16 000 : le numéro que tout enfant devrait connaître en Égypte, et quand l'appeler

Dans de nombreuses écoles, quelques minutes avant la sonnerie de fin de journée, l'enseignant efface les chiffres du tableau après le cours de calcul et inscrit au centre, en gros caractères, cinq chiffres : 16 000. Ce ne sera pas à l'examen, précise-t-il, mais il veut que chaque élève le retienne comme l'adresse de sa maison. Imaginez cette cour de récréation, ces petites voix qui répètent les chiffres comme une chanson ; peu d'entre eux — et moins encore leurs parents — savent ce qui se cache derrière ce numéro. Qui répond ? Quand faut-il appeler ? Et que se passe-t-il une fois le combiné raccroché ?

Ce numéro n'est pas cinq chiffres isolés mais une seule ligne à cinq chiffres : la « ligne d'urgence enfance », gérée par le Conseil national de l'enfance et de la maternité. C'est une ligne gratuite, ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, tenue par une équipe formée qui recueille les signalements concernant des enfants en danger dans l'ensemble des gouvernorats. Elle figure au répertoire de Child Helpline International, qui l'attribue au Conseil et confirme qu'elle fonctionne en continu, et la page consacrée à l'Égypte sur le programme européen « Un Internet meilleur pour les enfants » la décrit dans les mêmes termes. Son lancement en 2005, et sa vocation à servir les enfants d'un jour à dix-huit ans, proviennent tous deux d'un ancien résumé officiel publié sur le portail du gouvernorat de Sohag, citant le Conseil.

Cette ligne trouve sa source dans la loi elle-même, et non dans une simple décision administrative passagère ; nous en reproduisons ici le texte, tiré du chapitre huit de la loi n° 126 de 2008, qui a modifié la loi sur l'enfance n° 12 de 1996. L'article 97 impose au Conseil de créer une « administration générale de la ligne d'urgence enfance », chargée de recevoir les plaintes des enfants comme des adultes et de les traiter de manière à soustraire l'enfant le plus rapidement possible à toute violence, tout danger ou toute négligence ; cette administration réunit des représentants des ministères de la Justice, de l'Intérieur, de la Solidarité sociale et du Développement local. L'article lui confère de véritables pouvoirs : demander que les signalements reçus fassent l'objet d'une enquête, suivre les résultats de ces enquêtes, et transmettre ses rapports aux autorités compétentes.

Notez la précision de la formule : « des enfants et des adultes ». L'enfant lui-même dispose donc d'un droit propre à décrocher le téléphone, sans devoir attendre qu'un adulte consente à parler en son nom. Celui qui répond est, le plus souvent, un travailleur social formé à l'écoute, non un enquêteur qui réclame des papiers — même si l'administration compte des représentants du ministère de l'Intérieur chargés de ce qui exige une intervention sécuritaire. La mission première de la ligne est d'écouter, puis d'orienter le cas vers l'organisme qui dispose des moyens d'y répondre : la Santé pour les affaires médicales et psychologiques, la Solidarité sociale pour l'hébergement, l'Éducation pour la violence scolaire.

Mais quand l'appel est-il justifié ? La définition posée par la loi est plus large qu'on ne le croit. L'article 96 dispose qu'un enfant est considéré comme en danger « s'il se trouve dans une situation qui menace le développement sain auquel il a droit », puis énumère les cas : que sa sécurité, sa moralité, sa santé ou sa vie soit menacée ; que les conditions de son éducation, en famille, à l'école ou dans des institutions de prise en charge, soient de nature à l'exposer au danger, à la négligence, à la maltraitance, à la violence, à l'exploitation ou à l'errance ; qu'il soit privé, sans motif valable, même partiellement, de son droit à la garde ou au droit de visite de l'un de ses parents ; que la personne tenue de subvenir à ses besoins l'abandonne.

L'article ajoute des cas auxquels beaucoup ne penseraient pas : que l'enfant soit privé d'éducation de base ou que son avenir scolaire soit menacé — une formule qui place le décrochage scolaire dans le champ du danger, et non dans celui des « affaires de famille privées » — et qu'il soit incité, en famille ou à l'école, à la violence, à des actes contraires aux bonnes mœurs, à l'exploitation commerciale ou au harcèlement. Le harcèlement entre enfants, la sécurité des plus jeunes en ligne et le mariage des filles mineures font chacun l'objet d'un article distinct sur notre site : « Le harcèlement entre enfants », « Des écrans sûrs » et « Avant dix-huit ans : que dit la loi égyptienne sur le mariage des filles mineures ? » — autant de sujets qui relèvent de la compétence de la ligne ; la page européenne citée plus haut précise qu'elle reçoit et transmet les signalements de préjudices numériques, harcèlement, chantage et menaces compris.

Reste une question qui prête souvent à confusion : le 16 000, ou le 122, numéro d'urgence de la police ? La règle est simple : si le danger est imminent, en train de se produire, le 122 est plus rapide, et le 123, la ligne des secours médicaux, si la situation est d'ordre sanitaire. Mais la loi n'en fait pas des concurrents : l'article 99 bis prévoit qu'en cas de danger imminent, l'administration générale de la ligne d'urgence enfance ou le comité de protection de l'enfance, selon celui qui est le plus proche, doit prendre sans délai les mesures nécessaires pour mettre l'enfant à l'abri, en faisant appel aux forces de l'ordre si besoin.

Et qu'advient-il une fois le combiné raccroché ? C'est la partie que la plupart d'entre nous ignorent. Le signalement ne reste pas enfermé au Caire : il suit un circuit que la loi trace elle-même. Ce même article 97 institue, dans chaque gouvernorat, un « comité général de protection de l'enfance » présidé par le gouverneur, et, au-dessous, dans le ressort de chaque commissariat ou poste de police, un « comité local » de cinq à sept membres réunissant des profils sécuritaires, sociaux, psychologiques, médicaux et éducatifs, chargé de repérer les situations à risque, d'intervenir à titre préventif et curatif, et de suivre les mesures prises.

L'article 99 détaille son fonctionnement : il reçoit les plaintes, peut convoquer l'enfant, ses parents ou la personne qui en a la charge, et les entendre ; il doit examiner la plainte et s'efforcer d'en supprimer les causes, et s'il n'y parvient pas, transmettre un rapport sur les faits au comité général de protection de l'enfance ou au parquet des mineurs. Notez l'ordre des actions : écouter, puis examiner, puis tenter de supprimer la cause, et ne saisir l'échelon supérieur qu'en dernier recours. La première démarche n'est ni une sanction ni une intrusion.

Ce qui suit devrait rassurer tout parent que le mot « signalement » effraie. L'article 99 bis classe les mesures de la plus légère à la plus lourde : maintenir l'enfant dans sa famille, à condition que les parents fassent cesser le danger dans un délai fixé et se soumettent à un suivi périodique ; puis le maintenir au foyer tout en organisant une intervention sociale, éducative et sanitaire pour l'aider, lui et sa famille ; puis lui interdire tout contact avec quiconque menace sa sécurité. Le placement temporaire dans une autre famille ou une institution n'intervient qu'à titre de recommandation soumise au tribunal compétent. L'article 99 bis (a) précise que l'objectif est de maintenir l'enfant, autant que possible, dans son environnement familial, et que la séparation ne doit être qu'un dernier recours, pour la durée la plus courte possible.

La loi, en contrepartie, ne laisse pas la négligence sans conséquence. L'article 98 bis dispose que toute personne informée qu'un enfant est en danger doit lui apporter l'aide urgente qui est en son pouvoir pour prévenir ou faire cesser ce danger ; porter assistance est un devoir pour qui en a connaissance, non une faveur qu'il choisit d'accorder. L'article 96 clôt son énumération par une sanction : à l'exception des troisième et quatrième cas — privation injustifiée de garde ou de droit de visite, et abandon par la personne tenue de subvenir aux besoins de l'enfant — quiconque expose un enfant à l'une de ces situations de danger est puni d'un emprisonnement d'au moins six mois et d'une amende de 2 000 à 5 000 livres égyptiennes, ou de l'une de ces deux peines. Ces dispositions visent à protéger les enfants, non à traquer les familles.

Le véritable obstacle, dans nos foyers, reste d'ordre psychologique plus que juridique : la crainte des familles que demander de l'aide ne se transforme en « scandale » de voisinage. Appeler la ligne n'est ni une accusation contre quiconque, ni un dépôt de plainte au commissariat ; c'est simplement demander l'avis d'un organisme dont la mission est d'écarter le danger qui pèse sur un enfant. Beaucoup de situations ne réclament rien de plus qu'un conseil psychologique ou juridique, ou une intervention sociale qui désamorce une tension à l'intérieur du foyer. Demander de l'aide tôt vaut toujours mieux qu'attendre qu'un problème dépasse ce qu'un foyer peut supporter.

Il nous revient de bien user de cette ligne. Apprenez à votre enfant que ce numéro n'est ni un jeu ni une farce : un appel fantaisiste occupe une ligne dont, au même instant, un autre enfant, sans personne pour l'écouter, pourrait avoir besoin. Apprenez-lui aussi comment s'exprimer : donner son prénom, son gouvernorat et son quartier, décrire ce qui s'est passé, dire s'il se trouve en lieu sûr. Quant aux canaux complémentaires parfois mentionnés à côté du numéro, comme WhatsApp ou le chat en ligne, nous préférons ne pas en publier les coordonnées avant d'avoir vérifié auprès de l'organisme gestionnaire qu'ils restent bien actifs.

Revenez maintenant à ce tableau noir, et à ces cinq chiffres inscrits au centre. Ce que nous vous demandons ne prend pas deux minutes : notez 16 000 sur un bout de papier et collez-le sur la porte du réfrigérateur ; inscrivez-le sur la couverture intérieure du cahier de votre enfant ; enregistrez-le dans votre téléphone sous le nom « Ligne d'urgence enfance », et non comme un simple numéro que l'esprit oublie au moment de la panique — et, juste à côté, enregistrez le 122 et le 123. Le plus souvent, vous n'en aurez jamais besoin, et c'est bien ce que nous vous souhaitons. Mais si un jour un enfant croise votre chemin, et que vous surprenez dans son regard ce qu'il ne dit pas, la différence entre l'hésitation et l'action tiendra peut-être à ceci : qu'un soir ordinaire, vous avez noté cinq chiffres et les avez collés sur le réfrigérateur.