„Kräftig husten, dann überleben Sie den Herzinfarkt auch allein“: Die WhatsApp-Nachricht, der die Medizin widerspricht

Es ist nach ein Uhr nachts, und im Haus ist es still bis auf das Surren des Ventilators. Plötzlich leuchtet das Telefon auf dem Nachttisch auf, und eine halb schlafende Hand greift hinüber, um es umzudrehen: die Familiengruppe auf WhatsApp, in der die Tante gerade eine lange Nachricht weitergeleitet hat, überschrieben mit einem roten Herzen und einem Ausrufezeichen, darunter ein paar Worte von ihr selbst: „Sicherheitshalber, Kinder.“ Dieselbe Nachricht kam vor Monaten schon von einem Arbeitskollegen, davor von einem Nachbarn, und morgen wird sie von jemand anderem kommen. Und weil die Tante gutherzig ist und es nur gut meint, liest der Neffe die Hälfte, schreibt „Danke, Tante“ und schläft weiter, während die Nachricht ihre Reise in andere Haushalte fortsetzt.

Der Wortlaut ändert sich von Version zu Version ein wenig, doch der Kern bleibt gleich: Sie sitzen am Steuer oder allein zu Hause, ein heftiger Schmerz in der Brust strahlt in Arm und Kiefer aus, und niemand ist da, der Ihnen helfen könnte. Die Lösung, so die Nachricht: kräftig und tief husten, etwa alle zwei Sekunden einmal, jeweils nach einem tiefen Atemzug, und so lange weitermachen, bis das Herz wieder in seinen Rhythmus findet oder der Rettungswagen eintrifft. Zum Schluss folgt meist ein Satz, der dem Leser ein schlechtes Gewissen machen soll, falls er nicht teilt: „Schick das an zehn Leute, es könnte ein Leben retten.“

Sagen wir das Fazit gleich vorweg, denn es geht um Leben: Diese Behauptung ist unzutreffend, und unser Urteil in der Rubrik „Die Wahrheit“ lautet: falsch. Husten rettet niemanden vor einem Herzinfarkt, und die maßgeblichste Instanz in dieser Frage, die American Heart Association, stellt auf ihrer offiziellen Website klar, dass sie die sogenannte „Husten-Reanimation“ nicht befürwortet, und sagt unmissverständlich, dass sie in Reanimationskursen für Laien nicht gelehrt wird, weil sie außerhalb des Krankenhauses schlicht nutzlos ist.

Das erste Problem der Nachricht ist, dass sie zwei völlig verschiedene Zustände miteinander vermengt, die das Herz verbindet und alles andere trennt. Der Herzinfarkt, der Myokardinfarkt, entsteht, wenn sich eine Arterie verschließt, die das Herz mit Blut und Sauerstoff versorgt: Ein Teil des Muskels beginnt abzusterben, doch das Herz schlägt in der Regel weiter. Der Herzstillstand dagegen bedeutet, dass das Herz aufhört, regelmäßig zu schlagen, oder in eine tödliche elektrische Störung gerät, und der Betroffene bricht innerhalb von Sekunden bewusstlos zusammen. Im ersten Fall ist der Patient bei Bewusstsein und klagt über Schmerzen; im zweiten klagt er nicht, weil er es nicht kann.

Und genau hier bricht die Nachricht in sich zusammen. Wenn Sie ein Herzinfarkt trifft, schlägt Ihr Herz bereits, und es ergibt keinen Sinn, zu husten, damit es schlägt; Husten öffnet keine verstopfte Arterie und löst kein Gerinnsel auf, und genau das erklären die Kardiologen der Cleveland Clinic in den USA in aller Deutlichkeit: Husten hilft dem Infarktpatienten nicht und darf den Notruf nicht verzögern. Und wenn Sie ein Herzstillstand trifft, sind Sie bewusstlos und können weder husten noch überhaupt die Nachricht lesen. Die American Heart Association sagt es schlicht: Dieses Husten nützt nichts bei jemandem, der nicht mehr ansprechbar ist.

Aber woher stammt die Idee dann? Fairerweise muss man sagen, dass die Husten-Reanimation einen echten medizinischen Ursprung hat, allerdings einen sehr engen. Im Krankenhaus, genauer gesagt im Herzkatheterlabor, kann ein Arzt einen wachen, an Überwachungsgeräte angeschlossenen Patienten bitten, für wenige Sekunden kräftig zu husten, wenn er auf dem Monitor eine plötzliche Herzrhythmusstörung erkennt, weil der erhöhte Druck im Brustkorb beim Husten die Durchblutung des Gehirns vorübergehend aufrechterhält, bis das medizinische Team eingreift. Das ist alles: ein kurzer Handgriff, unter Überwachung, auf ärztliche Anweisung, an einem Ort, an dem das Elektroschockgerät, der Defibrillator, einen Schritt entfernt steht.

Die Nachricht hat diese enge Ausnahme zur allgemeinen Regel gemacht, sie aus dem Katheterlabor auf den Autositz und ins Schlafzimmer verlegt und dabei Arzt, Monitor und Gerät gestrichen. Nach unserem Wissen ist die Nachricht kein Kind von WhatsApp: Sie kursierte Ende der 1990er-Jahre zunächst per E-Mail, wanderte dann von einer Generation sozialer Medien zur nächsten, wurde in viele Sprachen übersetzt und kehrte jedes Mal überzeugender formuliert und weniger richtig zurück. Ihr langes Leben beweist nicht, dass sie wahr ist, sondern nur, dass die Sorge um die Liebsten schneller ist als das Nachprüfen.

Die eigentliche Gefahr liegt nicht im Husten selbst, das in den meisten Fällen niemandem schadet. Die Gefahr liegt in den Minuten. Der Infarktpatient verliert mit jeder Minute, in der die Arterie verschlossen bleibt, einen Teil seines Herzmuskels, und die wirksame Behandlung besteht darin, diese Arterie wieder zu öffnen, per Katheter oder mit gerinnselauflösenden Medikamenten, im Krankenhaus. Für den Patienten mit Herzstillstand liegt die einzige Hoffnung, das Herz wieder zum Schlagen zu bringen, im Elektroschock und in der sofortigen Wiederbelebung, nicht im Husten. Und jede Sekunde, die ein Mensch damit verbringt, „im richtigen Rhythmus“ zu husten, statt Hilfe zu rufen, ist eine Sekunde, die vom Guthaben seines Herzens abgezogen wird.

Und weil die Nachricht ihre Angst auf der Vorstellung aufbaut, Sie seien „allein und niemand könne Ihnen helfen“, ist es wichtig, daran zu erinnern, dass es in Ägypten eine einzige Nummer gibt, die das Erste sein muss, was Ihre Hände tun: die 123, den Rettungsdienst. Bis zum Zeitpunkt der Niederschrift dieser Zeilen ist der ägyptische Rettungsdienst in Notfällen vollständig kostenlos: Die Ägyptische Rettungsdienstbehörde hat das bestätigt, und der Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Bevölkerung hat es am 10. Oktober 2024 weitergegeben, mit der Klarstellung, dass Erste Hilfe und der Transport von Notfällen, darunter Herzstillstände, Komata und Unfallopfer, ins nächstgelegene Krankenhaus rund um die Uhr über die Notrufnummer 123 kostenlos bleiben und dass die damals angekündigten Gebühren sich auf nicht dringende Leistungen wie die Absicherung von Veranstaltungen und den Transport von Patienten nach ihrer Genesung beschränken.

Was also tun, wenn Sie einen drückenden Schmerz in der Brust spüren, Atemnot, einen Schmerz, der in Arm, Kiefer oder Rücken ausstrahlt, oder kalten Schweiß und plötzlichen Schwindel, und Sie allein sind? Rufen Sie sofort die 123 an und sagen Sie klar, wo Sie sind und was Sie spüren. Setzen oder legen Sie sich dann an einen sicheren Ort, öffnen Sie nach Möglichkeit die Wohnungstür, damit die Sanitäter zu Ihnen gelangen, und versuchen Sie nicht, selbst ins Krankenhaus zu fahren, denn eine Ohnmacht am Steuer macht aus Ihrem Notfall eine Katastrophe für Sie und für andere. Wenn der Mitarbeiter der Rettungsleitstelle am Telefon oder Ihr Arzt Ihnen zu einer Aspirin-Tablette rät, tun Sie es; auf eigene Faust aber probieren Sie keine Rezepte aus Kettennachrichten aus.

Und wenn Sie der Zeuge sind und nicht der Patient, und Sie sehen, wie jemand vor Ihnen zusammenbricht, nicht reagiert und nicht normal atmet, bleibt der Anruf bei der 123 der erste Schritt; bitten Sie den Mitarbeiter der Leitstelle, Sie anzuleiten, was Sie bis zum Eintreffen des Wagens tun sollen, und legen Sie nicht auf, bevor er Ihnen den Eingang der Meldung bestätigt hat. Verschwenden Sie keine Zeit damit, den Patienten zum Husten aufzufordern: Wer nicht reagiert, hört Sie nicht. Am besten suchen Sie in Ihrer Umgebung einen echten Kurs in Herz-Lungen-Wiederbelebung, denn diese Fähigkeit, nicht die WhatsApp-Nachricht, hat tatsächlich Leben gerettet.

Mancher Leser mag fragen: Was schadet es, die Nachricht sicherheitshalber weiterzuleiten? Der Schaden liegt darin, dass sie keine Information hinzufügt, sondern die richtige Information durch eine falsche ersetzt, die „praktischer“ wirkt. Sie sagt dem Patienten, er habe die Lösung allein in der Hand, und bringt ihn dazu, den Hilferuf aufzuschieben; und sie sagt seinen Angehörigen, sie hätten ihre Pflicht getan, allein indem sie sie verschickt haben. Die wahre Vorsorge besteht darin, dass jeder im Haus die 123 auswendig kennt, die Anzeichen eines Herzinfarkts kennt und weiß, dass der Weg ins Krankenhaus viel kürzer ist als der Weg zum „richtigen Rhythmus“ des Hustens.

Morgen, am Weltherztag, kehren wir in einem eigenen Artikel zum größeren Bild zurück, zu den Herzkrankheiten in Ägypten und den Risikofaktoren, die sie nähren, mit Zahlen und Quellen. Diese Recherche wollte bei einer einzigen Behauptung und einer einzigen Nachricht verweilen, weil im entscheidenden Moment eine einzige Nachricht gefährlicher sein kann als alle Statistiken zusammen.

Kehren wir zum leuchtenden Telefon auf dem Nachttisch zurück. Am Morgen wird der Neffe sehen, dass die Nachricht der Tante rote Herzen von der halben Familie bekommen hat und dass niemand sie bis zum Ende gelesen hat. Die beste Antwort, die die Tante nicht verletzt und die Nachricht trotzdem nicht weiterziehen lässt, ist eine kurze Nachricht in derselben Gruppe: „Tante, Husten hilft nicht bei einem Herzinfarkt, das sagt die American Heart Association selbst. Was wirklich hilft: die 123 anrufen, der Rettungswagen ist kostenlos, und hinsetzen, nicht fahren.“ Eine solche Nachricht werden keine zehn Leute weiterleiten, aber sie könnte ein Leben retten, wenn das nächste Mal nach Mitternacht ein Telefon aufleuchtet und am anderen Ende ein Mensch einen Schmerz in der Brust spürt.