Prendre soin de ses parents âgés : un guide pratique pour la famille égyptienne

Avec l’amélioration des soins de santé et l’allongement de la vie, l’image d’une famille qui prend soin d’un père ou d’une mère septuagénaire ou octogénaire est devenue familière dans les foyers égyptiens. Dans notre culture, veiller sur ses parents sous le toit de leurs enfants demeure la règle et la norme, par piété filiale et par gratitude. Mais l’amour seul ne suffit pas à assurer de bons soins : c’est une tâche qui exige du savoir et de l’organisation, faute de quoi elle se transforme, d’acte de dévotion, en épuisement qui nuit à tous.

Le premier risque contre lequel il faut se prémunir est la chute : c’est la première cause de blessure chez les personnes âgées dans le monde, et une seule fracture du col du fémur peut bouleverser complètement le cours d’une vie. Sécuriser le logement commence par des gestes simples : retirer les petits tapis glissants ou les fixer solidement, éclairer les couloirs la nuit, en particulier le chemin vers la salle de bains, poser des barres d’appui à côté des toilettes et dans la douche, installer un tapis antidérapant sur le sol de la salle de bains, et préférer des chaussons fermés et stables aux savates ouvertes.

Le deuxième dossier est celui des médicaments. La plupart des personnes âgées en prennent plusieurs chaque jour, pour la tension, le diabète ou le cœur, et c’est là que les erreurs se multiplient : une dose oubliée, une dose prise deux fois, ou deux traitements incompatibles. La solution tient dans l’organisation : un pilulier hebdomadaire réparti par jour et par horaire, rempli une fois par semaine ; une liste écrite de tous les médicaments et de leurs doses, gardée dans un sac qui accompagne la personne âgée chez chaque médecin et à l’hôpital ; et un pharmacien attitré qui connaît le dossier et peut signaler toute interaction.

Le suivi médical régulier est tout aussi indispensable : mesure périodique de la tension et de la glycémie à domicile, avec relevé écrit des résultats ; consultations régulières qui ne se limitent pas aux moments de crise ; contrôles périodiques de la vue et de l’audition, car bien des troubles que l’on attribue à un déclin intellectuel s’expliquent en réalité par des lunettes dépassées ou une surdité non traitée. Il est également utile de demander au médecin quelles vaccinations sont recommandées aux personnes âgées, comme celle contre la grippe saisonnière.

L’alimentation du grand âge obéit à ses propres règles : l’appétit diminue et la sensation de soif s’émousse, alors même que le corps a davantage besoin de protéines pour préserver ses muscles. Veillez donc à une portion de protéines à chaque repas — œufs, yaourt, fromage blanc qarich, légumineuses bien cuites ou poulet bouilli —, rappelez à la personne âgée de boire de l’eau tout au long de la journée sans attendre la soif, et fractionnez les repas en plusieurs petites prises si l’appétit faiblit. Une perte de poids involontaire est un signal d’alarme qui impose une consultation médicale, et non un haussement d’épaules.

Le mouvement est une seconde vie. La règle d’or de la prise en charge des aînés est que le lit est un ami trompeur : chaque journée passée alité sans nécessité coûte à la personne âgée une part de muscle et d’équilibre difficile à regagner. Une marche quotidienne, ne serait-ce que quelques minutes dans la maison ou dans la rue, et de simples exercices assis pour mobiliser les bras et les jambes préservent l’autonomie et améliorent à la fois l’humeur et le sommeil.

La santé de l’esprit et du cœur ne compte pas moins que celle du corps. L’isolement et la solitude minent les personnes âgées aussi sûrement que les maladies organiques. Leur parler chaque jour, les associer aux réunions de famille, les visites des petits-enfants, le maintien de leurs prières et de leurs habitudes chères — la radio, la lecture, les voisins — sont autant de nourriture pour l’âme. Et il faut retenir qu’une tristesse persistante et la perte d’intérêt pour toute chose ne relèvent pas d’un « vieillissement normal » : il peut s’agir d’une dépression, qui mérite d’être soignée, car la dépression est une maladie que l’on peut traiter à tout âge.

Il existe entre le soin et la mise sous tutelle une ligne ténue qu’il ne faut jamais franchir : la dignité. Une personne âgée n’est pas un enfant. Elle a le droit d’être consultée sur ce qui la concerne et de décider ce qu’elle mange, ce qu’elle porte et quand elle sort, tant qu’elle conserve son discernement. Traiter un aîné comme s’il était absent — parler de lui devant lui, ou lui retirer toute décision — blesse son âme et accélère son déclin. La règle est simple : aidez-le pour ce qu’il ne peut plus faire, et laissez-lui tout ce qu’il peut encore faire.

La personne que l’on oublie le plus souvent dans cette équation, c’est l’aidant lui-même, le plus souvent une fille ou une belle-fille qui porte seule la charge jusqu’à ce que sa santé et son moral cèdent. L’épuisement de l’aidant est un état réel, reconnu par la médecine, et son traitement préventif s’appelle le partage des rôles : un calendrier clair entre frères et sœurs pour les nuits, les visites, les dépenses et les rendez-vous médicaux, afin que personne ne porte seul ce qui ne peut être porté seul. Celui ou celle qui héberge les parents a droit au soutien de tous, financier, pratique et moral.

Enfin, il n’y a ni honte ni manquement à faire appel à une aide extérieure lorsque le besoin dépasse les capacités de la famille : une infirmière à domicile pour les injections ou les pansements, une accompagnatrice de jour, ou une auxiliaire formée dans les situations qui exigent une présence continue. Demander de l’aide n’est pas un abandon ; c’est parfois la piété filiale même : offrir à nos parents de meilleurs soins que nos seules mains épuisées ne peuvent en donner, tout en préservant nos propres foyers de la fracture. Le but reste unique : que ceux qui nous ont élevés vivent leurs dernières années dans le confort, la dignité et l’affection.