Der Hitze trotzen: Hitzschlag erkennen und Arbeiter wie Senioren im ägyptischen Sommer schützen

Der ägyptische Sommer ist lang und unbarmherzig: Von Mai bis September steigen die Temperaturen in weiten Teilen des Landes regelmäßig über 35 Grad Celsius, in Oberägypten können sie 45 Grad überschreiten. An den Küsten macht die Luftfeuchtigkeit selbst mäßige Hitze schwerer erträglich. Für die meisten Menschen bleibt das eine Unannehmlichkeit; für Beschäftigte im Freien, für ältere Menschen und für chronisch Kranke ist es eine echte Gesundheitsgefahr. Jeden Sommer tötet die Hitze weltweit auf leise Weise, und die meisten dieser Todesfälle ließen sich mit einfachem Wissen und einfachen Gewohnheiten verhindern.

Der menschliche Körper kühlt sich vor allem durch Schwitzen und durch die stärkere Durchblutung der Haut. Bei großer Hitze, besonders bei schwerer körperlicher Arbeit oder bei Flüssigkeitsmangel, können diese Mechanismen überfordert sein. Die Folge ist eine Stufenfolge von Hitzeerkrankungen: Sie beginnt mit Hitzekrämpfen, geht in eine Hitzeerschöpfung über und kann im Hitzschlag enden, bei dem die Körperkerntemperatur auf gefährliche Werte steigt und lebenswichtige Organe – darunter das Gehirn – zu versagen beginnen. Diesen Verlauf zu verstehen, ist der Schlüssel zum frühen Handeln, solange sich das Problem noch leicht beheben lässt.

Die Hitzeerschöpfung ist der laute Alarm des Körpers. Zu ihren Anzeichen gehören starkes Schwitzen, Schwäche und Erschöpfung, Schwindel, Kopfschmerzen, Übelkeit, Muskelkrämpfe sowie kühle, blasse und feuchte Haut bei schnellem, aber schwachem Puls. Wer dieses Stadium erreicht, sollte jede Tätigkeit sofort einstellen, in den Schatten oder in einen kühlen Raum gehen, die Kleidung lockern, Wasser in kleinen Schlucken trinken und die Haut mit feuchten Tüchern kühlen. Die meisten Menschen erholen sich innerhalb einer Stunde; verschlimmern sich die Beschwerden oder halten sie an, oder verhindert Erbrechen das Trinken, holen Sie ohne Verzug ärztliche Hilfe.

Der Hitzschlag ist etwas völlig anderes: ein medizinischer Notfall, bei dem jede Minute zählt. Zu seinen Anzeichen zählen eine Körpertemperatur von etwa 40 Grad Celsius oder mehr, heiße, gerötete Haut, die trocken sein kann, weil das Schwitzen aufgehört hat, ein schneller kräftiger Puls, pochende Kopfschmerzen, Verwirrtheit, undeutliche Sprache, Unruhe, Ohnmacht oder Krampfanfälle. Bei einem älteren Menschen, der während einer Hitzewelle plötzlich verwirrt wirkt, sollte man bis zum Beweis des Gegenteils von einer Hitzeerkrankung ausgehen. In Ägypten erreicht man den Rettungsdienst unter der 123: Rufen Sie zuerst an, und beginnen Sie dann mit dem Kühlen.

Bis Hilfe eintrifft, ist das Kühlen der betroffenen Person die Behandlung selbst. Bringen Sie sie in den Schatten oder in einen klimatisierten Raum, entfernen Sie überflüssige Kleidung und kühlen Sie den Körper mit allen verfügbaren Mitteln: Besprühen oder waschen Sie die Haut mit Wasser, fächeln Sie kräftig Luft zu und legen Sie kalte Umschläge oder Eisbeutel auf Nacken, Achseln und Leisten, wo die großen Blutgefäße dicht unter der Haut verlaufen. Ist die Person bei vollem Bewusstsein, geben Sie ihr kleine Schlucke Wasser; einem verwirrten oder bewusstlosen Menschen dürfen Sie niemals zu trinken geben, und lassen Sie ihn nie allein.

Beschäftigte im Freien tragen das größte Risiko: Bauarbeiter, Landwirte, Lieferfahrer, Straßenhändler und Verkehrspolizisten verbringen Stunden in der prallen Sonne und verrichten dabei oft schwere Arbeit. Die internationalen Empfehlungen des Arbeitsschutzes sind eindeutig: die schwersten Aufgaben in den frühen Morgen und den späten Nachmittag legen, schattige Ruhebereiche einrichten und dazu anhalten, alle fünfzehn bis zwanzig Minuten Wasser zu trinken, statt auf den Durst zu warten. Neue Beschäftigte brauchen mehrere Tage zur Gewöhnung, bevor sie in der Hitze die volle Last übernehmen, und ein „Partnersystem“ ist unverzichtbar, denn wer einen Hitzschlag erleidet, bemerkt seine eigene Verwirrtheit oft selbst nicht.

Ältere Menschen sind das andere stille Opfer des Sommers: Alternde Körper schwitzen weniger, empfinden Durst schwächer und passen sich Temperaturwechseln langsamer an. Chronische Erkrankungen wie Herz- und Nierenleiden oder Diabetes schwächen die Hitzetoleranz zusätzlich, und gängige Medikamente – darunter Entwässerungsmittel sowie manche Blutdruck- und Psychopharmaka – verringern die Widerstandskraft des Körpers. In Hitzeperioden sollten Sie täglich nach älteren Angehörigen und Nachbarn sehen, die allein leben, und nach Warnzeichen fragen: geringere Urinmenge, Schwindel beim Aufstehen, ungewöhnliche Müdigkeit und jede neu aufgetretene Verwirrtheit.

Eine Wohnung bei extremer Hitze bewohnbar zu halten, verlangt einen Plan und nicht bloß Geduld. Schließen Sie tagsüber Vorhänge und Läden an den sonnenzugewandten Fenstern und öffnen Sie die Fenster nachts, wenn die Luft draußen abkühlt. Ein Ventilator unterstützt das Verdunsten des Schweißes, bei sehr hohen Temperaturen bewegt er jedoch unter Umständen nur heiße Luft; in Verbindung mit einem feuchten Tuch auf der Haut oder einer lauwarmen Dusche wirkt er deutlich besser. Verbringen Sie die heißesten Stunden im kühlsten Raum der Wohnung, vermeiden Sie mittags das Kochen auf offener Flamme und halten Sie Trinkwasser stets griffbereit.

Trinken und Kleidung sind der tägliche Schutzschild: Trinken Sie in regelmäßigen Abständen Wasser, ohne auf den Durst zu warten, und halten Sie sich mit starkem Kaffee und Tee zurück, denn beide erhöhen den Flüssigkeitsverlust. Tragen Sie weite Baumwollkleidung in hellen Farben, bedecken Sie im Freien den Kopf und bleiben Sie möglichst im Schatten; die Stunden zwischen Mittag und 16 Uhr sind die gefährlichsten. Wer in den heißen Monaten fastet, sollte zwischen Sonnenuntergang und Morgendämmerung reichlich Wasser trinken; die islamische Rechtsgelehrsamkeit erkennt seit jeher an, dass eine echte Gefahr für die Gesundheit ein legitimer Grund für eine Ausnahme ist.

Schließlich ist der Schutz vor Hitze eine gemeinsame und nicht nur eine persönliche Verantwortung. Arbeitgeber, die im Sommer die Arbeitszeiten anpassen, schützen ihre Beschäftigten und ihre Produktivität zugleich, und Familien, die Besuche und Anrufe um die Hitzewellen herum planen, schützen ihre Alten. Wer den Unterschied zwischen Hitzeerschöpfung und Hitzschlag kennt – und weiß, dass man die 123 wählen und sofort mit dem Kühlen beginnen muss –, rettet vielleicht eines Tages ein Leben. Der ägyptische Sommer wird nicht milder werden, aber unsere Gewohnheiten können klüger werden.