Fumer dans les lieux clos : votre liberté s'arrête aux poumons des autres

La scène se répète chaque soir dans des milliers de cafés égyptiens : une salle fermée, une climatisation qui fait tourner le même air au-dessus des clients, et un homme qui allume sa troisième cigarette sans se soucier de l'enfant assis à la table voisine, penché sur son verre de jus, qui tousse. Personne ne proteste ; protester risquerait de passer pour « chercher les ennuis », le serveur ne s'en mêle pas, et le patron ne voit aucune raison de contrarier un habitué.

Et si quelqu'un proteste, la réponse toute prête tombe : « Je suis libre. » L'argument paraît solide parce qu'il s'appuie sur une valeur que personne ne conteste. Mais dans ce contexte précis, il est vicié à la base : la liberté porte sur ce qui vous appartient, et l'air d'une salle fermée n'appartient à personne en particulier, il appartient à tous ceux qui le respirent.

La fumée ignore les frontières entre les tables et ne demande pas la permission avant de se déplacer. Celui qui fume en plein air, loin des autres, exerce un choix qui ne regarde que lui ; celui qui fume dans un espace clos impose son choix aux poumons de tout le monde : le serveur qui passe un service entier dans la fumée, la femme enceinte qui n'a pas d'autre café à proximité, l'enfant à qui personne n'a rien demandé. C'est là que la liberté s'arrête et que le dommage commence.

Le tabagisme passif n'est pas une opinion sujette à débat : c'est un dommage documenté par les chiffres. Selon l'aide-mémoire actualisé publié par l'Organisation mondiale de la santé en juin 2026, le tabac tue plus de 7 millions de personnes chaque année, dont plus de 1,6 million de non-fumeurs morts pour avoir respiré la fumée des autres. L'OMS est catégorique : il n'existe aucun seuil sûr d'exposition à la fumée du tabac, qui endommage presque tous les organes du corps.

L'Égypte n'échappe pas à ces chiffres. L'Enquête mondiale sur le tabagisme chez les adultes, dans son édition égyptienne publiée en 2009, a établi qu'environ 62 % des adultes étaient exposés au tabagisme passif à leur domicile et qu'environ 60 % des personnes travaillant en intérieur y étaient exposées sur leur lieu de travail, soit des taux parmi les plus élevés relevés dans les pays couverts par l'enquête. Ces données sont assurément anciennes, mais elles restent les dernières publiées avec une telle ampleur sur les adultes égyptiens.

Le paradoxe, c'est que la loi existe depuis 45 ans. La loi n° 52 de 1981 sur la prévention des méfaits du tabagisme interdit, en son article 6, de fumer dans les transports en commun et dans les lieux publics fermés désignés par arrêté du ministre de la Santé. L'amendement introduit par la loi n° 154 de 2007 y a ajouté une disposition interdisant de fumer « totalement et sous toutes ses formes » dans les établissements de santé et d'enseignement, les administrations publiques, les clubs sportifs et sociaux et les centres de jeunesse.

Et la loi a des dents, sur le papier. Le texte initial de 1981 prévoyait une amende ne dépassant pas vingt livres égyptiennes ; l'amendement de 2007 l'a portée entre 50 et 100 livres pour le fumeur en infraction dans un lieu interdit. Le responsable d'un établissement qui autorise le tabac, lui, encourt une amende de mille à vingt mille livres. Notez la hiérarchie : le législateur a fait peser sur l'établissement plusieurs fois ce qu'il demande au fumeur, parce qu'il a compris que la maîtrise des comportements commence chez le patron du lieu, et non dans la chasse à chaque cigarette.

Mais la loi comporte une faille assez large pour y faire entrer un café entier : les cafés et les restaurants privés ne figurent pas sur la liste des lieux soumis à l'interdiction totale, et leur inclusion reste suspendue à des arrêtés définissant les « lieux publics fermés ». La plateforme spécialisée dans l'analyse des législations antitabac, Tobacco Control Laws, conclut que le droit égyptien n'est pas à la hauteur de l'article 8 de la Convention-cadre pour la lutte antitabac, que l'Égypte a ratifiée en 2005, et qui exige que les lieux de travail et les lieux publics fermés soient totalement sans fumée.

Et là même où l'interdiction s'applique réellement, sa mise en œuvre se heurte à trois murs : une amende pour le fumeur fixée en 2007, dont la valeur dissuasive s'est érodée avec le temps ; une tolérance sociale qui rend l'objection plus gênante que la cigarette elle-même ; et des établissements qui ferment les yeux de peur de perdre un client, alors qu'ils sont les premiers destinataires de la loi et qu'ils en supportent l'amende la plus lourde.

Les expériences comparées montrent que l'interdiction est possible. Le 29 mars 2004, l'Irlande est devenue le premier pays au monde à interdire de fumer dans tous les lieux de travail fermés, pubs et cafés compris, malgré une large opposition du secteur de l'hôtellerie-restauration à l'époque. La Fondation irlandaise du cœur estime, en s'appuyant sur une étude scientifique publiée, que l'interdiction a sauvé plus de 3 700 vies au cours des trois premières années et demie, avec une baisse immédiate de 26 % des décès par cardiopathie ischémique et de 32 % des décès par accident vasculaire cérébral.

Et pour qui pense que notre culture des cafés est rétive au changement, la Turquie, héritière de siècles de culture du café et du narguilé, a lancé une interdiction nationale en 2008, puis l'a étendue en juillet 2009 aux cafés, aux restaurants et aux salons de narguilé eux-mêmes. Autrement dit, un pays qui nous ressemble par ses rituels de café a trouvé un chemin entre la liberté du fumeur et l'air des autres : la cigarette dehors, l'air pur dedans.

Cette série ne juge pas des personnes, mais un comportement. Le fumeur n'est pas un ennemi ; beaucoup d'entre nous fument ou aiment quelqu'un qui fume. Ce qui est demandé, ce n'est pas d'éteindre la cigarette, mais de la sortir à l'air libre, là où votre liberté est entière et intacte. À l'intérieur d'une salle fermée dont tout le monde partage l'air, la cigarette n'est plus l'exercice d'une liberté : c'est un dommage imposé à ceux qui ne l'ont pas choisi. Et ça, c'est mal.

Et la responsabilité reste une échelle qui commence par le haut : le patron du lieu, que la loi et son amende autorisent à dire « interdit de fumer ici », avant même que l'on demande au fumeur de se le dire à lui-même. Partagez avec nous via « L'Objectif du Citoyen » : photographiez les panneaux « défense de fumer » noyés dans la fumée, ou les endroits qui ont vraiment réussi à imposer la règle sans perdre leur clientèle, pour que nous présentions les deux modèles côte à côte.