Siva: Kum Denizi'nin kıyısında tuzun, hurma bahçelerinin ve kehanet tapınağının vahası

Mısır’ın Batı Çölü’nün en uç noktasında, Kahire’den yedi yüz kilometreden fazla, Libya sınırından ise yaklaşık elli kilometre uzaklıkta, Siva Vahası deniz seviyesinin altına inen bir çukurda uzanır. Çölün yüzyıllar boyunca dayattığı bu coğrafi yalıtılmışlık vaha için bir lanet olmadı; tam tersine, biricikliğinin sırrı oldu. Siva’nın dilini, mimarisini ve onu Mısır’ın diğer bütün kentlerinden ve köylerinden ayıran geleneklerini korudu; ta ki 1980’lerde asfalt yol vahaya ulaşıp kapılarını ziyaretçilere açana kadar.

Siva, tarihsel ününü Agurmi köyündeki Amon Tapınağı’na borçludur; bu tapınak antik dünyada en ünlü kehanet merkezlerinden birinin makamı olarak tanınırdı. Büyük İskender, MÖ 331’de tehlikelerle dolu bir yolculukla çölü aşarak buraya geldi ve rahiplerle görüşmesinden tanrı Amon’un oğlu ilan edilmiş olarak ayrıldı. Bu an, onun Mısır hükümdarı olarak meşruiyetini pekiştirdi ve antik tarihin en tartışmalı, hayal gücünü en çok kışkırtan olaylarından biri olmayı sürdürüyor.

Vahanın kalbinde, Sivalıların kerşif denen malzemeyle, yani tuza doymuş çamur ile çakıl karışımıyla inşa ettiği eski kent Şali Kalesi’nin kalıntıları yükselir. Şali yüzyıllar boyunca istilacılara ve çölün sertliğine direndi; ancak yirminci yüzyılın başında görülen ender sağanaklar tuzlu duvarlarını eritti ve halk çevredeki daha yeni evlere taşındı. Bugün gün batımında kale devasa bir doğal heykeli andırıyor; bazı bölümleri aynı geleneksel malzemelerle aralıksız biçimde onarılıyor.

Siva yalnızca taş ve tarih değil, yaşayan bir kültürdür. Halkı Amazigdir; Arapçanın yanı sıra atalarından devraldıkları Sivi dilini konuşur, düğünde, bayramda ve giyimde köklü gelenekleri sürdürürler. Vahanın kadınları gümüş işlemeleri, geleneksel takıları ve hurma yaprağından ördükleri sepetlerle ün kazanmıştır. Bu kültürel özgünlük, vahayı ziyaret etmeyi turistik olmadan önce insani bir deneyime dönüştürür; yeter ki ziyaretçi muhafazakâr bir toplumun geleneklerine saygı göstersin.

Tuz gölleri ise son yılların yükselen yıldızı. Saf tuz kristallerinden oluşan beyaz kıyılarla çevrili berrak turkuaz sular, yüksek tuz yoğunluğu sayesinde yüzenleri hiç çaba harcamadan yüzeyde tutuyor; pek çok kişi bu manzarayı Ölü Deniz’e benzetiyor. Bu göllerin fotoğrafları sosyal medyada en çok paylaşılan Mısır görüntüleri arasına girdi ve el değmemiş doğa arayan yeni bir gezgin kitlesini çekiyor.

Vahanın dört bir yanına yüzlerce kaynak ve pınar serpilmiştir. En ünlüsü, binlerce yıldır tatlı suyun aktığı ve antik gezginlerin yazılarında andığı dairesel taş havuz Kleopatra Kaynağı’dır. Kum Denizi’nin eteklerinde ziyaretçiler, sıcak ve soğuk suyun kumullara yakın bir noktada buluştuğu Bir Vahid’e yönelir; Fatnas Adası ise güneşin hurma ağaçlarının ve gölün ardına gömülüşünü Mısır’ın en güzel gün batımlarından birinde izlemek için hâlâ en gözde adrestir.

Kentin eteklerinde Cebel el-Mevta, yani Ölüler Dağı yükselir; kayaya oyulmuş yüzlerce mezarla delik deşik olmuş bu tepedeki mezarlar geç firavun dönemine, Yunan ve Roma çağlarına uzanır. Sivalılar İkinci Dünya Savaşı sırasında buraya sığındı ve tepenin bağrında renkli duvar resimleriyle bezenmiş mezarlar buldu; bunların bir kısmı renklerini bugüne dek korudu ve vahanın üzerinde durduğu tarihin derinliğine tanıklık ediyor.

Ekonomik açıdan Siva’nın hayatı eskiden beri hurma ve zeytine dayanır. Siva’nın hurması, zeytini ve zeytinyağı Mısır’ın en kalitelileri arasındadır; ürünleri iç ve dış pazarlara gönderilir. Vaha ayrıca kaynaklarından şişelenen doğal maden suyuyla tanınır. Ziyaretçilerin çoğu dönüşte hurma, zeytinyağı ve kaya tuzu taşımaya özen gösterir; zanaatkârların bu tuzdan yaptığı lambalar ve süs eşyaları artık Siva’nın belirgin bir markası hâline gelmiştir.

Macera tutkunları için Siva, dünyanın en büyük kumul alanlarından biri olan ve Mısır ile Libya arasında uçsuz bucaksız bir alana yayılan Büyük Kum Denizi’nin kapısını aralar. Dört çeker araçlarla safari turları, kum kayağı ve ışık kirliliğinden uzak, yıldızlarla dolu berrak bir gökyüzü altında çöl kamplarında geçirilen geceler; bütün bu deneyimler vahayı çöl turizminin ve kampçılığın gözde durağı yapmıştır.

Siva’ya genellikle Mersa Matruh karayolundan ulaşılır; kuzey sahilinden birkaç saatlik bir yolculuktur. Ziyaret için en uygun dönem sonbahardan ilkbahara kadar olan aylardır; gündüzler ılıman, geceler serindir, yaz sıcağı ise ağırdır. Konaklama seçenekleri, sade otellerden kerşif ve hurma dalıyla geleneksel Siva üslubunda yapılmış ekolojik konukevlerine kadar uzanır ve benzeri olmayan bir konaklama sunar.

Siva, turizme açılma ile kimliğini koruma arasındaki kırılgan dengenin ender bir örneği olmayı sürdürüyor. Yüzyıllarca yalıtılmışlık içinde yaşayan vaha bugün konuklarını cömertçe ağırlıyor; ancak çevresine ve kültürüne saygılı, sorumlu bir turizme oynuyor. Huzur ve özgünlük arayarak buraya gelenler, vahayı sevenlerin onun için neden “gezilecek bir yer değil, yaşanacak bir hâl” dediğini çabucak anlıyor.