bir yenilemeden geçti ve 2006’da yeniden açıldı.

Tarihî Kahire’yi eşsiz kılan şey, hiçbir zaman donmuş anlamda bir müzeye dönüşmemiş olmasıdır. İnsanlar eserlerin arasında yaşıyor, ticaret yapıyor, namaz kılıyor ve çay içiyor; zanaatkârlar da mesleklerinin kuşaklardır doldurduğu dar sokaklarda hâlâ bakır dövüyor. Bu, hem şehrin büyüklüğü hem de çıkmazıdır; çünkü insanların yaşadığı bir şehirde koruma, sakinlerini yerinden etmek değil onlara hizmet etmek zorundadır. Ziyaretçiye düşen kurallar ise basittir: sade giyinin, insanları fotoğraflamadan önce izin isteyin ve bu semtin orada yaşayanların evi olduğunu unutmayın. Karşılığında ise bin yıla elinizle dokunabileceğiniz bir şehir bulacaksınız.