Das Rote Meer jenseits des Strandes: Riffe, Tauchregeln, Dugongs und Delfinhäuser

Die Postkarten verkaufen Sand und Sonne, doch der wahre Reichtum des Roten Meeres beginnt dort, wo der Strand endet. Entlang der Ostküste Ägyptens, von Hurghada südwärts bis Marsa Alam und darüber hinaus, zieht sich ein Saumriff über Hunderte von Kilometern, oft so nah am Ufer, dass Schwimmer schon wenige Minuten nach dem Verlassen des Sandes lebende Korallen erreichen. Für Taucher und Schnorchler ist dies eines der am leichtesten zugänglichen großen Riffsysteme der Erde – und zugleich eines der am genauesten beobachteten der Meeresforschung.

Dieses wissenschaftliche Interesse hat einen triftigen Grund: Die Korallen des nördlichen Roten Meeres und des Golfs von Akaba zeigen eine ungewöhnliche Toleranz gegenüber warmem Wasser und überstehen Temperaturen, die andernorts auf der Welt eine Massenbleiche auslösen. Klimaforscher betrachten die Region deshalb als mögliches Refugium, in dem Korallenarten selbst bei weiter steigenden Meerestemperaturen überdauern könnten. Das verleiht Ägyptens Riffen eine Bedeutung, die weit über den Tourismus hinausreicht: Sie sind ein lebendes genetisches Reservoir, das der Ozean insgesamt eines Tages brauchen könnte.

Hurghada ist das historische Tor. Noch in der Erinnerung der Lebenden war es ein bescheidener Fischereihafen, dann wuchs es zu einem der meistbesuchten Tauchziele der Welt heran; täglich laufen Boote zu den Riffen der Giftun-Inseln und zu Dutzenden weiterer benannter Tauchplätze dahinter aus. Doch der Ruhm brachte Druck mit sich: Achtlos geworfene Anker zerschlagen Korallenkolonien, die Jahrzehnte zum Wachsen brauchten, unkontrollierte Flossenschläge brechen die zerbrechlichen Verzweigungskorallen, und überfüllte Plätze konzentrieren den Schaden genau dort, wo der Ruf der Stadt entstanden ist.

Die Antwort kam zum Teil aus der Tauchbranche selbst. Anfang der 1990er-Jahre gründeten Tauchbetriebe die Umweltschutz- und Naturschutzvereinigung von Hurghada, bekannt als „HEPCA“, die entlang der Küste feste Festmacherbojen installierte, damit Boote an einer Leine festmachen können, statt den Anker auf lebendes Riff zu werfen. Das Bojennetz wuchs über die Jahre und deckt heute weite Abschnitte des ägyptischen Roten Meeres ab; es gilt als viel zitiertes Beispiel dafür, wie sich eine Tourismusbranche selbst organisieren kann, um die Ressource zu schützen, von der sie lebt.

Die Regeln, die unter Wasser für Besucher gelten, sind keine höflichen Empfehlungen: Viele stehen in den Vorschriften der Schutzgebiete und im Briefing jedes verantwortungsvollen Tauchzentrums. Berühren Sie die Korallen nicht, stellen Sie sich nicht darauf und greifen Sie nicht danach, auch nicht mit Handschuhen – viele Betriebe verbieten Handschuhe gerade deshalb, um der Versuchung vorzubeugen. Kontrollieren Sie Ihre Tarierung, damit weder Flossen noch Ausrüstung über das Riff schleifen. Füttern Sie keine Fische, jagen oder greifen Sie keine Meerestiere und sammeln Sie weder Muscheln noch Korallen, ob lebendig oder tot: Die Ausfuhr mariner Souvenirs aus Ägypten ist verboten. Die Umweltgebühren, die in den Meeresparks erhoben werden, tragen zur Finanzierung der Schutzgebiete selbst bei.

Weiter südlich bietet Marsa Alam eine ruhigere Fassung desselben Meeres. Lange war die Gegend nur über eine lange Wüstenstraße erreichbar; nach der Eröffnung ihres Flughafens wuchs sie und ist heute Basis für einige der berühmtesten Tauchplätze Ägyptens. Das Elphinstone-Riff, eine schmale, vorgelagerte Wand, die ins tiefe Blau abfällt, ist für seine starken Strömungen und Begegnungen mit Hochseehaien bekannt, während geschützte Buchten wie Marsa Abu Dabbab einen ganz anderen Schatz verbergen: weite Seegraswiesen, die über sandigem Grund wogen – Weidegründe für Grüne Meeresschildkröten und für einen noch selteneren Gast.

Dieser noch seltenere Gast ist der Dugong, ein großes, langsames, pflanzenfressendes Meeressäugetier und Verwandter des Manatis, das sich fast ausschließlich von Seegras ernährt. Sichtungen in den Buchten von Marsa Alam haben das Tier zum Sinnbild der Südküste gemacht, doch der Dugong ist weltweit gefährdet und leicht zu stören. Die Regeln der Begegnung sind daher streng: Halten Sie Abstand, jagen, bedrängen oder berühren Sie das Tier nicht, versperren Sie ihm nicht den Weg an die Oberfläche, wo es atmen muss, und lassen Sie die Begegnung zu den Bedingungen des Tieres geschehen – oder eben nicht geschehen.

Dann sind da die Delfinhäuser. Sha'ab Samadai, ein hufeisenförmiges Riff nahe Marsa Alam, umschließt eine flache Lagune, in der Spinnerdelfine tagsüber ruhen, nachdem sie nachts im tiefen Wasser gejagt haben. Als unregulierter Bootsverkehr Anfang der 2000er-Jahre begann, die ruhenden Schulen zu bedrängen, führten die Behörden ein Managementsystem ein, das das Riff in Zonen unterteilt, Besucher aus dem Kernruhebereich der Delfine heraushält und die täglichen Besucherzahlen deckelt. Ein ähnliches Riff, Sataya, weiter im Süden, empfängt Besucher nach vergleichbaren Regeln.

Die Südküste stützt sich zudem auf den Nationalpark Wadi el Gemal, der 2003 zum Schutzgebiet erklärt wurde und sich von den Wüstentälern des Hinterlands über mangrovengesäumte Küsten bis zu vorgelagerten Inseln und Riffen erstreckt. Die Mangroven bieten Jungfischen und brütenden Vögeln Zuflucht, auf den Inseln brüten Seevögel und legen Schildkröten ihre Eier ab, und der Park verbindet die Welt des Meeres mit jener der Wüste, die Reiseprospekte sonst getrennt halten. Er erinnert daran, dass die Küste des Roten Meeres ein einziges Ökosystem ist und keine Reihe von Hotelstränden.

Für Besucher ist der verantwortungsvolle Weg klar: Wählen Sie lizenzierte Tauchzentren, die gründlich briefen, bevorzugen Sie Anbieter, die Zonenregeln und Gruppengrößen einhalten, hören Sie auf den Guide und behandeln Sie jeden Flossenschlag als Entscheidung. Ägyptens Riffe haben die Erwärmung der Meere besser überstanden als die meisten der Erde; ob sie auch ihren eigenen Ruhm überstehen, hängt weitgehend vom Verhalten derer ab, die kommen, um sie zu bewundern. Der Strand ist die Tür, das Riff ist das Haus – und Gäste sollten sich entsprechend verhalten.