El viaje diario de millones: el transporte público tal como lo viven los egipcios por dentro

Poco antes del amanecer, El Gran Cairo pone en marcha uno de los mayores movimientos humanos diarios de la región: millones de personas salen de casa rumbo a sus trabajos, sus escuelas y sus universidades, alternando entre metro, autobús, microbús y taxis compartidos. Ese trayecto diario, que a quien vive en la periferia puede costarle tres horas o más entre ida y vuelta, no es un simple desplazamiento: es una parte pesada de la vida de los egipcios que moldea su ánimo, su salud y su presupuesto, y merece contarse desde el punto de vista de quienes la viven.

El metro es la columna vertebral del sistema: fue el primero que se construyó en África y en el mundo árabe, sus líneas trasladan a millones de pasajeros al día y figura entre las redes más congestionadas de la región. Nadie niega lo que aporta: es prácticamente el único medio que escapa a la tiranía del tráfico y recorre en minutos lo que un coche tarda una hora en cubrir. Pero ese mismo éxito es el origen de su primer padecimiento: la aglomeración.

En las horas punta, los andenes de las grandes estaciones se convierten en un mar humano; subir al vagón exige a veces una pequeña batalla de codos, y muchos viajan de pie, apretados unos contra otros, durante todo el trayecto. Los usuarios habituales describen rituales cotidianos que reconoce cualquiera que haya probado el metro: asegurar el sitio de los pies antes de que llegue el tren, calcular qué vagón para más cerca de la escalera de salida y renunciar de antemano a cualquier esperanza de asiento. Los vagones reservados a mujeres siguen siendo un respiro importante al que muchas se aferran, aunque en hora punta no estén menos abarrotados.

Fuera de la red del metro, el microbús gobierna el imperio del transporte informal, que cubre todo aquello a lo que el Estado no llega con sus líneas. Su flexibilidad es su fuerza: se detiene donde le hagas una seña, se adentra en los barrios y las calles secundarias y circula desde el alba hasta bien pasada la medianoche. Pero el precio lo conoce cada pasajero: ni horarios fijos ni rutas oficialmente publicadas que un forastero pueda seguir, tarifas que cambian de golpe y encienden discusiones dentro del vehículo, una conducción temeraria que convierte muchos viajes en una prueba para los nervios y esperas abiertas hasta que se completa el pasaje.

El precio encabeza las preocupaciones de los usuarios. Con las oleadas de carestía y las subidas escalonadas de las tarifas del transporte en los últimos años, el coste de moverse se ha vuelto una partida asfixiante en el presupuesto de las familias de renta baja, sobre todo porque el trayecto de cada cual rara vez se hace en un solo medio: quien va de un barrio periférico al centro puede tomar un microbús, luego el metro y después un tercer medio, y la factura se multiplica con cada miembro de la casa que trabaja o estudia. Hay quien ya calcula si le compensa una oferta de empleo según cuánto del sueldo se llevará el transporte.

Para otros, el viaje diario roza lo imposible: las personas mayores, las personas con discapacidad y las madres con carrito de bebé. Las largas escaleras de muchas estaciones no siempre tienen al lado ascensores o escaleras mecánicas en funcionamiento, subir a un microbús de estribo alto es un obstáculo cotidiano y las aceras que llevan a las paradas están rotas u ocupadas. Pese a que la accesibilidad ha mejorado en los proyectos más recientes, buena parte del sistema antiguo sencillamente nunca se diseñó para quien no sea una persona sana y con prisa.

Las mujeres añaden a esa lista una dimensión propia. El acoso en el transporte público está documentado en Egipto desde hace muchos años en estudios y encuestas repetidas, y fue lo que llevó a reservar vagones para mujeres en el metro y a lanzar campañas de concienciación sucesivas. Muchas pasajeras relatan estrategias diarias para adaptarse: elegir la hora del viaje, preferir los vagones femeninos y evitar determinadas líneas después del anochecer. Son cálculos añadidos que los hombres no se ven obligados a hacer.

El tiempo es la víctima silenciosa. Estudios especializados calcularon hace años que la congestión del tráfico en El Gran Cairo le cuesta a la economía egipcia miles de millones de libras al año entre combustible desperdiciado y horas de trabajo perdidas. Lo que los estudios no contabilizan es el efecto del trayecto largo sobre la persona: agotamiento antes de empezar la jornada, un regreso extenuado que devora lo que queda del día y horas robadas que podrían haber ido a la familia, al descanso o al estudio.

El panorama no es del todo sombrío: los últimos años han traído inversiones enormes en transporte colectivo, con nuevas ampliaciones de las líneas de metro y estaciones modernas, un tren eléctrico ligero que conecta El Cairo con las ciudades nuevas, un proyecto de monorraíl en construcción y la renovación de las flotas de autobuses con vehículos de gas y eléctricos. Algunos pasajeros ya palpan parte de sus frutos, aunque la pregunta que les inquieta sigue siendo si esa nueva calidad llegará con una tarifa que puedan pagar y hasta los barrios populares donde vive la mayoría de ellos.

Cuando preguntas a los usuarios qué quieren, no escuchas peticiones imposibles. Quieren horarios fiables en lugar de esperas sin final, una integración real entre los medios para que el viaje no se pierda en los huecos que quedan entre ellos, una tarifa justa que contemple a los de renta baja con abonos subvencionados, un trato que preserve la dignidad en medio del apretujón, seguridad para las mujeres y accesibilidad para las personas mayores y con discapacidad. Peticiones que parecen sencillas, pero que resumen la diferencia entre un viaje diario que desgasta a la persona y otro que está a su altura.

El transporte público es, al final, un espejo fiel de la relación de la ciudad con sus habitantes. Los millones que cada mañana se derraman por el metro y los microbuses son quienes mueven con sus manos la rueda de la economía, y su viaje diario no es un detalle marginal, sino un asunto público de primer orden. Escuchar su experiencia, con sus fatigas y sus pequeñas soluciones ingeniosas, es el punto de partida de cualquier mejora que de verdad quiera tener éxito.