El Senado egipcio: composición, competencias y límites

El bicameralismo regresó a la vida parlamentaria egipcia con las enmiendas constitucionales aprobadas en el referéndum de 2019, que dispusieron la creación de un Senado junto a la Cámara de Representantes; sus primeras elecciones se celebraron en el verano de 2020. Egipto recuperó así una segunda cámara ausente desde que la Constitución de 2014 suprimió el Consejo Consultivo (Shura), aunque con una composición y unas competencias redactadas de nuevo.

El Senado está formado por trescientos miembros repartidos en tercios: cien elegidos por el sistema uninominal, cien por listas cerradas y cien designados por el presidente de la República. El mandato dura cinco años a partir de la primera reunión de la cámara. Esa mezcla de elección y designación prolonga una tradición asentada en las segundas cámaras egipcias desde los años veinte del siglo pasado.

Quien se presente o sea designado debe ser egipcio y estar en pleno goce de sus derechos civiles y políticos, poseer un título universitario o equivalente y tener al menos treinta y cinco años el día en que se abre el plazo de candidaturas, según detalla la ley que rige la cámara. Las normas garantizan además a las mujeres no menos de una décima parte del total de los escaños.

El núcleo de sus competencias es consultivo: le corresponde estudiar y proponer cuanto considere capaz de ampliar los espacios de la democracia y de sostener la paz social y los valores básicos de la sociedad, y su opinión se recaba en las propuestas de reforma constitucional, en el proyecto de plan general de desarrollo social y económico, en los tratados de paz y de alianza y en cuanto afecte a los derechos de soberanía, así como en los proyectos de ley que le remitan el presidente de la República o la Cámara de Representantes.

Los límites, en cambio, son nítidos: el Senado no otorga ni retira la confianza al Gobierno, no aprueba los presupuestos del Estado y no tiene la última palabra en materia legislativa; la potestad de aprobar las leyes corresponde solo a la Cámara de Representantes, mientras los senadores aportan un dictamen y un estudio que enriquecen los textos antes de su aprobación definitiva.

Puertas adentro, el Senado funciona con mecanismos parecidos a los de su homólogo: sesiones plenarias dirigidas por un presidente y dos vicepresidentes elegidos al inicio de cada legislatura, comisiones especializadas que examinan los expedientes que se les remiten y elaboran informes, y un largo periodo anual de sesiones cuyos detalles regula el reglamento interno de la cámara.

La relación entre ambas cámaras se rige por reglas de separación claras: no cabe compatibilizar el escaño de senador con el de diputado, y los dictámenes e informes del Senado se trasladan al órgano que pidió la opinión para que valore su contenido. Su papel en el proceso legislativo sigue siendo, así, un afluente institucional de estudio y revisión, no un poder paralelo que compita con la otra cámara.

La votación se celebra en grandes circunscripciones para las listas cerradas, donde se impone la lista que obtiene la mayoría absoluta de los votos válidos, y en circunscripciones uninominales en las que la disputa puede llegar a una segunda vuelta entre los más votados si el escaño no se decide en la primera, todo ello bajo la supervisión de la Autoridad Nacional Electoral.

La cámara pertenece a un árbol genealógico parlamentario de largo recorrido: es heredera del Senado creado por la Constitución de 1923, que se mantuvo hasta la revolución de Julio, y después del Consejo Consultivo instaurado por las enmiendas de 1980 y suprimido en 2014, antes de que las reformas de 2019 devolvieran a la vida la segunda cámara con su antiguo nombre histórico.

Su existencia no está exenta de polémica. Sus defensores ven en él una cámara de experiencia y sosiego, que permite revisar la legislación lejos de la presión de la actualidad y acoge a figuras competentes que quizá nunca se lanzarían a unas elecciones generales; los críticos se preguntan para qué sirve una cámara consultiva cuyo dictamen no obliga a nadie y cuánto cuesta al erario público, un debate habitual en todos los sistemas bicamerales del mundo.

Sea cual sea tu posición en ese debate, seguir los trabajos del Senado —desde los debates de sus comisiones especializadas hasta sus informes sobre asuntos económicos y sociales— es una ventana útil para entender la cocina legislativa egipcia en sus fases iniciales, antes de que los textos lleguen a la sala de la decisión final en la Cámara de Representantes.