Haben Sklaven die Pyramiden gebaut? Die Ausgrabungen von Gizeh erzählen eine ganz andere Geschichte

Wenige historische Mythen haben sich so hartnäckig gehalten und so weit verbreitet wie die Behauptung, die Pyramiden von Gizeh seien von Sklaven errichtet worden, die unter der Peitsche schufteten. Das Bild kehrt in alten Schulbüchern, in Hollywoodfilmen und in populären Dokumentationen wieder, bis es für viele zur ausgemachten Tatsache geworden ist. Was die Spaten auf dem Plateau von Gizeh selbst in den vergangenen Jahrzehnten zutage gefördert haben, erzählt jedoch eine völlig andere Geschichte und hat die Ägyptologen zu einem seltenen Konsens geführt: Die Erbauer der Pyramiden waren keine Sklaven.

Die Wurzeln des Mythos reichen zurück zum griechischen Historiker Herodot, der Ägypten im fünften Jahrhundert vor Christus bereiste, also rund zweitausend Jahre nach der Vollendung der Großen Pyramide, und der von seinen Fremdenführern die Erzählung übernahm, hunderttausend Männer seien zu der Arbeit gezwungen worden. Über die Jahrhunderte wuchs die Geschichte an und vermischte sich im westlichen Bewusstsein mit den biblischen Berichten über die Israeliten in Ägypten, obwohl die religiösen Texte selbst die Pyramiden mit keinem Wort erwähnen und obwohl zwischen dem Bau der Pyramiden und dem Zeitraum, den man jenen Ereignissen üblicherweise zuschreibt, mehr als tausend Jahre liegen.

Die Entscheidung fiel dann im Boden, nicht in den Büchern. In den neunziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts wurde auf dem Plateau von Gizeh, in unmittelbarer Nähe der Pyramiden selbst, ein vollständiger Friedhof der Bauarbeiter und ihrer Aufseher entdeckt. Die Lage der Gräber verblüffte die Forscher: Diese Männer waren im Schatten der Grabmäler ihrer Könige bestattet worden, ausgestattet mit Bierkrügen und Brot für die Reise ins Jenseits, und manche ihrer Gräber trugen Amtstitel wie „Aufseher der Pyramidenseite“. Wären sie verachtete Sklaven gewesen, hätte man ihnen die Ehre eines Begräbnisses auf dem heiligsten Boden ganz Ägyptens niemals zugestanden.

Bestärkt wurde dieser Fund durch jahrelange Grabungen im Gebiet südöstlich der Pyramiden, wo eine vollständige Siedlung aus dem Sand kam, die als Stadt der Pyramidenarbeiter bekannt wurde. Die Ausgräber stießen dort auf riesige Bäckereien, die Brot in großen Mengen herstellten, auf Anlagen zur Bierherstellung, auf die Knochen von Tausenden Rindern, Schafen und Ziegen, die von fleischreicher Kost zeugen, sowie auf geordnete Wohnhäuser und gemeinschaftliche Schlafsäle. Kurz gesagt: eine gewaltige logistische Infrastruktur, um eine riesige Arbeiterschaft zu ernähren und unterzubringen, und kein elendes Zwangsarbeitslager.

Die von Medizinern und Archäologen untersuchten Skelette geben ein vielsagendes Detail preis: Knochenbrüche, die fachgerecht gerichtet wurden und gut verheilt sind, sowie Spuren von Behandlungen, die zeigen, dass verletzte Arbeiter tatsächlich medizinisch versorgt wurden. Zwar tragen die Knochen auch Zeichen schwerster Überlastung, die belegen, wie hart und zehrend die Arbeit war, doch die Versorgung der Verletzten ist ein Verhalten, das sich mit der Logik der Sklaverei nicht verträgt, die Körper verbraucht und dann wegwirft.

Die schriftlichen Belege wiederum stammen aus dem Inneren der Pyramiden selbst. Die Arbeitertrupps hinterließen mit roter Tinte Inschriften auf verborgenen Blöcken in den Entlastungskammern über der Königskammer der Großen Pyramide und hielten dort die Namen ihrer Mannschaften mit Wettbewerbsgeist und Stolz fest, etwa „Freunde des Cheops“. Hinzu kamen die an der Küste des Roten Meeres entdeckten Papyri vom Wadi al-Dscharf, darunter das Tagebuch des Aufsehers Merer, der die Arbeit seiner Mannschaft beim Transport der Kalksteinblöcke mit Booten nach Gizeh festhielt, ebenso den Empfang von Rationen und Stoffen durch seine Leute: die ältesten schriftlichen Verwaltungsunterlagen, die aus dem alten Ägypten auf uns gekommen sind.

Zusammengenommen zeichnen diese Belege das wirkliche Arbeitssystem: ein Kern fest angestellter, qualifizierter Arbeiter und Handwerker, unterstützt von Aufgeboten von Bauern, die im Wechsel zum Dienst gerufen wurden, im Rahmen der vom Staat verwalteten Arbeitspflicht, und die ihren Lohn in Naturalien erhielten, in Brot, Bier und Kleidung, in einer Wirtschaft, die Geld noch nicht kannte. Die Arbeit war ohne Zweifel hart, doch es war organisierte, entlohnte Arbeit an einem nationalen Projekt mit religiöser Dimension und nicht die Fron verschleppter Sklaven.

Und warum hält sich der Mythos trotz alledem? Weil er schlicht die verlockendere Geschichte ist: Das Bild geschundener Massen, die unter Peitschenhieben Steine schleppen, ist dramatischer als die Wirklichkeit eines präzise geplanten technischen und administrativen Großvorhabens. Weil das westliche Kino dieses Bild jahrzehntelang wiederholt hat. Und weil die schiere Wucht der Pyramiden manche dazu bringt, jede noch so abwegige Erklärung zu glauben, von Sklaven bis zu Außerirdischen, statt der schwierigeren und schöneren Erklärung: dass organisierte, begabte Menschen es vollbracht haben.

Dabei ist anzumerken: Die Widerlegung des Sklavenmythos bedeutet nicht, dass das alte Ägypten eine ideale Gesellschaft gewesen wäre. Es kannte, wie alle Kulturen der antiken Welt, Formen von Sklaverei und Zwangsarbeit in unterschiedlichen Zusammenhängen und Epochen. Die Frage hier ist jedoch eng gefasst: Wer hat die Pyramiden von Gizeh gebaut? Und die Antwort, die von den Gräbern, der Siedlung, den Papyri und den Knochen gestützt wird, lautet eindeutig: freie, organisierte ägyptische Arbeiter im Dienst des Staates.

Das abschließende Urteil: Die Behauptung, Sklaven hätten die Pyramiden gebaut, ist falsch. Die seit Jahrzehnten angehäuften archäologischen Belege, vom Friedhof der Arbeiter über ihre Siedlung bis zu ihren täglichen Arbeitsjournalen, beweisen, dass die Erbauer der Pyramiden ägyptische Arbeiter waren, die entlohnt und im Verletzungsfall versorgt wurden und die in Würde in der Nachbarschaft ihrer Könige bestattet wurden, und dass sie uns darüber hinaus ihre stolzen Signaturen auf dem größten Werk hinterlassen haben, das ihre Hände je errichtet haben.