Zum Weltherztag: Angina pectoris und Herzinfarkt rechtzeitig erkennen und richtig reagieren

Es geht auf elf Uhr abends zu. Ein Mann Anfang fünfzig sitzt nach einem üppigen Abendessen auf dem Sofa, reibt sich mit der Handfläche die Mitte der Brust und sagt zu seiner Frau, das sei „Sodbrennen“. Doch die Schwere fühlt sich nicht an wie das Sodbrennen, das er kennt; es ist ein Druck, als säße jemand auf seiner Brust, dazu kalter Schweiß und leichte Übelkeit. Seine Frau schlägt das Krankenhaus vor. Er antwortet mit dem Satz, den jeder ägyptische Haushalt kennt: „Wenn es bis morgen früh nicht weg ist, fahren wir hin.“ Dieser Satz ist das Gefährlichste, was man in diesem Moment sagen kann.

Wir schreiben aus Anlass des Weltherztags, der jedes Jahr am 29. September begangen und von der World Heart Federation (Weltherzverband) getragen wird. Am 27. Juli 2026 kündigte der Verband den Start der diesjährigen Kampagne unter dem Motto „Don't Miss a Beat“ („Verpass keinen Herzschlag“) an, im zweiten Jahr in Folge; sie ruht auf drei Säulen: die Zeichen erkennen, das eigene Herz schützen und Handeln einfordern. Die Zahlen rechtfertigen diesen Fokus auf die Warnzeichen: Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass 2022 rund 19,8 Millionen Menschen an Herz-Kreislauf-Erkrankungen starben, nahezu 32 Prozent aller Todesfälle weltweit, und dass 85 Prozent von ihnen konkret an einem Herzinfarkt oder einem Schlaganfall starben, also an zwei bekannten Ereignissen, deren Warnzeichen man lernen kann.

Beginnen wir mit den Begriffen, denn sie zu verwechseln kostet Menschenleben. „Angina pectoris“ ist ein Schmerz oder ein Engegefühl in der Brust, das auftritt, wenn die Durchblutung des Herzmuskels vorübergehend abnimmt; es kommt meist bei Anstrengung und lässt in Ruhe nach, eine frühe Warnung, dass sich die Arterien verengen. Was die Ägypter „die Galta“ nennen, wörtlich „das Gerinnsel“, ist der Myokardinfarkt, der Herzinfarkt: Ein Verschluss schneidet einen Teil des Muskels von der Blutzufuhr ab, und dieser beginnt mit jeder Minute abzusterben. Dann gibt es den „Herzstillstand“, und das ist etwas anderes: Das Herz hört plötzlich auf zu pumpen, der Mensch bricht bewusstlos und ohne Puls zusammen. Und schließlich den „Schlaganfall“, der gar nicht im Herzen stattfindet, sondern eine Unterbrechung der Blutversorgung eines Teils des Gehirns ist.

Die Weltgesundheitsorganisation nennt eine klare Liste der Warnzeichen eines Herzinfarkts: Schmerzen oder Beschwerden in der Mitte der Brust oder in den Armen, der linken Schulter, den Ellbogen, dem Kiefer oder dem Rücken. Hinzu kommen können Atemnot, Übelkeit oder Erbrechen, Schwindel oder Ohnmacht, kalter Schweiß und Blässe. Der Schmerz muss kein scharfer Stich sein; viele beschreiben ihn als „Schwere“ oder „Brennen“, und genau deshalb hält unser Mann ihn für Sodbrennen.

Und hier ein Punkt, der in vielen Haushalten untergeht: Frauen zeigen nicht unbedingt das klassische Bild des Brustschmerzes. Die Weltgesundheitsorganisation sagt ausdrücklich, dass Frauen häufiger als Männer Symptome wie Atemnot, Übelkeit oder Erbrechen sowie Rücken- oder Kieferschmerzen haben. Eine Frau Anfang sechzig, die seit dem Morgen über eine unerklärliche „Müdigkeit“, Kurzatmigkeit und Schmerzen im Kiefer klagt, steckt womöglich mitten in einem Herzinfarkt. Die richtige Frage lautet deshalb nicht „Ist der Brustschmerz stark?“, sondern „Ist das etwas, das sie noch nie zuvor hatte?“.

Warum tappen die Menschen in die „Sodbrennen“-Falle? Weil einzugestehen, dass es das Herz ist und nicht der Magen, Angst, Krankenhaus und Kosten mitten in der Nacht bedeutet. Aber die Logik ist einfach: Lieber aus Vorsicht irren und eine Nacht in der Notaufnahme verlieren, als aus Nachlässigkeit irren und das Leben verlieren. Die Weltgesundheitsorganisation betont, wie wichtig es ist, Herzerkrankungen generell früh zu erkennen, damit die Behandlung rechtzeitig beginnt. Im Moment des Schmerzes selbst gibt es nach unserem Wissen kein Hausmittel, das die Frage klärt; das klären ein EKG, Blutuntersuchungen und die Untersuchung durch einen Arzt an einem entsprechend ausgestatteten Ort.

Was also tun in den ersten Minuten? Erstens: Rufen Sie den Rettungsdienst unter der 123, Ägyptens Notrufnummer, an; die Ägyptische Rettungsdienstbehörde (Egyptian Ambulance Organization) hat im Oktober 2024 bestätigt, dass die Notfalldienste über diese Nummer rund um die Uhr kostenlos sind, und dabei Fälle von Herzstillstand ausdrücklich genannt; lassen Sie sich also von keiner Kostenrechnung vom Anruf abhalten. Zweitens: Setzen oder legen Sie sich hin und stellen Sie jede Anstrengung ein. Drittens: Fahren Sie nicht selbst; wer während eines Herzinfarkts am Steuer sitzt, kann unterwegs das Bewusstsein verlieren. Und wenn Sie allein sind, öffnen Sie die Wohnungstür, damit die Rettungskräfte zu Ihnen gelangen. Viertens: Sagen Sie der Person am Telefon klar und deutlich „Brustschmerzen“, die Adresse, Ihr Alter und Ihre chronischen Erkrankungen, befolgen Sie ihre Anweisungen und nehmen Sie auf eigene Faust kein Medikament ein, das Sie nicht kennen.

Bricht dagegen jemand vor Ihren Augen plötzlich zusammen, reagiert nicht mehr und atmet nicht mehr normal, dann ist das höchstwahrscheinlich ein Herzstillstand, und die Zeit zählt hier in Sekunden. Rufen Sie sofort die 123 und beginnen Sie, falls Sie die Herz-Lungen-Wiederbelebung beherrschen, fest und schnell auf die Mitte des Brustkorbs zu drücken, und hören Sie nicht auf, bis das Team eintrifft. Bitten Sie die Person am Telefon, Sie dabei anzuleiten; in vielen Ländern führt der Disponent den Anrufer Schritt für Schritt durch die Maßnahmen, und wir wissen zum Zeitpunkt der Niederschrift dieser Zeilen nicht mit Sicherheit, ob das beim ägyptischen Rettungsdienst ein fester Service ist. Wir verweisen hier auf unsere gestern in unserer Faktencheck-Rubrik „Al-Haqiqa“ („Die Wahrheit“) veröffentlichte Recherche zu der Behauptung, „kräftiges Husten rette vor dem Herzinfarkt“, um deren Einzelheiten nicht zu wiederholen; es genügt zu sagen: Wer einen Menschen mit Herzstillstand rettet, ist derjenige, der auf dessen Brust drückt und den Rettungsdienst ruft, nicht derjenige, der hustet.

Vollständig ist das Bild nicht ohne die Warnzeichen des Schlaganfalls, wie die WHO sie definiert: plötzliche Schwäche oder Taubheit in Gesicht, Arm oder Bein, oft auf einer Seite; Verwirrtheit oder Schwierigkeiten beim Sprechen oder Verstehen; Sehstörungen; Schwierigkeiten beim Gehen, Schwindel oder Gleichgewichtsverlust; starke Kopfschmerzen ohne erkennbare Ursache; und Ohnmacht. Bitten Sie die Person zu lächeln, beide Arme zu heben und einen vollständigen Satz zu sagen; hängt eine Gesichtshälfte herab, sinkt ein Arm ab oder ist die Sprache verwaschen, rufen Sie die 123 und warten Sie nicht darauf, dass sie „wieder zu sich kommt“.

Wie viel verlieren die Ägypter durch diese Krankheiten? Die Zahlen unterscheiden sich je nach Quelle und Jahr. Das Observatorium der World Heart Federation schätzt, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen 2021 für 38,7 Prozent der Todesfälle in Ägypten verantwortlich waren, und beziffert die Zahl der Todesfälle durch sie auf rund 334.000 (Schätzung von 2024). Ein 2021 in der von der American Heart Association herausgegebenen Fachzeitschrift Circulation veröffentlichter Artikel gab an, dass sie 2017 hinter 46,6 Prozent der Todesfälle standen, davon 31,8 Prozent allein durch die ischämische Herzkrankheit. Das Länderprofil der Weltgesundheitsorganisation von 2018 setzte sie bei rund 40 Prozent an, mit dem Hinweis, dass die Schätzungen für Ägypten sehr unsicher sind, weil sie nicht auf nationalen Daten zu Todesfällen durch nichtübertragbare Krankheiten beruhen. Das Fazit, in dem sich die Quellen treffen: Etwa vier von zehn Ägyptern, vielleicht mehr, sterben an Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Bei den Risikofaktoren halten wir uns nicht lange auf, denn wir haben sie in unseren Artikeln über Diabetes, über Bluthochdruck und über die Initiative „100 Millionen gesunde Leben“ (100 Million Seha) erläutert. Wir beschränken uns auf das, was das Observatorium der World Heart Federation zum Zeitpunkt der Niederschrift dieser Zeilen für Ägypten verzeichnet, mit dem Jahr jeder Zahl: Bluthochdruck bei 40,7 Prozent der Frauen und 35,6 Prozent der Männer (2019), Rauchen bei 23,1 Prozent der über Fünfzehnjährigen (2019), Adipositas bei 59,0 Prozent der Frauen und 32,5 Prozent der Männer über zwanzig (2022) und Diabetes bei 26,3 Prozent der Erwachsenen (2022). Jede dieser Zahlen lässt sich in einem einzigen Arztbesuch messen.

Und es gibt Dinge, die man tun kann, bevor die Uhr elf schlägt. Kennen Sie Ihre drei Werte: Blutdruck, Blutzucker und Blutfette, und tragen Sie im Portemonnaie einen kleinen Zettel mit Ihren Medikamenten und chronischen Erkrankungen bei sich, damit der Sanitäter ihn lesen kann, wenn Sie nicht mehr sprechen können. Sprechen Sie mit Ihrer Familie über diese Warnzeichen, so wie Sie darüber sprechen, die Butangasflasche zuzudrehen. Und einigen Sie sich auf eine einzige Regel: Schmerz oder Druck in der Brust, der länger als ein paar Minuten anhält, oder plötzliche Symptome ohne Erklärung bedeuten einen Anruf bei der 123, keine Debatte über Sodbrennen. Die Kultur des „Mach dir keine Sorgen“ und des „Morgen früh“ ist kein Mut, sondern eine Wette mit dem Kostbarsten, was man besitzt.

Kehren wir zu unserem Mann auf dem Sofa zurück. In der anderen Version der Szene sieht seine Frau den kalten Schweiß auf seiner Stirn, greift zum Telefon, wählt die 123 und sagt, ihr Mann sei in den Fünfzigern und klage seit einer Viertelstunde über Druck in der Brust und Übelkeit. Sie öffnet die Wohnungstür und setzt ihn aufrecht hin, an Kissen gelehnt. Die Nacht mag damit enden, dass es tatsächlich Sodbrennen war, und die beiden lachen auf dem Heimweg darüber. Sie mag auch mit einer rechtzeitig geöffneten Arterie und einem geretteten Herzmuskel enden. In beiden Fällen war der Anruf das Richtige. Zum Weltherztag bitten wir die Leserinnen und Leser um nichts weiter, als sich eine dreistellige Nummer einzuprägen und ihrem Körper zu glauben, wenn er ihnen sagt, dass etwas Ungewöhnliches geschieht.