Ein Schulranzen, schwerer als das Kind: Wie schwer darf er sein, und wie schützt man den Rücken des Kindes?

Im dritten Stock eines Wohnhauses in einer Seitenstraße steht ein Junge aus der dritten Grundschulklasse auf der ersten Treppenstufe und schwankt leicht nach vorn, als würde ihn jemand an den Schultern ziehen. Auf seinem Rücken sitzt ein prall gefüllter Schulranzen, dessen Farbe noch glänzt, weil er neu ist, und dessen Ausmaß ihn fast vom Nacken bis unter die Taille verdeckt. Seine Mutter kommt hinter ihm die Treppe herunter, hebt die Tasche mit einer Hand hoch, seufzt über ihr Gewicht und trägt sie schließlich selbst bis zur Klassenzimmertür. Eine Szene, die sich in der ersten Schulwoche jeden Morgen in Tausenden ägyptischen Haushalten wiederholt und eine einzige Frage zurücklässt, auf die es keine klare Antwort gibt: Wie viele Kilogramm kann der Rücken dieses Kindes wirklich tragen?

Die kurze Antwort lautet: Die Medizin gibt keine feste Zahl in Kilogramm vor, sondern einen Prozentsatz vom Körpergewicht des Kindes selbst. Ein vier Kilogramm schwerer Ranzen mag für ein Kind mit dreißig Kilogramm Körpergewicht angemessen sein, für ein zwanzig Kilogramm schweres Kind aber viel zu schwer. Wenn wir also fragen „Wie schwer ist der Ranzen?“, lautet die eigentlich richtige Frage: „Wie schwer ist der Ranzen im Verhältnis zum Gewicht meines Kindes?“

Die American Academy of Pediatrics, eine der Referenzen, auf die sich Kinderärzte weltweit am häufigsten stützen, erklärt in ihren veröffentlichten Empfehlungen für Familien, dass ein Schulranzen nicht mehr als fünfzehn Prozent des Körpergewichts des Kindes wiegen sollte. In Zahlen: Ein Kind mit fünfundzwanzig Kilogramm Körpergewicht sollte nicht mehr als drei und drei Viertel Kilogramm tragen, bei einem Kind mit dreißig Kilogramm liegt die Obergrenze bei viereinhalb Kilogramm. Die Akademie nennt zudem ein einfaches Zeichen, für das keine Waage nötig ist: Muss sich das Kind nach vorn beugen, um das Gewicht des Ranzens abzufangen, ist der Ranzen zu schwer. Genau das tat der Junge auf der Treppe.

Und das Problem liegt Ägypten nicht fern. Im Jahr 2017 wurde eine ägyptische Studie veröffentlicht, die 598 Schüler der Vorbereitungsstufe (der ägyptischen Mittelstufe zwischen Grundschule und Oberschule) im Alter von zwölf bis fünfzehn Jahren an zehn staatlichen Schulen, ländlich wie städtisch, im Bezirk Menuf in der Gouvernement Monufia untersuchte. Die Forscher wogen die Schulranzen und stellten fest, dass der Durchschnitt bei 14,36 Prozent des Körpergewichts lag – nahezu an der von der American Academy empfohlenen Grenze. Noch wichtiger: 74,1 Prozent dieser Schüler gaben an, unter Rückenschmerzen zu leiden, und Mädchen waren etwa fünfmal so häufig betroffen wie Jungen.

Was hinter diesen Zahlen steckt, verdient Nachdenken. Liegt der Durchschnitt so nah am Höchstwert, trägt ein großer Teil der Schüler mehr als erlaubt. Die Stichprobe dieser Studie bestand aus Schülern der Vorbereitungsstufe, also Kindern in einem Alter, in dem die Wirbelsäule noch wächst und die Knochen noch nicht ausgereift sind. Jüngere Grundschulkinder, wie der Junge auf unserer Treppe, wurden – soweit bekannt – von der Studie nicht erfasst, obwohl ihr leichterer Körper denselben Prozentsatz noch schwerer auf ihrem Rücken lasten lässt.

Im Jahr 2025 veröffentlichte das Journal of Orthopaedic Surgery and Research, eine referierte wissenschaftliche Fachzeitschrift, eine Studie an Grundschulen in der Gemeinde Omdurman im Sudan mit 384 Schülern im Alter von sieben bis dreizehn Jahren. Die Studie hält fest, dass der international anerkannte Standard für das Gewicht eines Schulranzens bei zehn bis fünfzehn Prozent des Körpergewichts liegt und nicht überschritten werden sollte. Mehr als die Hälfte der Schüler in dieser Stichprobe (200 von 384, also etwa 52 Prozent) trug Ranzen, die mehr als fünfzehn Prozent ihres Körpergewichts ausmachten, und keiner von ihnen trug einen Ranzen unter zehn Prozent; gleichzeitig klagte ebenfalls etwa die Hälfte (52,1 Prozent) über Rückenschmerzen, und die Forscher fanden einen statistischen Zusammenhang zwischen den Schmerzen und dem Überschreiten der Fünfzehn-Prozent-Schwelle. Der Satz aus dieser Studie, den sich jeder Elternteil merken sollte, lautet: Ein schwerer Schulranzen kann bereits in der Kindheit Rückenschmerzen verursachen, und solche Schmerzen erhöhen das Risiko chronischer Rückenschmerzen im Erwachsenenalter. Es handelt sich also nicht um ein vorübergehendes Ziehen im Alter von neun Jahren, sondern möglicherweise um den Anfang einer viel längeren Geschichte.

Eine 2024 veröffentlichte Querschnittsstudie an dreihundert Schülern in Toronto, Kanada, im Alter von elf bis achtzehn Jahren, deren Skelett noch nicht ausgereift war, zeigt diesen Zusammenhang nahezu abgestuft: Von denjenigen, die weniger als zehn Prozent ihres Körpergewichts trugen, klagten 21,1 Prozent über Schmerzen; von denen, die zehn bis zwanzig Prozent trugen, klagte fast die Hälfte, 50,6 Prozent; und von denen, die mehr als zwanzig Prozent trugen, klagten achtzig Prozent. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Obergrenze, die manche Leitlinien erlauben – zwanzig Prozent –, höher liegen könnte, als sie sollte, besonders bei jüngeren Kindern.

An dieser Stelle ist Ehrlichkeit geboten. Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Textes haben wir keine offizielle Veröffentlichung des ägyptischen Bildungsministeriums gefunden, die ein Höchstgewicht für den Schulranzen festlegt, weshalb wir dem Ministerium keine Zahl zuschreiben. Die hier genannte Spanne von zehn bis fünfzehn Prozent ist eine internationale medizinische Empfehlung, keine gesetzliche Vorschrift, für deren Nichteinhaltung jemand zur Rechenschaft gezogen würde. Ebenso wenig ist das hier Geschriebene eine medizinische Diagnose für ein bestimmtes Kind, sondern allgemeine Information, die einer Familie hilft, die richtige Frage zu stellen.

Wie erfährt eine Familie also, wo ihr Kind im Verhältnis zu diesem Prozentsatz steht? Die Methode ist einfacher, als sie klingt, und braucht nichts weiter als eine gewöhnliche Personenwaage. Das Kind stellt sich ohne Ranzen auf die Waage, das Gewicht wird notiert; dann stellt es sich mit dem Ranzen auf dem Rücken darauf, so wie es ihn morgens trägt, und die erste Zahl wird von der zweiten abgezogen. Wiegt das Kind dreißig Kilogramm und der Ranzen fünf, liegt das Verhältnis bei etwa siebzehn Prozent – über der Grenze. Diese Übung alle zwei Wochen zu wiederholen genügt, denn ein Schulranzen wird im Laufe des Schulhalbjahrs schwerer, ohne dass es jemandem auffällt.

Danach kommt die Art des Tragens, die nicht weniger wichtig ist als das Gewicht selbst. Die American Academy of Pediatrics empfiehlt zwei breite, gepolsterte, verstellbare Schultergurte, die stets beide gemeinsam benutzt werden sollten, nie nur ein Gurt über einer Schulter, weil eine einseitige Last die Wirbelsäule schräg stellt. Sie empfiehlt, die schwersten Bücher in das dem Rücken am nächsten liegende Fach zu legen und den Rest gleichmäßig auf rechts und links zu verteilen. Ein Hüft- oder Brustgurt, sofern vorhanden, zieht den Ranzen näher an den Körper und verteilt das Gewicht. Was die Position betrifft, sollte der Ranzen in der Mitte des Rückens sitzen, von Taillenhöhe bis etwa drei bis fünf Zentimeter unterhalb der Schultern, und nicht mehr als zehn Zentimeter unter die Taillenlinie hängen. Der tief hängende Ranzen, den ältere Jungen für schick halten, ist die schlechteste denkbare Position für den Rücken.

Der dritte Schritt ist der billigste und der am meisten vernachlässigte: den Inhalt des Ranzens zu erleichtern. Jeden Abend, gemeinsam mit dem Kind und nicht anstelle von ihm, wird der Ranzen auf dem Tisch ausgeleert und nur mit den Büchern für den nächsten Tag neu befüllt, gemäß dem am Kühlschrank hängenden Wochenplan – nicht mit den Büchern der ganzen Woche „zur Sicherheit“ –, wobei bei jedem Buch eine einfache Frage gestellt wird: Brauchst du es morgen? Die Wasserflasche wird nach Möglichkeit in der Schule gefüllt, statt sie voll mitzuschleppen, und zusätzliches Spielzeug oder Bücher bleiben zu Hause. Erlaubt die Schule Ranzen mit Rollen oder stellt sie Schließfächer bereit, um manche Bücher dort zu lassen, ist das eine Forderung, die es wert ist, beim Elternabend zur Sprache gebracht zu werden – ebenso wie die Frage an die Lehrkräfte, ob Exemplare der schwersten Bücher im Klassenzimmer bleiben können.

Und wann wird aus einer Frage der häuslichen Organisation ein Fall für den Arzt? Wenn Rückenschmerzen wochenlang statt nur tageweise anhalten, wenn sie das Kind nachts aufwecken, wenn Kribbeln in den Armen hinzukommt, oder wenn der Familie auffällt, dass eine Schulter höher steht als die andere oder das Kind auch ohne Ranzen schief steht. Diese Anzeichen diagnostizieren wir hier nicht, doch sie sind Grund genug, das Kind einem Orthopäden oder Kinderarzt vorzustellen, denn manche Wirbelsäulenverkrümmungen treten genau in diesem Alter auf und haben mit dem Schulranzen überhaupt nichts zu tun – der Arzt muss sie früh sehen.

Zurück zur Mutter auf der Treppe. Den Ranzen ihres Sohnes bis zur Klassenzimmertür zu tragen, ist aufrichtige Fürsorge, löst aber das Problem nicht: Das Kind wird denselben Ranzen beim Tabur (dem morgendlichen Antreten auf dem Schulhof) tragen, zwischen den Stunden und auf dem Nachhauseweg. Die eigentliche Lösung beginnt heute Abend am Küchentisch: die Personenwaage, der Wochenplan und die Frage „Brauchst du es morgen?“. In wenigen Jahren wird das Kind erwachsen sein und den Ranzen hinter sich lassen – doch der Rücken, der ihn getragen hat, bleibt ihm ein Leben lang.