Was tun, wenn die Erde bebt? Die Lehre vom 12. Oktober 1992: „Hinlegen, schützen, festhalten“ – nicht zur Treppe rennen

Dritte Stunde, die Sonne fällt schräg durchs Klassenfenster, als Schülerinnen und Schüler im dritten Stock ein leises Geräusch hören, als würde jemand von außen an der Tür rütteln. Die Hängelampe schwankt, das Glas klirrt im Rahmen, und ein Kind schreit ein einziges Wort: „Erdbeben!“ In einer Sekunde kippen die Bänke um, dreißig Kinder drängen zur Tür und dann ins enge Treppenhaus, Schultaschen verheddern sich auf den Stufen, man schiebt sich gegenseitig zur Seite. Dieser Moment – nicht das Beben selbst – ist der gefährlichste Teil der Szene, und das ist die Lehre eines Tages, den Ägypten nie vergessen hat.

Am Montag, dem 12. Oktober 1992, gegen 15:09 Uhr – so die damals veröffentlichten Berichte – bebte die Erde unter Kairo und Gizeh für wenige Sekunden. Nach weltweitem Maßstab war es kein gewaltiges Beben, doch die Fachliteratur beschreibt es als eines der zerstörerischsten Ereignisse der modernen ägyptischen Geschichte – nicht wegen der Stärke der Erschütterung allein, sondern wegen der Baufälligkeit vieler Gebäude und dessen, was die Menschen selbst in jenen Sekunden taten.

Der Bericht des United States Geological Survey (USGS, der geologische Dienst der USA) zum Erdbeben von Dahschur vom 12. Oktober 1992 beziffert die Stärke auf 5,9 auf der Richterskala, die Herdtiefe auf rund 25 Kilometer, und hält fest, dass der Bruch der Verwerfung die Erdoberfläche nie erreichte. Als Epizentrum nennt der Bericht die Umgebung des Dorfes Dahschur, rund 18 Kilometer südlich von Kairo, während ägyptische Quellen und die Presse jener Tage von einem Ort südwestlich der Hauptstadt sprachen. Eine 2020 in der Fachzeitschrift des Nationalen Instituts für Astronomie- und Geophysikforschung veröffentlichte wissenschaftliche Auswertung des Nationalen Erdbebenmessnetzes gibt die Stärke mit 5,8 an; die geringfügige Abweichung ist normal, da jede Skala ihre eigene Berechnungsmethode hat. Das Fazit des amerikanischen Berichts ist ein Satz, den man in jeder Schule aushängen sollte: Ein mittelstarkes Beben genügt für weitreichende Zerstörung, wenn es auf baufällige Gebäude trifft – gezählt wurden rund 8.300 beschädigte oder eingestürzte Gebäude.

Die Zahl der Todesopfer ist bis heute umstritten, weshalb es der Redlichkeit entspricht, jede Angabe ihrer Quelle zuzuordnen, statt eine einzelne Zahl zu nennen. Die amerikanische Zeitung The Christian Science Monitor berichtete am 14. Oktober 1992 unter Berufung auf ägyptische Behörden von mindestens 370 Toten und mehr als 3.000 Verletzten; im selben Artikel zitierte sie Vertreter des Roten Kreuzes in Genf, wonach der ägyptische Zweig mindestens 1.000 Tote oder Vermisste und 10.000 Verletzte gemeldet habe. Der USGS-Bericht nennt mehr als 500 Todesopfer und mehr als 6.500 Verletzte. Die Zahl wurde also nie endgültig geklärt – unstrittig ist nur, dass Zehntausende in einer einzigen Nacht ihr Zuhause verloren.

Doch die Zahl, um die es in diesem Artikel geht, ist von anderer Art. Dieselbe Zeitung schrieb, viele der Toten seien Schulkinder gewesen, die auf der Flucht aus ihren bebenden Klassenzimmern zu Tode gedrückt wurden, und ein Teil der Verletzungen sei bei panischen Massenfluchten von Anwohnern entstanden. Marsad Omran – eine ägyptische Forschungsinitiative zu Stadtentwicklung und Wohnungswesen – hält in seiner zum Jahrestag veröffentlichten Rückschau fest, dass unter den Opfern Kinder waren, die in drei Kairoer Schulen in der Panik zertrampelt wurden. Mit anderen Worten: Die Gefahr lag nicht allein in einer einstürzenden Decke, sondern in einem engen Treppenhaus, das dreißig Kinder gleichzeitig hinabstiegen, ohne zu sehen, wohin sie traten.

Warum ist Laufen in diesen Sekunden lebensgefährlich? Weil der Boden unter den Füßen wankt und man das Gleichgewicht verliert und stürzt; weil Treppenhäuser zu den am stärksten erschütterten Teilen jedes Gebäudes gehören; weil ein Aufzug bei Stromausfall zwischen zwei Stockwerken stecken bleiben kann; und weil Balkone, Glas, Blumentöpfe und Ladenschilder als Erstes auf die Straße fallen – wer nach draußen stürmt, tauscht also ein Dach über dem Kopf gegen einen einstürzenden Himmel. Die wenigen Meter zwischen dem Platz eines Kindes und der Klassenzimmertür sind während eines Bebens die gefährlichsten Meter im ganzen Gebäude.

Deshalb stimmen Sicherheitsrichtlinien weltweit überein – darunter die Empfehlungen des Büros der Vereinten Nationen für Katastrophenvorsorge und die weltweite Erdbebenübung „ShakeOut“ –: eine Regel aus drei Wörtern, im Original „Drop, Cover, Hold On“, auf Deutsch sinngemäß „Hinlegen, schützen, festhalten“. Sofort auf Hände und Knie hinlegen, bevor einen die Erschütterung zu Fall bringt; unter einem stabilen Schreibtisch Schutz suchen und Kopf und Nacken mit dem Arm bedecken; und sich an dessen Bein festhalten, bis das Beben endet, und sich mit ihm mitbewegen, falls er verrutscht. Ist kein Schreibtisch in der Nähe, presst man sich an eine Innenwand, fern von Fenstern und hohen Regalen, und schützt Kopf und Nacken mit beiden Armen.

Die Regel kennt Ausnahmen, die sich ein Kind leicht merken kann: Wer im Bett liegt, bleibt dort, dreht sich mit dem Gesicht nach unten und schützt Kopf und Nacken mit dem Kissen; wer im Rollstuhl sitzt, blockiert die Räder, beugt sich nach vorn und schirmt den Kopf mit beiden Armen ab; wer sich im Freien befindet, bleibt im Freien und begibt sich auf offenes Gelände, fern von Gebäuden, Bäumen und Stromleitungen; und wer im Auto sitzt, fährt an den Straßenrand, fern von Brücken, Tunneln und Stromleitungen, zieht die Handbremse an und bleibt im Wagen, bis das Beben aufhört. Dieselben Richtlinien warnen, dass das Stehen im Türrahmen in modernen Gebäuden kein sinnvoller Rat mehr ist, da es keinen Schutz vor herabfallenden Gegenständen bietet.

Erst wenn das Beben aufgehört hat – danach, nicht währenddessen – beginnt die Evakuierung. Die Kinder verlassen das Gebäude ruhig in einer Reihe hinter der Lehrkraft, Stockwerk für Stockwerk, über die Treppe und nie mit dem Aufzug, jedes mit der Schultasche über dem Kopf, hin zu einem offenen Hof, fern von Mauern, Bäumen und Säulen. Internationale Richtlinien empfehlen, nach dem Hauptbeben mit Nachbeben zu rechnen, bei jeder neuen Erschütterung erneut „Hinlegen, schützen, festhalten“ anzuwenden und ein Gebäude mit Rissen oder Gasgeruch nicht ohne Freigabe durch Fachleute wieder zu betreten.

Was hat Ägypten aus jenem Tag gelernt? Der Staat richtete das Nationale Erdbebenmessnetz unter der Aufsicht des Nationalen Instituts für Astronomie- und Geophysikforschung in Helwan ein. Die 2020 veröffentlichte wissenschaftliche Rückschau zu zwanzig Jahren Netzbetrieb hält fest, dass die Einrichtung eine Folge des Bebens vom Oktober 1992 war und das Netz 1997 mit 66 Stationen den Betrieb aufnahm, deren Messdaten über fünf regionale Zentren an die Hauptzentrale in Helwan übermittelt werden, und dass seither Zehntausende Ereignisse registriert wurden. In Kairo und den neuen Satellitenstädten erinnern bis heute Stadtviertel, die als „Masakin al-Zilzal“ (wörtlich „Erdbeben-Wohnungen“, errichtet zur Umsiedlung der durch das Beben Obdachlosen) bekannt sind, an die damaligen Ereignisse.

Fairerweise muss man Kind und Eltern sagen, was die Wissenschaft ohne Beschönigung sagt: Niemand kann ein konkretes Erdbeben vorhersagen – weder den Tag noch die Stunde noch den genauen Ort. Was die Wissenschaft leisten kann, ist, Ereignisse binnen Sekunden zu erfassen, die seismisch aktivsten Zonen zu kartieren und Bauvorschriften zu erlassen, die ein Gebäude schwanken statt einstürzen lassen. Deshalb ist die Nachricht, die jedes Jahr über WhatsApp kursiert und behauptet, „ein Wissenschaftler warnt vor einem Erdbeben an einem bestimmten Tag“, zwangsläufig falsch, so überzeugend sie auch klingt – und wer sie weiterleitet, verbreitet nur kostenlose Panik unter den Nachbarn.

Weil Vorsorge die einzige Alternative zur Vorhersage ist, erklärte die Generalversammlung der Vereinten Nationen mit ihrer Resolution 64/200 vom 21. Dezember 2009 den 13. Oktober jeden Jahres zum Internationalen Tag der Katastrophenvorsorge, später umbenannt in Internationalen Tag zur Verringerung des Katastrophenrisikos. Am dritten Donnerstag desselben Monats findet die weltweite ShakeOut-Erdbebenübung mit ihrer jährlichen, höchstens eine Minute dauernden Probe von „Hinlegen, schützen, festhalten“ statt. In Ägypten erließ das Bildungsministerium im Februar 2023 – laut Berichten der ägyptischen Presse – Anweisungen an die Schulen, während des Bebens im Gebäude zu bleiben und nicht nach draußen zu gehen, unter stabilen Schreibtischen Schutz zu suchen und dabei Kopf und Oberkörper zu schützen, sich bei fehlendem Schreibtisch in Zimmerecken an Innenwände zu pressen und danach geordnet, Stockwerk für Stockwerk, zu evakuieren, um eine Massenpanik zu vermeiden. Nach unserem Kenntnisstand und zum Zeitpunkt dieses Artikels gibt es keinen veröffentlichten Erlass, der jede ägyptische Schule zu einer jährlichen einminütigen Übung verpflichtet – das Folgende verstehen wir daher als internationale Empfehlung und Familienplan.

Der Plan für zu Hause umfasst fünf Schritte, auf ein einziges Blatt geschrieben und hinter der Wohnungstür aufgehängt. Erstens: eine sichere Ecke in jedem Zimmer – ein stabiler Tisch oder eine Innenwand fern von Glas –, die die Kinder beim Namen kennen. Zweitens: alles sichern, was herunterfallen könnte – den hohen Schrank, den Spiegel, den Boiler, das Regal über dem Bett. Drittens: eine kleine Tasche an der Tür mit Wasser, Taschenlampe, Trillerpfeife und Kopien der Familiendokumente. Viertens: ein vereinbarter Treffpunkt vor dem Haus sowie die Nummer eines weiter entfernt wohnenden Verwandten, den alle anrufen können, falls das örtliche Netz überlastet ist. Fünftens: eine sechzig Sekunden dauernde Übung zweimal im Jahr, bei der der Vater weiß, wo Gas- und Stromhahn abzustellen sind, und das Kind weiß, dass das Spiel „Hinlegen, schützen, festhalten“ heißt.

Kehren wir noch einmal in jenes Klassenzimmer im dritten Stock zurück. Würde sich die Szene wiederholen, nachdem die Kinder eine Minute im Jahr geübt haben, geschähe etwas anderes: Sie gleiten unter ihre Tische, schützen Kopf und Nacken, zählen still, bis das Glas zur Ruhe kommt, und gehen dann in ruhiger Reihe hinter ihrer Lehrkraft auf den Schulhof. Kein Geschrei, kein Gedränge auf der Treppe. Das ist der ganze Unterschied, den eine Minute machen kann – die Lehre, für die Ägypten vor vierunddreißig Jahren teuer bezahlt hat. Hängen Sie das Blatt heute Abend hinter die Tür, lesen Sie es einmal mit Ihren Kindern, und schlafen Sie dann beruhigt: Wir wollen niemandem Angst machen. Wir üben nur.