埃及如何打造统治世界的壁球王朝?

在大多数运动项目里，各国争夺的是冠军奖杯；而在壁球场上，多年来的问题却是另一个：这一次，将由哪一位埃及男将或女将高举奖杯？将近十五年间，埃及选手同时占据了男子和女子世界排名前十的大部分席位，最高级别赛事的决赛屡屡成为埃及人之间的对决，以致这一景象长期成为国际体育媒体惊叹不已的话题。

这种统治地位并非凭空而来。壁球在埃及的根脉可以上溯到二十世纪上半叶，当时开罗与亚历山大的各大社交体育俱乐部纷纷建起壁球场。在现代职业巡回赛出现之前的年代，埃及冠军就已在国际赛场留下印记；此后聚光灯黯淡了数十年，再度亮起时却比从前更加耀眼。

许多人把现代的火种追溯到二十世纪九十年代中期：阿赫拉姆国际公开赛在吉萨金字塔脚下搭起的灯光玻璃球场上举行，年轻的艾哈迈德·巴拉达一举打进世界锦标赛决赛，并升至世界第二。那些电视画面——一颗小球在世界上最古老的奇迹前来回翻飞——点燃了整整一代埃及俱乐部孩子的想象，也让他们的父母相信，这项运动可以成为通往荣耀的道路。

随后是新千年的大爆发。阿姆鲁·沙巴纳在头十年里收获四个世界冠军；继他之后的拉米·阿舒尔，被不少评论者称为“这项运动史上最富创造力的天才”，尽管伤病反复，仍拿下三个世界冠军。冠军接踵而至：穆罕默德·谢尔巴吉、卡里姆·阿卜杜勒·贾瓦德、阿里·法拉格与塔里克·穆门，都曾站上世界锦标赛领奖台或世界排名榜首。

女子选手从来不是男子的影子，而是这座帝国的完整合伙人。拉尼姆·维利利成为首位登上女子世界排名第一位置的埃及人和阿拉伯人；努尔·谢尔比尼以创纪录的年少之龄首夺世界锦标赛冠军后，又多次问鼎；此后努兰·乔哈尔、哈尼亚·哈马米和她们这一代继续垄断巅峰，女子顶尖对决大多成了埃及人之间的较量。

在这些闪亮的名字背后，是一整套体系。开罗与吉萨的各大俱乐部——从赫利奥波利斯到格济拉、瓦迪·代格拉等等——都设有青少年培养计划，从六七岁起接收孩子，提供充足的球场和全职教练，其中不少人本身就是昔日的冠军。埃及中产家庭对这项运动的投入十分认真：放学后每日训练，很小就外出参赛，兄弟姐妹之间一代代传递球拍。

这套体系的果实来得非常早。埃及小将长期横扫各项国际青少年赛事，尤以被视为年龄组历史标杆的英国青少年公开赛为最；等到埃及球员转入职业时，从童年起就已习惯击败来自世界各地的同龄人。

埃及流派的技术印记，任何一位观众都看得出来：大胆的进攻风格，依靠灵活的手腕、突如其来的短吊球和迅速终结回合，与更倾向于耐心相持、拼体能消耗的欧洲和亚洲流派形成鲜明对比。技艺与胆识的这种结合，让埃及人的比赛成为好看的大众节目，反过来也助推了这项运动的全球推广。

埃及还在继续发挥自己独一无二的视觉资产：近年来，玻璃球场重新回到金字塔脚下，承办由电视转播至全球的大赛；此外还有埃尔古纳俯瞰红海的球场。于是，这项运动与埃及最美景致的联结，深深印在人们心中。

还有一项历史性的遗憾，人们等待它了结已久：壁球长期缺席奥运项目，让埃及冠军们数十年来无缘体坛最著名的领奖台，直到这项运动终于被列入2028年洛杉矶奥运会的比赛项目。当奥运大幕第一次为壁球拉开时，埃及男女选手将以这项运动现代史上最强大的力量登场——而他们的下一代，此刻正在当初故事开始的那些俱乐部球场上训练。