Wenn die Eltern alt werden: Ein praktischer Ratgeber für ägyptische Familien

Mit besserer medizinischer Versorgung und steigender Lebenserwartung ist das Bild einer Familie, die einen Vater oder eine Mutter in den Siebzigern oder Achtzigern pflegt, in ägyptischen Haushalten alltäglich geworden. In unserer Kultur bleibt es die Regel und der Normalfall, dass die Eltern im Haus ihrer Kinder versorgt werden – aus Ehrfurcht und aus Dankbarkeit. Doch Liebe allein genügt für gute Pflege nicht: Diese Aufgabe verlangt Wissen und Organisation, sonst wird aus einem Akt der Hingabe eine Erschöpfung, die allen schadet.

Die erste Gefahr, gegen die Sie vorbeugen müssen, ist der Sturz. Er ist weltweit die häufigste Ursache für Verletzungen im Alter, und ein einziger Oberschenkelhalsbruch kann den weiteren Lebensweg eines alten Menschen völlig verändern. Die Sicherung der Wohnung beginnt mit einfachen Schritten: kleine, rutschende Teppiche entfernen oder fest fixieren, die Flure nachts beleuchten, vor allem den Weg zum Bad, Haltegriffe neben der Toilette und in der Dusche anbringen, eine rutschfeste Matte auf den Badezimmerboden legen und feste, geschlossene Hausschuhe statt offener Pantoffeln bereitstellen.

Das zweite Thema sind die Medikamente. Die meisten älteren Menschen nehmen täglich mehrere Präparate gegen Bluthochdruck, Diabetes oder Herzbeschwerden ein, und genau hier häufen sich die Fehler: eine vergessene Dosis, eine doppelt genommene Dosis oder zwei Wirkstoffe, die sich nicht vertragen. Die Lösung liegt in der Ordnung: eine Wochendosette, nach Tagen und Uhrzeiten unterteilt und einmal wöchentlich befüllt; eine schriftliche Liste aller Medikamente und Dosierungen, die in einer Tasche stets mitgeht, zu jedem Arzt und in jedes Krankenhaus; und eine feste Apotheke, die den Fall kennt und auf jede Wechselwirkung hinweisen kann.

Unverzichtbar ist zudem die regelmäßige ärztliche Kontrolle: Blutdruck und Blutzucker zu Hause regelmäßig messen und die Werte notieren, Arztbesuche nicht auf Krisenzeiten beschränken, Augen und Gehör turnusmäßig prüfen lassen. Denn vieles, was für geistigen Abbau gehalten wird, hat in Wahrheit eine veraltete Brille oder eine unbehandelte Schwerhörigkeit zur Ursache. Fragen Sie Ihren Arzt außerdem nach den für ältere Menschen empfohlenen Impfungen, etwa gegen die saisonale Grippe.

Die Ernährung im Alter hat ihre eigenen Regeln: Der Appetit lässt nach und das Durstgefühl schwindet, während der Körper mehr Eiweiß braucht, um die Muskulatur zu erhalten. Achten Sie deshalb auf eine Eiweißportion zu jeder Mahlzeit – Eier, Joghurt, Qarisch-Frischkäse, gut gegarte Hülsenfrüchte oder gekochtes Hühnerfleisch –, erinnern Sie den alten Menschen daran, über den Tag verteilt zu trinken, ohne auf den Durst zu warten, und reichen Sie mehrere kleine Mahlzeiten, wenn der Appetit schwach ist. Ungewollter Gewichtsverlust ist ein Warnzeichen, das in die Arztpraxis gehört und nicht übergangen werden darf.

Bewegung ist ein zweites Leben. Die goldene Regel der Altenpflege lautet: Das Bett ist ein trügerischer Freund. Jeder Tag, den ein alter Mensch ohne Not liegend verbringt, kostet ihn ein Stück Muskelkraft und Gleichgewicht, das nur schwer zurückzugewinnen ist. Ein täglicher Gang, und seien es nur ein paar Minuten in der Wohnung oder auf der Straße, dazu einfache Übungen im Sitzen für Arme und Beine erhalten die Selbstständigkeit und verbessern zugleich Stimmung und Schlaf.

Die seelische und geistige Gesundheit wiegt nicht weniger schwer als die körperliche. Abgeschiedenheit und Einsamkeit zehren an alten Menschen ebenso wie organische Krankheiten. Das tägliche Gespräch, ein Platz in der Familienrunde, die Besuche der Enkel und das Bewahren der geliebten Gewohnheiten – das Gebet, das Radio, das Lesen, die Nachbarn – sind Nahrung für die Seele. Achten Sie darauf: Anhaltende Traurigkeit und der Verlust jeglichen Interesses sind kein „normales Altern“, sondern womöglich eine Depression, die behandelt gehört, denn eine Depression ist in jedem Alter heilbar.

Zwischen Fürsorge und Bevormundung verläuft eine feine Linie, die nicht überschritten werden darf: die Würde. Ein alter Mensch ist kein Kind. Er hat das Recht, in eigenen Angelegenheiten gefragt zu werden und selbst zu entscheiden, was er isst, was er anzieht und wann er das Haus verlässt, solange er urteilsfähig ist. Ihn zu behandeln, als sei er nicht anwesend – über ihn in seinem Beisein zu sprechen oder ihm jede Entscheidung zu nehmen –, verletzt ihn und beschleunigt seinen Abbau. Die Regel lautet: Helfen Sie ihm bei dem, was er nicht mehr schafft, und lassen Sie ihm alles, was er noch kann.

Wer in dieser Rechnung am häufigsten vergessen wird, ist die pflegende Person selbst – meist eine Tochter oder Schwiegertochter, die die Last allein trägt, bis Gesundheit und Nerven nachgeben. Die Erschöpfung pflegender Angehöriger ist ein medizinisch anerkanntes Krankheitsbild, und ihre vorbeugende Behandlung heißt Aufgabenteilung: ein klarer Plan unter Geschwistern für Nachtwachen, Besuche, Kosten und Arztwege, damit niemand allein trägt, was allein nicht zu tragen ist. Und wer die Eltern bei sich aufnimmt, hat Anspruch auf die Unterstützung aller – finanziell, praktisch und menschlich.

Und schließlich ist es weder eine Schande noch ein Versagen, Hilfe von außen zu holen, wenn der Bedarf die Kräfte der Familie übersteigt: eine ambulante Pflegekraft für Spritzen oder Verbandswechsel, eine Tagesbegleitung oder eine geschulte Betreuerin dort, wo rund um die Uhr Zuwendung nötig ist. Um Hilfe zu bitten heißt nicht, im Stich zu lassen; manchmal ist es die reinste Form der Elternliebe: den Eltern eine bessere Versorgung zu verschaffen, als erschöpfte Hände allein sie leisten können, und zugleich das eigene Zuhause vor dem Zerbrechen zu bewahren. Das Ziel ist ein einziges: dass die, die uns großgezogen haben, ihre letzten Jahre in Ruhe, Würde und Liebe verbringen.