Welttag der Zugvögel: Ägyptens Himmel als Brücke zwischen zwei Kontinenten – Störche über dem Golf von Suez

An einem Nachmittag im September, auf der Straße hinunter nach Ain Sokhna, hält womöglich ein Auto am Straßenrand, weil ein Kind auf der Rückbank plötzlich den Kopf in den Himmel reckt. Oben ist keine Wolke, kein Rauch zu sehen – nur Hunderte weiße Punkte, die sich in einem weiten, langsamen Kreis drehen, aufsteigend, als würde eine unsichtbare Hand sie zu einer Spirale winden, bis sich der Ring löst und zu einem langen Faden wird, der Richtung Süden zum Meer zieht. Es sind Schwärme von Weißstörchen auf dem Weg von Europa nach Afrika, die jeden Herbst über unsere Häuser und Straßen ziehen – während die meisten von uns gar nicht erst nach oben blicken.

Der Samstag, 10. Oktober 2026, ist die Herbstausgabe des Welttags der Zugvögel. Der Aktionstag wird laut der offiziellen Website der Veranstaltung zweimal im Jahr begangen – am zweiten Samstag im Mai und am zweiten Samstag im Oktober –, weil sich die Zugzeiten zwischen den beiden Erdhalbkugeln unterscheiden. Das diesjährige Motto lautet „Jeder Vogel zählt – deine Beobachtung ist wichtig“ und rückt damit die Bürgerinnen und Bürger selbst ins Zentrum: Was man vom eigenen Balkon aus sieht, kann eine Information sein, die die Wissenschaft braucht. Seien wir von Anfang an genau: Dieses Datum fällt nicht in den Höhepunkt des Storchenzugs über Ägypten, sondern eher an dessen spätes Ende – der Höhepunkt liegt, wie wir sehen werden, Wochen zuvor –, doch auch der Oktober hat am Golf von Suez noch seine Nachzügler.

Doch warum ausgerechnet Ägypten? Weil die Route entlang des Grabenbruchs und des Roten Meeres, auf der unser Land liegt, laut dem Sensitivitätsatlas der Organisation Nature Conservation Egypt (NCE) „die einzige Landbrücke zwischen der eurasischen und der afrikanischen Landmasse“ ist. Große Segelflieger unter den Vögeln – Störche, Greifvögel und Pelikane – fliegen nicht mit dem ständigen Flügelschlag eines Spatzen, sondern reiten auf Säulen aufsteigender warmer Luft über dem Land, kreisen darin fast ohne Flügelschlag nach oben und gleiten dann zur nächsten Säule weiter. Über offenem Meer bilden sich solche Thermikschläuche nicht, weshalb die Vögel weite Wasserflächen meiden und ihre Routen sich an den schmalsten Übergängen verengen.

So wurde Ägyptens Himmel zu einem „Trichter“, in dem sich die Schwärme eines ganzen Kontinents sammeln. In ihrem Atlas schätzt Nature Conservation Egypt, dass jedes Jahr mehr als zwei Millionen Segelflieger aus rund 53 Arten den ägyptischen Abschnitt dieser Route nutzen. In der Projektbeschreibung des Vorhabens „Migratory Soaring Birds“, finanziert von der Global Environment Facility gemeinsam mit dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen und BirdLife International, wird die Route als zweitwichtigster Korridor der Welt für Segelflieger bezeichnet, den mehr als anderthalb Millionen Vögel aus 39 Arten durchqueren, darunter sechs weltweit bedrohte Arten. Wir addieren die beiden Zahlen nicht, da jede aus einer eigenen Quelle stammt und einen anderen Rahmen abdeckt.

Wie gewaltig das Phänomen ist, zeigen die Felddaten. In einer 2011 in der Fachzeitschrift Bird Conservation International veröffentlichten, begutachteten Studie erfassten Hilgerloh, Michalik und Raddatz bei Gebel El Zeit – am Westufer des Golfs von Suez, gegenüber Südsinai – im Herbst 2006 zwischen dem 20. August und dem 29. Oktober, über 453,6 Beobachtungsstunden hinweg, 145.432 Segelflieger. Davon waren 134.599 Störche und 9.376 Greifvögel; der Weißstorch allein machte 91,4 Prozent aller erfassten Vögel aus.

Dieselbe Studie zeichnet den Kalender der Saison mit einer Genauigkeit nach, die jedem nützt, der selbst zum Beobachten aufbrechen will. Die Spitzentage im Herbst 2006 lagen zwischen dem 28. August und dem 13. Oktober, doch 90 Prozent der Weißstörche waren bereits vor dem 10. September durchgezogen und 90 Prozent der Europäischen Wespenbussarde vor dem 20. September – im Oktober wurde daher, wie es in der Studie heißt, nur noch ein geringer Durchzug verzeichnet. Ganz leer war der Oktober dennoch nicht: Der Rosapelikan war die Art, die in diesem Monat in nennenswerter Zahl registriert wurde, der Spitzentag des Schwarzstorchs fiel auf den 1. Oktober und jener des Rötelfalken auf den 3. Oktober. Der Oktober ist also, mit anderen Worten, der Monat der Nachzügler, nicht der großen Massen.

Das Problem ist, dass es sich um dieselbe Geografie handelt: Der schmale Küstenstreifen, den die Schwärme zwangsläufig überqueren müssen, ist genau der Streifen, über den beständig starke Nordwinde wehen – die ihn zu einem der besten Standorte Ägyptens für Windenergie machen. Die Studie hält dies ausdrücklich fest und merkt an, dass die Stärke dieser Winde erheblichen Druck erzeugt habe, dort Windparks zu errichten. Von 57.179 Vögeln, die innerhalb eines Radius von 2,5 Kilometern um die Beobachter erfasst wurden, waren 32.248 entweder am Boden oder flogen nicht höher als 200 Meter – 55,3 Prozent der Störche und 65,5 Prozent der Greifvögel. Die 200 Meter waren die Schwelle, die die Forscher zur Risikobewertung heranzogen, da die geplanten Turbinen etwa 100 Meter hoch sein sollten.

So entstand, was als „bedarfsgesteuerte Abschaltung“ bekannt ist – das kurzzeitige Stoppen einzelner Turbinen, statt den gesamten Windpark abzuschalten. Die Idee dahinter: Radar und menschliche Beobachter auf erhöhten Punkten erkennen einen sich nähernden Schwarm, woraufhin bestimmte Turbinen für wenige Minuten gestoppt werden, bis der Schwarm vorbeigezogen ist, um sich danach wieder zu drehen. Presseberichten über die ägyptische Erfahrung zufolge nahm das System bei Gebel El Zeit Mitte der 2010er-Jahre seinen Betrieb auf; die Radaranlagen erfassen Schwärme auf eine Entfernung von bis zu 30 Kilometern, und die Zeit, die zum Stoppen einer Turbine benötigt wird, ist von rund drei Minuten auf etwa fünfzehn Sekunden gesunken. Wir geben diese Zahlen so wieder, wie sie in der Presse berichtet wurden, da uns zum Zeitpunkt der Recherche keine offizielle Quelle vorlag, die sie belegt.

Die Bilanz des Systems hat inzwischen den Sprung aus der Presse in eine wissenschaftliche Fachveröffentlichung geschafft. In einem Papier, das das Monitoring-Team – Rocha, Tomé und Kollegen – im Oktober 2020 der 11. Brazil-WindPower-Konferenz in São Paulo vorlegte, wurden die Ergebnisse der „radargestützten bedarfsgesteuerten Abschaltung“ für zwei Windparks präsentiert: einen mit 50 Megawatt Leistung in Portugal, den jeden Herbst rund fünftausend Vögel überqueren, und einen mit 200 Megawatt bei Gebel El Zeit in Ägypten, den im Frühjahr rund vierhunderttausend Vögel passieren. Das Papier beschreibt die Sterblichkeitsrate an beiden Standorten als „sehr niedrig“, bei Abschaltzeiten, die die Anlage nicht mehr als 0,04 bis 0,15 Prozent ihrer jährlichen äquivalenten Betriebsstunden kosteten. Es lohnt sich, bei dieser Formulierung innezuhalten: sehr niedrig, nicht null.

Wer das Schauspiel mit eigenen Augen sehen möchte: Das von der Studie genutzte Beobachtungsfenster reicht von Ende August bis Ende Oktober, wobei die Störche Ende August und Anfang September ihren Höhepunkt erreichen, während manche Greifvögel und Pelikane noch bis in den Oktober hinein unterwegs sind. Die besten öffentlich zugänglichen Beobachtungspunkte liegen auf dem Streifen von der Stadt Suez bis Ain Sokhna, dann Hurghada und Umgebung, Scharm el-Scheich auf der Seite Südsinais sowie die Gegend um Gebel El Zeit. Die beste Zeit liegt zwischen dem späten Vormittag und dem späten Nachmittag, sobald sich der Boden ausreichend erwärmt hat, damit die aufsteigenden Luftsäulen entstehen können. Halten Sie Ausschau nach einem sich langsam drehenden Ring, nicht nach einem einzelnen Vogel.

Teure Ausrüstung braucht es dafür nicht: gute Augen, ein kleines Fernglas, falls vorhanden, einen Hut, eine Flasche Wasser und einen sicheren Standort abseits des Straßenverkehrs. Die Beobachtungsetikette ist einfach und nicht verhandelbar: Man nähert sich keinem Schwarm, der zum Rasten oder Trinken gelandet ist, und klatscht oder schreit nicht, um ihn für ein Foto aufzuscheuchen – jeder erzwungene Abflug kostet den Vogel Energie, die er für eine Reise von Tausenden Kilometern braucht. Dieselbe Studie ergab, dass etwa die Hälfte der bodennah erfassten Vögel ruhte und nicht auf dem Durchzug war. Entlang der gesamten Route warnen Naturschutzorganisationen davor, dass aufgestellte Netze Zugvögel gerade in ihren schwächsten Momenten erwischen.

Das diesjährige Motto öffnet jedem Bürger und jeder Bürgerin eine angenehme Tür: „Jeder Vogel zählt.“ Wer festhält, was er sieht – Datum, Ort, Uhrzeit, ungefähre Anzahl und, wenn möglich, ein Foto – auf Citizen-Science-Plattformen zur Vogelbeobachtung oder bei lokalen Naturschutzverbänden, fügt einer größeren Landkarte, die Forscher wie Windparkplaner gleichermaßen nutzen, einen kleinen Datenpunkt hinzu. Ägypten ist unseres Wissens Vertragspartei des internationalen Regelwerks zum Schutz von Zugvögeln, darunter das Abkommen zur Erhaltung der afrikanisch-eurasischen wandernden Wasservögel (AEWA), das im November 1999 in Kraft trat.

Diese Verbindung zwischen uns und den Vögeln ist nichts Neues: Schon die alten Ägypter meißelten den Falken des Horus und den Heiligen Ibis, ein Symbol des Thot, in ihre Wände – wissend, dass der Himmel über diesem Tal ebenso bewohnt war wie das Land selbst. Nehmen Sie sich also beim nächsten Mal, wenn Sie die Sokhna-Straße entlangfahren oder nachmittags auf dem Balkon eines Hotels in Hurghada stehen, fünf Minuten Zeit, um nach oben zu schauen. Was Sie sehen, ist weder Zufall noch himmlische Zierde, sondern ein Verkehr, so alt wie das Tal selbst, der lautlos und ohne Signale über Ihnen hinwegzieht. Und wenn Sie den Ring sehen, wie er sich dreht und aufsteigt, dann wissen Sie: Sie stehen unter einer Brücke zwischen zwei Kontinenten – und Ihr Land, mit seiner Geografie und einem Radar, das eine Turbine für ein paar Sekunden stoppen kann, ist einer der Pfeiler dieser Brücke.