Journée mondiale du cœur : reconnaître à temps l'angine et l'infarctus, et les premiers gestes

Il est près de vingt-trois heures. Un homme au début de la cinquantaine est assis sur le canapé après un dîner copieux ; il se frotte le milieu de la poitrine avec la paume et dit à sa femme que c'est de l'« acidité ». Mais cette lourdeur ne ressemble pas aux brûlures d'estomac qu'il connaît : c'est une pression, comme si quelqu'un était assis sur sa poitrine, accompagnée de sueurs froides et d'une légère nausée. Sa femme propose l'hôpital. Il répond par la phrase que tous les foyers égyptiens connaissent : « Si ça n'est pas passé d'ici demain matin, on ira. » Cette phrase est la plus dangereuse que l'on puisse prononcer à cet instant.

Nous écrivons à l'occasion de la Journée mondiale du cœur, célébrée le 29 septembre de chaque année sous l'égide de la Fédération mondiale du cœur (World Heart Federation). Le 27 juillet 2026, la fédération a annoncé le lancement de la campagne de cette année sous le slogan « Don't Miss a Beat » (« Ne manquez pas un battement »), pour la deuxième année consécutive, une campagne bâtie sur trois piliers : voir les signes, protéger son cœur et exiger des actes. Les chiffres justifient cette insistance sur les signes : l'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ 19,8 millions de personnes sont mortes de maladies cardiovasculaires en 2022, soit près de 32 % des décès dans le monde, et que 85 % d'entre elles sont mortes précisément d'un infarctus ou d'un AVC, c'est-à-dire de deux accidents bien connus dont les signes peuvent s'apprendre.

Commençons par les mots, car les confondre coûte des vies. L'« angine de poitrine » est une douleur ou une oppression thoracique qui survient lorsque l'afflux de sang vers le muscle cardiaque diminue temporairement ; elle apparaît le plus souvent à l'effort et s'atténue au repos, et c'est un signal précoce que les artères se rétrécissent. Ce que les Égyptiens appellent « la galta », littéralement « le caillot », c'est l'infarctus du myocarde, la crise cardiaque : une obstruction prive une partie du muscle de sang, et celle-ci commence à mourir à chaque minute qui passe. Vient ensuite l'« arrêt cardiaque », qui est tout autre chose : le cœur cesse brusquement de pomper, et la personne s'effondre, inconsciente et sans pouls. Enfin, l'« AVC », l'accident vasculaire cérébral, qui ne se situe pas du tout dans le cœur, mais correspond à l'interruption de l'irrigation sanguine d'une partie du cerveau.

L'Organisation mondiale de la santé dresse une liste claire des signes de l'infarctus : douleur ou gêne au centre de la poitrine, ou dans les bras, l'épaule gauche, les coudes, la mâchoire ou le dos. Elle peut s'accompagner d'un essoufflement, de nausées ou de vomissements, d'étourdissements ou d'un évanouissement, de sueurs froides et de pâleur. La douleur n'est pas forcément un coup de poignard ; beaucoup la décrivent comme une « lourdeur » ou une « brûlure », et c'est précisément ce qui fait croire à notre homme qu'il s'agit d'acidité.

Et voici un point qui échappe à bien des foyers : les femmes ne présentent pas nécessairement le tableau classique de la douleur thoracique. L'Organisation mondiale de la santé le dit en toutes lettres : les femmes sont plus susceptibles que les hommes de ressentir des symptômes comme l'essoufflement, les nausées ou vomissements, et les douleurs au dos ou à la mâchoire. Une femme d'une soixantaine d'années qui se plaint depuis le matin d'une « fatigue » inexpliquée, d'un essoufflement et d'une douleur à la mâchoire est peut-être en plein infarctus. La bonne question n'est donc pas « la douleur dans la poitrine est-elle forte ? » mais « est-ce quelque chose qui ne lui était jamais arrivé auparavant ? ».

Pourquoi tombe-t-on dans le piège de l'« acidité » ? Parce qu'admettre que c'est le cœur et non l'estomac, c'est accepter la peur, l'hôpital et la dépense en pleine nuit. Mais la logique est simple : mieux vaut pécher par prudence et perdre une nuit aux urgences que pécher par négligence et perdre la vie. L'Organisation mondiale de la santé insiste sur l'importance du dépistage précoce des maladies cardiaques en général, afin que le traitement commence à temps. Quant au moment même de la douleur, il n'existe, à notre connaissance, aucun moyen à domicile permettant de trancher ; seuls un électrocardiogramme, des analyses de sang et l'examen d'un médecin dans un lieu équipé le peuvent.

Que faire, alors, dans les premières minutes ? Premièrement, appelez les secours au 123, le numéro d'urgence égyptien ; l'Organisation égyptienne des ambulances (Egyptian Ambulance Organization) a confirmé en octobre 2024 que les services d'urgence joignables via ce numéro sont gratuits vingt-quatre heures sur vingt-quatre, en mentionnant expressément les cas d'arrêt cardiaque : qu'aucun calcul de coût ne vous retienne d'appeler. Deuxièmement, asseyez-vous ou allongez-vous et cessez tout effort. Troisièmement, ne prenez pas le volant vous-même : une personne qui conduit en plein infarctus peut perdre connaissance sur la route ; et si vous êtes seul, ouvrez la porte de l'appartement pour que les secouristes puissent vous atteindre. Quatrièmement, dites clairement à votre interlocuteur : « douleur dans la poitrine », l'adresse, votre âge et vos maladies chroniques, puis suivez ses instructions et ne prenez de votre propre initiative aucun médicament que vous ne connaissez pas.

Si, en revanche, quelqu'un s'effondre soudain devant vous, ne réagit plus et ne respire plus normalement, il s'agit très probablement d'un arrêt cardiaque, et le temps se compte alors en secondes. Appelez immédiatement le 123 et, si vous connaissez la réanimation cardio-pulmonaire, commencez à comprimer fort et vite le centre de la poitrine, sans vous arrêter jusqu'à l'arrivée de l'équipe. Demandez à votre interlocuteur de vous guider pendant ce temps ; dans beaucoup de pays, l'opérateur accompagne l'appelant pas à pas au téléphone, et nous ne savons pas avec certitude, à l'heure où nous écrivons ces lignes, si c'est un service établi chez les secours égyptiens. Nous renvoyons ici à notre enquête publiée hier dans notre rubrique de vérification des faits « Al-Haqiqa » (« La Vérité ») sur l'affirmation selon laquelle « tousser fort vous sauve de l'infarctus », pour ne pas en répéter les détails ; il suffit de dire que ce qui sauve une personne dont le cœur s'est arrêté, c'est celui qui lui comprime la poitrine et appelle les secours, pas celui qui tousse.

Le tableau ne serait pas complet sans les signes de l'AVC tels que l'OMS les définit : faiblesse ou engourdissement soudain du visage, d'un bras ou d'une jambe, souvent d'un seul côté ; confusion, difficulté à parler ou à comprendre ; troubles de la vision ; difficulté à marcher, vertiges ou perte d'équilibre ; mal de tête violent sans cause connue ; évanouissement. Demandez à la personne de sourire, de lever les deux bras et de dire une phrase complète ; si la moitié de son visage s'affaisse, si un bras retombe ou si elle bafouille, appelez le 123 et n'attendez pas qu'elle « revienne à elle ».

Combien les Égyptiens perdent-ils à ces maladies ? Les chiffres varient selon la source et l'année. L'observatoire de la Fédération mondiale du cœur estime que les maladies cardiovasculaires ont causé 38,7 % des décès en Égypte en 2021, et évalue le nombre de décès qu'elles provoquent à environ 334 000 (estimation 2024). Un article publié en 2021 dans la revue Circulation, éditée par l'American Heart Association, indiquait qu'elles étaient à l'origine de 46,6 % des décès en 2017, dont 31,8 % pour la seule cardiopathie ischémique. Le profil de pays 2018 de l'Organisation mondiale de la santé les évaluait, lui, à environ 40 %, en précisant que les estimations pour l'Égypte sont hautement incertaines, faute de s'appuyer sur des données nationales de mortalité par maladies non transmissibles. La conclusion commune à toutes les sources : environ quatre Égyptiens sur dix, peut-être davantage, meurent d'une maladie cardiovasculaire.

Nous ne nous attarderons pas sur les facteurs de risque, que nous avons expliqués dans nos articles sur le diabète, sur l'hypertension et sur l'initiative « 100 millions de vies en bonne santé » (100 Million Seha). Nous nous en tiendrons à ce que l'observatoire de la Fédération mondiale du cœur relève pour l'Égypte à l'heure où nous écrivons ces lignes, avec l'année de chaque chiffre : hypertension chez 40,7 % des femmes et 35,6 % des hommes (2019) ; tabagisme chez 23,1 % des plus de quinze ans (2019) ; obésité chez 59,0 % des femmes et 32,5 % des hommes de plus de vingt ans (2022) ; diabète chez 26,3 % des adultes (2022). Et chacun de ces chiffres peut se mesurer en une seule visite.

Et il y a ce que l'on peut faire avant que sonnent vingt-trois heures. Connaissez vos trois mesures : votre tension, votre glycémie et vos lipides sanguins, et gardez dans votre portefeuille un petit papier listant vos médicaments et vos maladies chroniques, pour que le secouriste puisse le lire si vous ne pouvez plus parler. Parlez de ces signes avec les vôtres comme vous parlez de fermer la bouteille de gaz butane. Et convenez d'une règle unique : une douleur ou une pression dans la poitrine qui dure plus de quelques minutes, ou des symptômes soudains et inexpliqués, c'est un appel au 123, pas un débat sur l'acidité. La culture du « t'inquiète pas » et du « demain matin » n'est pas du courage, c'est un pari sur ce que vous avez de plus précieux.

Revenons à notre homme sur le canapé. Dans l'autre version de la scène, sa femme regarde la sueur froide sur son front, prend le téléphone, compose le 123 et explique que son mari, la cinquantaine, souffre d'une pression dans la poitrine et de nausées depuis un quart d'heure. Elle ouvre la porte de l'appartement et l'installe assis, adossé aux coussins. La nuit peut se terminer sur le constat que c'était bel et bien de l'acidité, et ils en riront sur le chemin du retour. Elle peut aussi se terminer par une artère rouverte à temps et un muscle cardiaque sauvé. Dans les deux cas, l'appel était la bonne décision. En cette Journée mondiale du cœur, nous ne demandons au lecteur rien de plus que de retenir un numéro à trois chiffres, et de croire son corps quand il lui dit que quelque chose d'inhabituel est en train de se produire.