„Tee nach dem Essen blockiert das Eisen“: Die Mütter-Warnung, bestätigt von der Wissenschaft

Das Teetablett kommt auf den Tisch, bevor der letzte Teller abgeräumt ist. So läuft es in unzähligen Haushalten von Alexandria bis Assuan: Die Flamme unter dem Essen wird ausgedreht und die unter dem Kessel angezündet, und die Gläser stehen in dem Augenblick bereit, in dem der letzte Bissen vom Teller gewischt wird. Und mitten in diesem täglichen Ritual fällt aus dem Mund einer Mutter oder Großmutter ein Satz, in einem Ton zwischen Ratschlag und Tadel: „Tee zum Essen blockiert das Eisen.“ Die Tischrunde lächelt, trinkt und verbucht den Satz unter den Dingen, die man sagt, auf die aber niemand hört.

In dieser Rubrik nehmen wir gewohnheitsmäßig Warnungen aus dem Haushalt unter die Lupe, und die meisten erweisen sich als übertrieben oder ungenau. Diese hier ist anders, und unser Urteil steht von der ersten Zeile an fest: Die Behauptung stimmt. Schwarzer Tee, der zum Essen oder unmittelbar danach getrunken wird, senkt die Aufnahme von pflanzlichem Eisen erheblich, in einem Ausmaß, das kontrollierte Studien belegt haben, und ein Schuss Milch hebt diese Wirkung nicht auf. Das Gesamtbild ist allerdings freundlicher, als es klingt: Die Abhilfe besteht nicht darin, auf Tee zu verzichten, sondern darin, den Zeitpunkt zu ändern und das, was daneben auf dem Tisch steht.

Zunächst zum Warum. Eisen kommt in unserer Nahrung in zwei Formen vor. Das „Häm-Eisen“ in Fleisch, Fisch und Leber nimmt der Körper effizient auf, und es wird von dem, was wir dazu trinken, kaum beeinflusst. Das „Nicht-Häm-Eisen“ in Brot, Ful (geschmorten Saubohnen), Linsen, Spinat, Molokhia (dem Eintopf aus Juteblättern, der zu den Grundgerichten der ägyptischen Küche gehört) und Gemüse im Allgemeinen ist die Form, die auf dem ägyptischen Tisch am häufigsten vorkommt und am schwersten aufzunehmen ist. Tee ist reich an Verbindungen, die man Polyphenole nennt, darunter die Tannine, die ihm Farbe und Bitterkeit verleihen; sie binden sich in Magen und Darm an das pflanzliche Eisen und bilden mit ihm einen Komplex, den der Körper nicht aufnehmen kann. Es verlässt den Körper, wie es hineingekommen ist.

Der bekannteste Beleg stammt aus einer Studie, die 1999 im British Journal of Nutrition von drei Forschern erschien: Hurrell, Reddy und Cook. Sie gaben Freiwilligen eine Brotmahlzeit mit unterschiedlichen Getränken und maßen die Eisenaufnahme mit markierten Isotopen. Das Ergebnis: Schwarzer Tee senkte die Aufnahme von Nicht-Häm-Eisen je nach Polyphenolgehalt um 79 bis 94 Prozent, Kakao um rund 71 Prozent, und selbst die Kräutertees, die wir für harmlos halten, blieben nicht verschont: Pfefferminze drückte die Aufnahme um rund 84 Prozent, Kamille um rund 47 Prozent. Je höher der Polyphenolgehalt eines Getränks, desto stärker seine hemmende Wirkung.

Und hier bricht ein in unseren Haushalten verbreiteter Trick in sich zusammen. Viele glauben, Tee mit Milch sei milder, die Milch „breche“ die Wirkung des Tees. Dieselbe Studie hat diese Vorstellung geprüft und festgestellt, dass die Zugabe von Milch zu Tee oder Kaffee, in den Worten der Forscher, „wenig oder keinen Einfluss“ auf deren hemmende Wirkung auf die Aufnahme hatte. Fairerweise muss gesagt werden, dass diese Versuche klein waren und unter Laborbedingungen mit einer einfachen Brotmahlzeit stattfanden; die Zahlen geben also die maximale Wirkung unter bestimmten Bedingungen wieder. Die Grundrichtung aber ist in der Forschung stabil und unumstritten.

Die gute Nachricht kam achtzehn Jahre später. Im Dezember 2017 veröffentlichte das American Journal of Clinical Nutrition eine Studie mit zwölf gesunden Frauen in Großbritannien, bei der ein stabiles Eisenisotop verwendet wurde, um zu messen, was der Körper tatsächlich aufnimmt. Wurde der Tee zum Essen getrunken, sank die Eisenaufnahme im Vergleich zu Wasser um rund 37 Prozent; wurde der Tee dagegen erst eine Stunde nach der Mahlzeit getrunken, schrumpfte der Rückgang im Durchschnitt auf rund 18 Prozent. Eine einzige Stunde halbiert die Wirkung des Tees also ungefähr. Die Stichprobe ist klein, wie man sieht, aber die Botschaft ist praktisch und unmissverständlich: Allein der Zeitpunkt macht einen Unterschied.

Mancher mag einwenden, all das betreffe andere Völker. Tatsächlich betrifft es uns mehr als die meisten. Eine Zusammenstellung der Nahrungsmittelbilanzen der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) für 2022 beziffert den Teekonsum der Ägypter auf rund 840 Gramm pro Kopf und Jahr, ein Wert, der Ägypten ins obere Drittel der Länderliste stellt, wenn auch nicht an die Spitze. Wichtiger als die Zahl ist die Art und Weise: Bei uns wird der Tee nicht allein am Vormittag geschlürft, sondern als Begleiter des Essens getrunken, nach dem Frühstück, nach dem Mittagessen und nach dem Abendessen, auf dem Feld, in der Werkstatt und am Schreibtisch. Unsere Gewohnheit koppelt den Tee also genau in dem Moment an die Mahlzeit, in dem er am meisten schadet.

Dieser Gewohnheit steht ein echtes Gesundheitsproblem gegenüber. Laut der ägyptischen Demografie- und Gesundheitserhebung von 2014 litten rund 27 Prozent der Kinder zwischen sechs Monaten und fünf Jahren an Anämie, wobei der Anteil bei Säuglingen im neunten bis elften Lebensmonat auf etwa die Hälfte stieg, und rund ein Viertel der jemals verheirateten Frauen war betroffen, eine Verbesserung gegenüber 39 Prozent im Jahr 2005, mit einer stärkeren Konzentration in ländlichen Gebieten und den Grenzgouvernements. In einer Erklärung von 2025 zitierte das Welternährungsprogramm eine neuere Zahl aus einem Bericht der Zentralen Behörde für öffentliche Mobilisierung und Statistik (CAPMAS) von 2021, wonach die Anämie bei Kindern unter fünf Jahren 43 Prozent erreicht; wir geben sie wieder, wie sie veröffentlicht wurde, und konnten sie bis zum Zeitpunkt der Niederschrift dieser Zeilen mit keiner veröffentlichten nationalen Erhebung abgleichen.

Genau aus diesem Grund reichert der Staat das Mehl für das Baladi-Brot, das subventionierte Fladenbrot, das in jedem ägyptischen Haushalt Grundnahrungsmittel ist, mit Eisen an. Nach unserem Wissen begann das nationale Programm zur Anreicherung des Mehls mit Eisen und Folsäure im Jahr 2008, und sein Brot erreichte Dutzende Millionen Ägypter, bevor die Anstrengung erlahmte; im März 2025 wurde es auf Initiative des Versorgungs- und des Gesundheitsministeriums zusammen mit dem Nationalen Ernährungsinstitut und dem Welternährungsprogramm wiederbelebt, beginnend mit den dreizehn Gouvernements mit den höchsten Anämieraten und mit der Schulung von mehr als sechshundert Mühlenarbeitern im ganzen Land. Die Idee ist einfach: Das Brot erreicht jedes Haus, warum sollte es also nicht eine Dosis Eisen mitbringen?

Doch hier liegt ein Paradox, das man klar aussprechen sollte. Das Eisen, das dem Mehl zugesetzt wird, ist Nicht-Häm-Eisen, genau jener Typ, an den sich die Tannine des Tees binden. Wer das angereicherte Brot mit Ful und Käse isst und gleich darauf ein Glas starken schwarzen Tee trinkt, verschwendet womöglich einen großen Teil des Eisens, das der Staat bezahlt und ins Brot gegeben hat. Es geht also nicht nur um einen individuellen Gesundheitstipp, sondern um ein kleines Glied in einer öffentlichen Politik, die in der Mühle beginnt und erst am Esstisch vollendet wird.

Was also tun? Erstens der Zeitpunkt: Lassen Sie zwischen der Mahlzeit und dem Glas Tee mindestens eine Stunde verstreichen; die Studie von 2017 hat gezeigt, dass das die Wirkung ungefähr halbiert. Zweitens Vitamin C: Es ist der natürliche Gegenspieler der Tannine, weil es pflanzliches Eisen in eine leichter aufnehmbare Form umwandelt; ein Stück Zitrone, über den Salat oder den Ful gepresst, eine Tomate oder eine grüne Paprika, eine Orange oder eine Guave nach dem Essen, all das wirkt in die dem Tee entgegengesetzte Richtung. Drittens: Verlassen Sie sich nicht auf die Milch, die Wissenschaft ist ihr nicht zu Hilfe gekommen. Viertens: Denken Sie daran, dass das Eisen aus Fleisch und Fisch vom Tee nur wenig beeinträchtigt wird; die Warnung gilt in erster Linie dem pflanzlichen Tisch.

Wir achten hier darauf, nicht in die gegenteilige Übertreibung zu verfallen. Niemand verlangt von Ihnen, auf Tee zu verzichten: Er ist ein Getränk mit seinen Vorzügen und seinem Stellenwert, kein Gift, und ein gesunder Körper gleicht einen Teil des Mangels aus, indem er effizienter aufnimmt, wenn seine Speicher zur Neige gehen. Vorrang aber haben die Schwächsten: kleine Kinder, Schwangere und Stillende, Mädchen in der Pubertät und alle, die sich hauptsächlich von Brot und Hülsenfrüchten ernähren. Und wer sich ständig müde fühlt, blass ist, beim Aufstehen schwindelig wird oder ein seltsames Verlangen verspürt, Eis oder Lehm zu essen, braucht ein großes Blutbild beim Arzt, keine rezeptfreien Eisentabletten aus der Apotheke, denn auch ein Zuviel an Eisen hat seine Schäden.

Bleibt zu sagen, dass die Anämie in Ägypten nicht allein eine Frage des Tees ist: Da sind die Armut, die Parasiten, die mangelnde Vielfalt der Ernährung und die geringe Aufklärung in den ersten Monaten des Stillens. Doch der Zeitpunkt des Glases Tee bleibt das Billigste und am leichtesten zu Ändernde: Er braucht weder Budget noch Ministererlass, nur eine Stunde Geduld und ein Stück Zitrone.

Kehren wir zurück an den Tisch, an dem wir begonnen haben. Die Mutter, die ihren Satz sagte, während alle lächelten, hatte recht, und auf ihrer Seite standen Forscher in der Schweiz und in den Vereinigten Staaten und später ein Labor in Großbritannien, von denen sie nie gehört hatte. Man muss dem Tisch das Tablett nicht vorenthalten; es genügt, wenn es etwas später kommt: Die Teller werden abgeräumt und gespült, eine Orange wird geschält, der Fernseher geht an, und dann kommt der Tee zu seiner neuen Zeit, eine Stunde später, so gut wie immer, und hat dem Körper die Gelegenheit gelassen, sich seinen Anteil an dem Eisen zu holen, das im Brot und im Linsengericht steckte. Eine kleine Gewohnheit, die sich ändert, und die Generation, die mit Ihnen am Tisch isst, ist die gesündere dafür.