Jeder Tropfen zählt: Warum Wassersparen für Ägypten eine Existenzfrage ist

Ägypten ist in seinem geografischen Kern eine Wüste, die von einem Fluss durchschnitten wird. Mehr als 95 Prozent seiner Fläche sind Ödland, und rund 97 Prozent seiner erneuerbaren Wasserressourcen stammen aus einer einzigen Quelle: dem Nil, dessen Wasser überwiegend jenseits der Grenzen entspringt und Tausende Kilometer zurücklegt, ehe es ankommt. Diese schlichte Tatsache ist der Schlüssel zum Verständnis, warum das Sparen von Wasser in Ägypten längst kein ökologischer Luxus mehr ist, sondern eine Frage der nationalen Sicherheit und des Überlebens.

Die großen Zahlen sind gesichert und dokumentiert: Ägyptens Anteil am Nilwasser ist seit dem Abkommen von 1959 auf 55,5 Milliarden Kubikmeter im Jahr festgeschrieben, seit mehr als sechzig Jahren nahezu unverändert, während sich die Bevölkerung vervielfacht hat und inzwischen mehr als hundert Millionen Menschen zählt. Die Rechnung lässt kein Entkommen zu: Der Wasseranteil pro Kopf ist auf etwa die Hälfte der weltweiten Wasserarmutsgrenze von 1.000 Kubikmetern im Jahr gefallen, womit Ägypten offiziell in den Bereich der Wasserknappheit rückt.

Der Druck wächst Jahr für Jahr: ein Bevölkerungswachstum, das alle paar Jahre Millionen weiterer Menschen hinzufügt; ein Klimawandel, der höhere Temperaturen, stärkere Verdunstung und unbeständigere Niederschläge an den Nilquellen mit sich zu bringen droht; und Staudammprojekte in den Oberliegerstaaten, die die Wasserfrage im öffentlichen Bewusstsein Ägyptens noch dringlicher gemacht haben. All das vertieft mit der Zeit die Kluft zwischen unveränderlichen Ressourcen und wachsendem Bedarf, sofern nicht jeder Tropfen klug bewirtschaftet wird.

Um zu verstehen, wohin das Wasser fließt, genügt eine einzige Zahl: Die Landwirtschaft verbraucht den größten Teil der ägyptischen Wasserressourcen, geschätzt drei Viertel oder mehr. Jedes ernsthafte Gespräch über das Wassersparen beginnt deshalb auf dem Feld und nicht am Wasserhahn. Die seit Jahrtausenden überlieferte Überflutungsbewässerung verliert gewaltige Mengen durch Verdunstung und Versickerung, und einen Teil dieser Verluste in Einsparungen zu verwandeln, kommt der Erschließung völlig neuer Wasserressourcen gleich.

Der Staat hat sich mit dokumentierten Großvorhaben in diese Richtung bewegt: ein nationales Programm zur Sanierung und Auskleidung der Bewässerungskanäle über Tausende Kilometer, das Sickerverluste verringern und die Wasserzufuhr bis an die Kanalenden verbessern soll; Programme zur Umstellung von der Überflutungsbewässerung auf moderne Tropf- und Sprinklerbewässerung auf großen Flächen; und eine Agrarpolitik, die die Anbauflächen wasserhungriger Kulturen begrenzt, allen voran Reis, und zugleich Sorten fördert, die weniger verbrauchen und schneller reifen.

Neben dem Sparen setzt Ägypten mit Nachdruck auf die Wiederverwendung von Wasser: Es hat riesige Anlagen errichtet, die landwirtschaftliches Drainagewasser aufbereiten und in den Produktionskreislauf zurückführen. Die bekannteste davon, die Anlage Bahr al-Baqar, zählt zu den größten Kläranlagen der Welt und versorgt weitläufige Urbarmachungsprojekte auf dem Sinai; hinzu kommen weitere Großanlagen für die Vorhaben des Neuen Deltas. Der Tropfen, der einst in den Entwässerungsgräben verloren ging, wird heute aufbereitet und bewässert die Erde ein zweites Mal.

An den Küsten baut das Land die Meerwasserentsalzung aus, um Küstenstädte und Ferienorte mit Trinkwasser zu versorgen. Das setzt Mengen an Nilwasser frei, die bislang über weite Strecken dorthin geleitet wurden. Die Entsalzung ist energieintensiv und teuer, doch in der strategischen Rechnung entlastet sie den Fluss von Bürden, die andere tragen können, und ihre Kosten sinken weltweit, je weiter die Technik fortschreitet.

Wo aber steht der Bürger in alldem? Der Verbrauch der Haushalte mag neben dem der Felder klein wirken, doch im Maßstab von Millionen Familien ist er ein Fluss für sich. Ein tropfender Wasserhahn allein vergeudet Tausende Liter im Jahr, ein defekter Spülkasten ebenso; endlose Duschen, das Autowaschen mit laufendem Schlauch und das Abspritzen der Gehwege mit Trinkwasser sind Gewohnheiten, die aufzehren, was wir uns nicht zu verlieren leisten können. Undichte Stellen reparieren, Sparaufsätze an den Hähnen anbringen, den Hahn während der rituellen Waschung oder beim Zähneputzen schließen: lauter Kleinigkeiten, die zusammengenommen Großes ergeben.

Es gibt eine tiefere Seite des Wassersparens, die wir selten bemerken: das verborgene Wasser in unseren Lebensmitteln. In jedem Brot und jedem Gericht steckt echtes Wasser aus der Erzeugung, und wer Essen wegwirft, verschwendet das Wasser, das es hervorgebracht hat, gleich doppelt. Weniger vom Tisch in den Mülleimer wandern zu lassen und nur zu kaufen, was gebraucht wird, ist wasserwirtschaftliche Vernunft ebenso wie schlichte Haushaltsvernunft.

Das Bewusstsein bleibt die Brücke zwischen Politik und Verhalten. Die Schule, die ihren Kindern beibringt, dass ein Tropfen ein Vermögen ist; die Moschee und die Kirche, die daran erinnern, dass die religiöse Überlieferung die Verschwendung von Wasser ausdrücklich untersagt, selbst an einem strömenden Fluss; die Medien, die aus dem Sparen eine Kultur machen statt einer Saisonkampagne: Sie alle sind Partner in einem Kampf, den weder ein Gesetz allein noch ein Projekt allein gewinnt.

Vor fünfundzwanzig Jahrhunderten nannte der griechische Historiker Herodot Ägypten ein Geschenk des Nils, und er hatte recht. Doch das Geschenk des Flusses wird nicht mehr ohne Rechnung gegeben: Der Fluss, der eine Zivilisation hervorbrachte, verlangt heute von ihren Kindern, ihn mit dem Verstand jener zu bewirtschaften, die begriffen haben, dass jeder Tropfen zählt. Sparen heißt am Ende nicht, auf Wasser zu verzichten, sondern ist die einzige Gewähr dafür, dass es bleibt: für uns, für unsere Kinder und für jene, die in hundert Jahren an diesen Ufern stehen werden.