„Die Amerikaner sind nie gelandet“: ein jährlicher Mythos, widerlegt durch Flaggen und Fußspuren, sichtbar vom Orbit aus

In einem Café in einer Seitenstraße von Schubra, dem alten, dicht besiedelten Viertel im Norden Kairos, hält ein junger Mann nach dem Abendgebet seinen Freunden das Handy hin und spielt ein kaum eine Minute langes Video ab: eine amerikanische Flagge, die sich auf der Mondoberfläche bewegt, dazu eine selbstsichere Stimme aus dem Off, die fragt: „Wie kann die Flagge wehen, wenn es keine Luft gibt?“ Alle lachen, und einer schwört, er wisse „schon lange, dass das Ganze in einem Studio gedreht wurde“. Genau in diesem Moment zieht über ihren Köpfen der Mond vorbei, der bis heute auf seiner Oberfläche kleine Spiegel trägt, auf die Wissenschaftler von Observatorien auf verschiedenen Kontinenten Laserstrahlen richten, um die Entfernung zu ihm mit einer Genauigkeit im Millimeterbereich zu messen.

Die Behauptung, die wir heute prüfen, lautet, die Apollo-Missionen, die zwischen 1969 und 1972 auf dem Mond landeten, hätten überhaupt nie stattgefunden, und die Szenen, die die Welt sah, seien in einem Studio auf der Erde gedreht worden. Unser Urteil, das wir an den Anfang stellen und nicht ans Ende, lautet: Diese Behauptung ist falsch. Wir stützen dieses Urteil nicht auf die Aussagen der Astronauten, auf die sich unser früherer Beitrag über den Mythos stützte, die Chinesische Mauer sei vom Mond aus sichtbar – denn wer an die Verschwörungstheorie glaubt, lässt sich nicht durch das Wort von Leuten überzeugen, die er selbst als Teil der Verschwörung ansieht. Wir stützen uns stattdessen auf das, was sich heute mit Instrumenten nachprüfen lässt, die keiner einzigen Behörde und keinem einzigen Land allein gehören.

Beginnen wir mit der Szene, mit der das Video seine Geschichte eröffnet: die Flagge, die „weht“. Die Apollo-Flagge hing nicht an einer gewöhnlichen Fahnenstange; sie war an ihrer Oberkante an einer waagerechten Stange befestigt, die sie an einem windstillen Ort ausgebreitet hielt. Als die Astronauten die Stange in den Boden rammten und drehten, um sie fest zu verankern, geriet der Stoff in Bewegung, und im Vakuum gibt es keine Luft, die diese Bewegung so schnell dämpft wie auf der Erde – sie wellt sich also noch einige Augenblicke länger, als man erwarten würde. Mit anderen Worten: Die Bewegung, die der junge Mann als Beweis für vorhandene Luft deutet, ist genau das, was geschieht, wenn keine Luft vorhanden ist. Und in den Originalaufnahmen wird die Flagge, sobald sich die Astronauten von der Stange entfernen, vollkommen ruhig.

Der erste Beweis braucht niemandes Wort, nur einen Blick. Seit 2009 umkreist die NASA-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) den Mond, und ihre Kamera hat alle sechs Landestellen fotografiert. Die Behörde erklärt, die amerikanischen Flaggen stünden an jeder Stelle noch aufrecht und würfen Schatten – mit Ausnahme der Landestelle von Apollo 11, wo der Astronaut Buzz Aldrin bereits 1969 gesagt hatte, der Abgasstrahl des Aufstiegstriebwerks habe die Flagge beim Start umgeworfen; die Orbitalaufnahmen bestätigten genau das, was der Mann vierzig Jahre zuvor berichtet hatte. Noch besser: Die Behörde veröffentlichte eine Bildfolge derselben Stelle, aufgenommen zu verschiedenen Stunden des Mondtages, und jeder kann im Browser beobachten, wie sich der Schatten der Fahnenstange um sie herumdreht – genau wie der Schatten einer Straßenlaterne vor der eigenen Haustür. Kein Studio erzeugt einen Schatten, der sich mit einer echten Sonne über einen Mondtag von rund zwei Erdwochen hinweg dreht.

Der zweite Beweis ist noch feiner und klarer. Im September 2011 senkte die NASA die Umlaufbahn der Sonde von rund 50 Kilometern auf etwa 21 Kilometer über der Oberfläche ab und gewann die bis dahin schärfsten Aufnahmen der Landestellen von Apollo 12, 14 und 17. An der Landestelle von Apollo 17 zeigen sich die Spuren des Mondfahrzeugs als scharfe, parallele Linien im Boden, und deutlich davon unterschieden sind die Trampelpfade, die die Astronauten zwischen der Landefähre und den wissenschaftlichen Instrumenten hinterließen – die bis zum Zeitpunkt dieses Textes letzten menschlichen Fußspuren auf dem Mond. Fußspuren, die vierzig Jahre später noch immer vom Orbit aus sichtbar sind, weil es auf dem Mond keinen Wind gibt, der sie verwischen könnte; das erklärt zugleich, warum die Flaggen noch aufrecht stehen.

Man könnte einwenden: Das sind Bilder der NASA von Stellen der NASA. Das wäre ein berechtigter Einwand, gehörte der Mond einem einzigen Land. Doch Sonden anderer Länder, soweit uns bekannt unter anderem aus Indien und Japan, haben den Mond umkreist und seine Oberfläche fotografiert, und keine Raumfahrtbehörde der Welt, im Osten wie im Westen, hat etwas vorgelegt, das der Existenz dieser Landestellen widerspricht. Noch wichtiger: Andere Beweise kommen ganz ohne Sonde aus.

Den dritten Beweis können Sie mit eigener Hand berühren – oder ein Forscher aus Ihrem Bekanntenkreis kann es. Die sechs Apollo-Landungen brachten 382 Kilogramm Mondgestein, Bohrkerne, Boden und Staub zur Erde zurück, verteilt auf rund 2200 einzelne Proben von sechs verschiedenen Landestellen, die heute im Johnson Space Center aufbewahrt werden; davon werden jedes Jahr etwa vierhundert Proben an Forscher und Lehrer in aller Welt verteilt. Seit einem halben Jahrhundert werden diese Gesteine in Laboren von Ländern analysiert, die an der amerikanisch-sowjetischen Rivalität nicht beteiligt waren, und man fand darin, was sich nicht fälschen lässt: ein Alter, das über dem der meisten Gesteine der Erde liegt; ein nahezu vollständiges Fehlen von Wasser und von wasserhaltigen Mineralien wie Tonen, die sich auf der Erde nur in Gegenwart von Wasser bilden; sowie die Spuren eines ständigen Beschusses durch Sonnenpartikel, wie er nur auf einer Oberfläche ohne Atmosphäre auftritt.

Der vierte Beweis ist der, der über die Köpfe unserer Freunde im Café hinwegzog, ohne dass sie es bemerkten. Die Astronauten von Apollo 11 und danach von Apollo 14 und 15 hinterließen auf der Mondoberfläche Tafeln mit Tripelspiegel-Retroreflektoren, Spiegeln, die jeden auftreffenden Strahl genau in die Richtung zurückschicken, aus der er kam. Von 1969 bis heute richten Observatorien auf der Erde Laserimpulse auf diese Tafeln und stoppen die Zeit für den Weg des Strahls hin und zurück, etwa zweieinhalb Sekunden, um die Entfernung zwischen Erde und Mond zu berechnen. Das Observatorium von Grasse bei Nizza in Frankreich, das Apache-Point-Observatorium in den USA, das Observatorium von Matera in Italien und das Observatorium Wettzell in Deutschland sind alle zu dieser Messung fähig; einige führen sie bis heute regelmäßig durch, und am Apache-Point-Observatorium erreicht ihre Genauigkeit den Millimeterbereich.

Man bedenke, was das bedeutet: Wissenschaftler in mindestens vier Ländern verlassen sich auf Instrumente, die nur funktionieren, wenn sie sich tatsächlich an den angegebenen Stellen auf dem Mond befinden. Diesen Messungen verdanken wir das Wissen, dass sich der Mond um etwa vier Zentimeter pro Jahr von uns entfernt und dass sein Kern teilweise geschmolzen ist. Gäbe es die Reflektoren nicht, hätten Frankreich, Italien und Deutschland ein halbes Jahrhundert lang mit den Amerikanern gemeinsame Sache machen müssen, und die Sowjetunion, die die Apollo-Flüge auf dem Höhepunkt der Rivalität mit eigenen Geräten verfolgte, hätte über den größten Skandal geschwiegen, den sie je hätte gewinnen können.

Und damit kommen wir zu der Frage, die wir in dieser Rubrik immer gerne stellen: Warum verbreitet sich eine solche Behauptung trotz alldem? Die Antwort liegt, soweit wir sehen, nicht in Unwissenheit, sondern in der Machart kurzer Videoclips. Eine einzige Minute stellt eine scheinbar entscheidende Frage und hinterlässt das Gefühl, etwas entdeckt zu haben, das den Wissenschaftlern entgangen ist – ohne die Zeit zu lassen zu fragen: Hat derjenige, der da spricht, die Originalaufnahmen überhaupt geprüft? Weiß er, wie sich Stoff im Vakuum verhält? Hat er sich mit den Reflektoren befasst? Das Gefährlichste an diesen Clips ist nicht, was sie über den Mond behaupten, sondern was sie uns über unseren Umgang mit jeder beliebigen Nachricht beibringen.

Auch Ägypten steht dem allen nicht fern. Wir haben eine nationale Raumfahrtbehörde und ägyptische Satelliten, die die Erde umkreisen, wie wir in einem früheren Beitrag über Ägyptens Platz im Wettlauf ins All beschrieben haben. Der Junge, der heute lernt, dass der Mond ein realer Ort ist, den Menschen erreicht haben, und dass dies durch Messung und nicht durch Glauben belegt wird, ist derjenige, der in zwanzig Jahren vielleicht in einem ägyptischen Kontrollzentrum arbeitet. Wer stattdessen lernt, dass alles eine Verschwörung ist, wird keinen Grund finden, überhaupt noch etwas zu lernen.

Und wer ein eigenes Teleskop besitzt, sollte wissen, dass alle sechs Landestellen auf der erdzugewandten Seite des Mondes liegen und dass bekannte Ratgeber für Hobbyastronomen, soweit uns bekannt, erklären, wie man das Mare Tranquillitatis findet, wo Apollo 11 landete, sowie die umliegenden Regionen. Die Landefähren selbst wird man nicht sehen, sie sind kleiner, als jede Linse auf der Erde auflösen kann. Aber man wird den Ort mit eigenen Augen sehen und wissen, dass hier nicht von einem Studio in einer Wüste die Rede ist, sondern von einem Punkt am Himmel, auf den man seinen Kindern zeigen kann.

Am nächsten Abend sitzt derselbe junge Mann vielleicht wieder im selben Café und hält erneut sein Handy hoch. Wir hoffen nur, dass das Video diesmal vom Schatten einer Fahnenstange handelt, der sich mit der Sonne über die Mondoberfläche dreht, oder von einem Laserstrahl, der ein Observatorium in Südfrankreich verlässt und zweieinhalb Sekunden später zurückkehrt. Die World Space Week beginnt heute, und der Mond wird über Schubra aufgehen, wie er jede Nacht aufgeht – mit aufrecht stehenden Flaggen, Fußspuren, die kein Wind auslöscht, und kleinen Spiegeln, die das Licht noch immer zu jedem zurückschicken, der danach fragt.