Piramitleri köleler mi inşa etti? Gize'deki kazılar bambaşka bir hikâye anlatıyor

Tarih efsaneleri arasında pek azı, Giza piramitlerinin kırbaç altında çalıştırılan kölelerce inşa edildiği iddiası kadar dayanıklı çıkmış ve bu kadar yaygınlaşmıştır. Bu görüntü eski ders kitaplarında, Hollywood filmlerinde ve popüler belgesellerde durmadan yinelenir; öyle ki pek çok kişi için tartışmasız bir gerçeğe dönüşmüştür. Oysa son yıllarda kazmaların bizzat Giza platosunda ortaya çıkardıkları, bambaşka bir hikâye anlatıyor ve Mısırbilimcileri ender rastlanan bir görüş birliğine ulaştırdı: Piramitleri kuranlar köle değildi.

Efsanenin kökleri, Mısır’ı milattan önce beşinci yüzyılda, yani Büyük Piramit’in tamamlanmasından yaklaşık iki bin yıl sonra ziyaret eden Yunan tarihçi Herodotos’a uzanır; Herodotos, rehberlerinden duyduğu üzere yüz bin adamın inşaatta zorla çalıştırıldığını aktarmıştır. Anlatı yüzyıllar içinde şişti ve Batı bilincinde Tevrat’ın İsrailoğulları’nın Mısır’daki hikâyeleriyle karıştı; oysa dinî metinlerin kendisi piramitlerden hiç söz etmez ve piramitlerin inşası ile bu olaylara geleneksel olarak atfedilen dönem arasında bin yıldan fazla zaman vardır.

Kesin hüküm ise kitaplardan değil, topraktan geldi. Yirminci yüzyılın doksanlı yıllarında Giza platosunda, piramitlerin hemen yanı başında, inşaat işçilerine ve ustabaşılarına ait eksiksiz bir mezarlık bulundu. Mezarlığın konumu araştırmacıları şaşkına çevirdi: Bu adamlar krallarının mezarlarının gölgesinde, öbür dünya yolculuğu için bira testileri ve ekmekle donatılarak gömülmüştü; kimi mezarlarda ise “piramidin bir yüzünün gözetmeni” gibi görev unvanları yer alıyordu. Hor görülen köleler olsalardı, bütün Mısır’ın en kutsal toprağına gömülme onurunu asla elde edemezlerdi.

Bu keşfi, piramitlerin güneydoğusundaki bölgede yıllarca süren kazılar pekiştirdi; kumların altından, piramit işçileri kenti olarak bilinen eksiksiz bir yerleşim çıktı. Kazı ekipleri burada toptan ekmek üreten devasa fırınlar, bira üretim tesisleri, etli beslenmeye tanıklık eden binlerce sığır, koyun ve keçi kemiği, düzenli konutlar ve ortak yatakhaneler buldu. Kısacası: Kalabalık bir iş gücünü doyurmak ve barındırmak için kurulmuş muazzam bir lojistik altyapı; sefil bir zorunlu çalışma kampı değil.

Hekimlerin ve arkeologların incelediği iskeletler, çok şey anlatan bir ayrıntıyı ortaya koyuyor: Yerine oturtulup düzgün biçimde kaynamış kemik kırıkları ve yaralanan işçilerin gerçek bir tıbbi bakım gördüğünü gösteren tedavi izleri. Kemiklerin, işin ağırlığını ve sertliğini doğrulayan ileri derecede yıpranma izleri de taşıdığı doğrudur; ancak yaralıya bakmak, bedenleri tüketip bir kenara atan kölelik mantığıyla bağdaşmayan bir davranıştır.

Yazılı kanıtlara gelince, onlar doğrudan piramitlerin içinden geliyor. İşçi ekipleri, Büyük Piramit’te kral odasının üzerindeki hafifletme odalarında, görünmeyen bloklar üzerine kırmızı mürekkeple yazılar bıraktı; buralara ekiplerinin adlarını rekabet duygusu ve gururla kaydettiler, örneğin “Keops’un dostları”. Ardından Kızıldeniz kıyısında bulunan Vadi el-Cerf papirüsleri geldi. Bunların arasında, ekibinin kireç taşı bloklarını gemilerle Giza’ya taşımasını ve ekibinin erzak ile kumaş teslim almasını belgeleyen gözetmen Merer’in günlüğü de vardır; bunlar Eski Mısır’dan bize ulaşan en eski yazılı idari belgelerdir.

Bütün bu kanıtlar bir araya geldiğinde gerçek çalışma düzeninin resmi ortaya çıkıyor: Tam zamanlı, nitelikli işçi ve zanaatkârlardan oluşan bir çekirdek kadro ve onu destekleyen, devletin yönettiği angarya düzeni içinde nöbetleşe göreve çağrılan köylü kafileleri. Paranın henüz bilinmediği bir ekonomide ücretlerini ekmek, bira ve giysi olarak ayni biçimde alıyorlardı. İş kuşkusuz çok ağırdı; ama bu, dinî bir boyutu olan ulusal bir projede örgütlü ve ücretli bir emekti, devşirilmiş kölelerin angaryası değil.

Peki bunca kanıta rağmen efsane neden ayakta kalıyor? Çünkü basitçe cazip bir hikâye: Kırbaç altında taş çeken ezilmiş kalabalıklar sahnesi, kusursuz kurgulanmış bir mühendislik ve yönetim projesi gerçeğinden çok daha dramatik. Çünkü Batı sineması bu görüntüyü onlarca yıl boyunca yineledi. Ve çünkü piramitlerin devasa boyutu kimilerini, kölelerden uzaylılara kadar her türlü uç açıklamaya inanmaya itiyor; daha zor ve daha güzel olan açıklamayı, yani bunu örgütlü ve yetenekli insanların başardığını kabul etmek yerine.

Şunu da belirtmek gerekir: Kölelik efsanesini çürütmek, Eski Mısır’ın kusursuz bir toplum olduğu anlamına gelmez; eski dünyanın bütün uygarlıkları gibi o da farklı bağlamlarda ve farklı çağlarda kölelik ile zorla çalıştırmanın çeşitli biçimlerini tanımıştır. Ama buradaki soru nettir: Giza piramitlerini kim inşa etti? Mezarlığın, kentin, papirüslerin ve kemiklerin desteklediği cevap tektir: Devlet hesabına çalışan özgür ve örgütlü Mısırlı işçiler.

Nihai hüküm: Piramitleri kölelerin inşa ettiği iddiası yanlıştır. Onlarca yıldır birikmiş arkeolojik kanıtlar, işçilerin mezarlığından kentlerine ve günlük kayıtlarına kadar, piramitleri kuranların ücret alan, yaralandıklarında bakım gören ve krallarının yanı başına onurla gömülen Mısırlı işçiler olduğunu kanıtlıyor; üstelik bu insanlar, elleriyle yükselttikleri en büyük esere gururlu imzalarını da bıraktılar.