Mehr als ein Spiel: Ein Jahrhundert des „Gipfels“ zwischen Al Ahly und Zamalek, wie ihn Ägyptens Familien erleben

In einem Haus in einem einfachen Kairoer Viertel, in einer Wohnung in Alexandria oder in einem geräumigen Familienhaus in einem Dorf in Oberägypten wiederholt sich seit Jahrzehnten dieselbe Szene: Das Teetablett kommt früher heraus als sonst, der Fernseher wird ein paar Stufen lauter gestellt als üblich, und das Zimmer teilt sich wie von selbst in zwei Lager. Der Vater sitzt in der roten Ecke, der älteste Sohn in der weißen, und die Mutter beobachtet vom Küchentürrahmen aus und lacht über den Abstand zwischen den beiden. In den Minuten vor dem Anpfiff legt sich eine seltsame Stille über den Raum. Dann beginnt das Spiel – und mit ihm ein Streit, der erst Tage nach dem Schlusspfiff endet.

Das ist kein gewöhnliches Fußballspiel. Es ist eine der ältesten und berühmtesten sportlichen Rivalitäten des afrikanischen Kontinents – deshalb nennen die Ägypter es schlicht „al-Qimma“, den Gipfel, ohne dass eine der beiden Mannschaften genannt werden müsste. Jeder weiß, dass mit dem Gipfel Al Ahly und Zamalek gemeint sind, dass der Derbytag in Wohnungen, Cafés und am Arbeitsplatz seine eigenen Rituale hat und dass das Ergebnis die Stimmung von Millionen Ägyptern für mindestens eine ganze Woche bestimmt.

Die Geschichte beginnt vor mehr als einem Jahrhundert. Am 24. April 1907 wurde Al Ahly gegründet, auf eine Idee von Omar Lotfy Bey, dem damaligen Vorsitzenden des Klubs der Höheren-Schulen-Studenten, vorgetragen vor einem Komitee, dem mehrere bedeutende Persönlichkeiten aus Staat und Gesellschaft angehörten. Der Verein sollte den Schülern der höheren Schulen offenstehen, zu einer Zeit, als Sportvereine in Ägypten fast ausschließlich Ausländern vorbehalten waren. Daher der Name „Al Ahly“, was so viel wie „Verein der Landsleute“ bedeutet. Fast ein Jahrhundert später kürte ihn der Afrikanische Fußballverband zum „Klub des Jahrhunderts“ in Afrika, und heute trägt er seine wichtigsten Spiele im Cairo International Stadium aus, das rund fünfundsiebzigtausend Zuschauer fasst.

Weniger als vier Jahre später, am 5. Januar 1911, wurde der zweite Verein dieser Geschichte unter dem Namen „Qasr El Nil Club“ gegründet. Später wurde er als „der Gemischte Klub“ bekannt, weil in ihm Ägypter und Ausländer zusammenkamen, und trug eine Zeit lang den Namen von König Faruq I., bevor er sich nach der Julirevolution 1952 endgültig „Zamalek“ nannte – nach dem Stadtteil Zamalek auf der Nilinsel im Herzen Kairos. Im Laufe der Zeit erwarb sich der Verein seine berühmten Beinamen, „der Weiße Ritter“ und „die Schule der Kunst und Technik“, Namen, die mehr über einen Spielstil aussagen, für den der Klub bekannt wurde, als über Statistiken.

Am 9. Februar 1917, so die am weitesten verbreitete Überlieferung, trafen die beiden Mannschaften – während der Erste Weltkrieg noch tobte – zum ersten Mal aufeinander, und Al Ahly gewann mit einem Tor zu null. Niemand hätte an jenem Tag ahnen können, dass dieses Spiel für mehr als hundert Jahre zu einem festen Termin im Leben der Ägypter werden würde, oder dass die Begegnungen zwischen den beiden Vereinen – Pflichtspiele wie Freundschaftsspiele – sich über ein ganzes Jahrhundert hinweg in allen Wettbewerben auf Hunderte summieren würden.

Und weil eine so lange Geschichte nie ohne Überraschungen auskommt: Der höchste Sieg in der Geschichte des Derbys gehört Zamalek, das zweimal mit sechs zu null triumphierte, 1942 und 1944. Al Ahly wiederum hält den kontinentalen Rekord mit zwölf Titeln in der CAF Champions League und zweiundzwanzig Finalteilnahmen, wie aus einer im Januar 2025 vom Afrikanischen Fußballverband veröffentlichten Bilanz hervorgeht. Der erste dieser Titel kam 1982 gegen Asante Kotoko aus Ghana zustande, als Mahmoud El Khatib im Finale drei der vier Tore für Al Ahly erzielte.

Zamalek wiederum hat den CAF-Champions-League-Pokal fünfmal in die Höhe gestemmt, 1984, 1986, 1993, 1996 und 2002 – eine Bilanz, die den Klub, soweit zum Zeitpunkt der Abfassung dieser Zeilen bekannt, zu einem der erfolgreichsten des Kontinents in seinem wichtigsten Wettbewerb macht. Vielleicht ist es gerade diese lange Rivalität auf afrikanischer Bühne, und nicht allein die heimische, die aus dem Derby mehr als ein gewöhnliches Ligaspiel gemacht hat: ein Wettstreit zwischen zwei Vereinen, von denen sich jeder als Botschafter Ägyptens jenseits seiner Grenzen versteht.

Diese kontinentale Rivalität erreichte am 27. November 2020 ihren Höhepunkt, als beide Mannschaften erstmals in einem kontinentalen Finale aufeinandertrafen – im Cairo International Stadium, im ersten CAF-Champions-League-Finale überhaupt zwischen zwei Vereinen aus demselben Land, und vor Rängen, die die Corona-Pandemie leer gefegt hatte. Al Ahly ging früh in Führung, Zamalek glich noch vor der Halbzeitpause aus, und Al Ahly entschied die Partie schließlich mit einem Tor in der Schlussphase für sich – Endstand zwei zu eins. Gleich, welcher Seite der Leser zuneigt: Jener Abend bleibt ein Beweis dafür, dass der ägyptische Fußball einen ganzen Kontinent dazu bringen kann, hinter Bildschirmen ein Spiel zwischen zwei Mannschaften aus ein und derselben Stadt zu verfolgen.

Dieses Spiel hat eine Eigenart, die sich in den kleinen Details zeigt. Es ist üblich, ausländische Schiedsrichter für die Leitung zu verpflichten, im Interesse der Neutralität und um jeden Verdacht der Parteilichkeit zu vermeiden – eine Praxis, die anderswo bei einem nationalen Ligaspiel kaum angewandt wird. Eine der Begegnungen beider Vereine zog eine auf etwa hundertzwanzigtausend Zuschauer geschätzte Kulisse an, eine der höchsten, die je in ägyptischen Stadien verzeichnet wurde, so die verfügbaren Quellen. Die BBC zählte es zu den fünf härtesten Derbys der Welt, und internationale Sportberichte führen es regelmäßig unter den erbittertsten Lokalrivalitäten weltweit auf.

Doch Zahlen allein erklären nicht, warum ein Großvater in seinen Achtzigern und sein zehnjähriger Enkel mit derselben Leidenschaft vor demselben Bildschirm sitzen. Die Erklärung liegt in der Gemeinschaft, nicht in der Statistik: Das Derby ist ein Familienerbe, das von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird wie ein Dialekt oder ein Familienname. Ein Kind wählt seine Mannschaft meist, bevor es die Regeln des Spiels kennt – es erbt die Farbe von einem Vater, einem Onkel oder einem Nachbarn, oder wählt manchmal ganz bewusst die andere Farbe, um im Haus eine eigene Stimme zu haben. So entstehen jene geteilten Zimmer, die der Streit weit weniger trennt, als der gemeinsame Termin sie verbindet.

Am Derbytag verschiebt sich die Landkarte der Stadt ein wenig: Die Cafés füllen sich mit jenen, deren Zuhause keinen ausreichend großen Bildschirm bietet, Hochzeiten und Besuche werden verschoben, und Arbeitskollegen vereinbaren einen vorübergehenden Waffenstillstand, der mit dem Anpfiff endet. Am nächsten Morgen wird das Ergebnis zum ersten Gruß im Aufzug, vor dem Schultor und in der Schlange beim Bäcker. Der Sieg verwandelt sich in ein legitimes Recht auf eine Woche freundschaftlicher „Tariqa“ – jener gutmütigen Neckerei, für die Ägypter bekannt sind –, die Niederlage in geduldiges Aushalten bis zur nächsten Runde.

Und weil diese Wärme das Kostbarste am Derby ist, liegt es in der Verantwortung jedes Fans, sie zu bewahren. Legitime Leidenschaft ist die eine Sache; einen Streit über ein Spiel in einen Bruch zwischen zwei Brüdern oder zwei Freunden zu verwandeln, ist eine ganz andere. Vielleicht ist das Schönste, was ein Kind bei seinem ersten Derby lernen kann, dass der Vater, der die andere Farbe trägt, es nach dem Tor in den Arm nahm, dass eine Niederlage die Liebe nicht aufhebt und dass beide Vereine zusammen, mit ihrer Geschichte und ihren Titeln, ein gemeinsames Erbe des ägyptischen Fußballs bilden, das keiner der beiden ohne den anderen besitzt.

Das Spiel endet, der Fernseher wird wieder auf seine gewohnte Lautstärke zurückgestellt, die leeren Teegläser werden eingesammelt, und die rote Ecke und die weiße Ecke werden wieder zu einem einzigen Zimmer, wie zuvor. Der Sohn geht lächelnd oder missmutig schlafen, und der Vater knipst das Licht aus und denkt schon an das Spiel, das in ein paar Monaten kommen wird. Irgendwo zwischen Sieg und Niederlage bleibt die beständigere Wahrheit: Was sie heute Abend vor dem Bildschirm zusammengebracht hat, ist dasselbe, was sie morgen früh am Frühstückstisch wieder zusammenbringen wird – und der Gipfel bleibt, so erbittert er auch ausgetragen wird, am Ende die Geschichte eines einzigen ägyptischen Hauses.