Más que un partido: un siglo de la «Cumbre» entre Al Ahly y Zamalek, vivida en los hogares egipcios

En una casa de un barrio popular de El Cairo, en un piso de Alejandría o en una amplia vivienda familiar de un pueblo del Alto Egipto, la misma escena se repite desde hace décadas: la bandeja del té sale antes de lo habitual, el volumen del televisor sube un par de puntos por encima de lo normal, y la sala se divide sola en dos bandos. El padre se sienta en el rincón rojo, el hijo mayor en el blanco, y la madre observa desde la puerta de la cocina, riendo por la distancia que los separa. En los minutos previos al pitido inicial se instala un silencio extraño. Entonces empieza el partido, y con él una discusión que no terminará hasta días después del pitido final.

No se trata de un partido de fútbol cualquiera. Es una de las rivalidades deportivas más antiguas y célebres del continente africano, tanto que los egipcios la llaman simplemente «al-Qimma», la Cumbre, sin necesidad de nombrar a ninguno de los dos equipos. Todo el mundo sabe que la Cumbre significa Al Ahly y Zamalek, que el día del derbi tiene sus propios rituales en los hogares, los cafés y los lugares de trabajo, y que el resultado marca el ánimo de millones de egipcios durante al menos una semana entera.

La historia comienza hace más de un siglo. El 24 de abril de 1907, Al Ahly nació de una idea propuesta por Omar Lotfy Bey, entonces presidente del Club de Estudiantes de las Escuelas Superiores, ante un comité que incluía a varias personalidades destacadas del Estado y la sociedad. Debía ser un club para los alumnos de las escuelas superiores, en una época en que los clubes deportivos de Egipto eran casi coto exclusivo de los extranjeros. De ahí el nombre «Al Ahly», es decir, el club de la gente del país. Casi un siglo después, la Confederación Africana de Fútbol lo nombró «Club del Siglo» en África, y hoy disputa sus grandes partidos en el Estadio Internacional de El Cairo, con capacidad para unos setenta y cinco mil espectadores.

Menos de cuatro años después, el 5 de enero de 1911, nació el segundo club de esta historia con el nombre de «Qasr El Nil Club». Más tarde se le conoció como «el Club Mixto», porque reunía a egipcios y extranjeros, y durante un tiempo llevó el nombre del rey Faruk I antes de adoptar definitivamente el de «Zamalek» tras la revolución de julio de 1952, en honor al barrio de Zamalek, en la isla del Nilo, en el corazón de El Cairo. Con el tiempo, el club ganó sus célebres apodos, «el Caballero Blanco» y «la Escuela del Arte y la Ingeniería», nombres que hablan más de un estilo de juego por el que se hizo famoso que de estadísticas.

El 9 de febrero de 1917, según la versión más difundida, con la Primera Guerra Mundial aún en curso, los dos equipos se enfrentaron por primera vez, y Al Ahly ganó por un gol a cero. Nadie aquel día habría podido imaginar que ese partido se convertiría en una cita fija en la vida de los egipcios durante más de cien años, ni que los enfrentamientos entre ambos clubes llegarían a contarse por centenares, oficiales y amistosos, en todas las competiciones a lo largo de un siglo entero.

Y como una historia tan larga nunca está exenta de sorpresas, la mayor victoria de la historia del derbi pertenece al Zamalek, que se impuso por seis a cero en dos ocasiones, en 1942 y en 1944. Por otro lado, Al Ahly ostenta el récord continental con doce títulos de la Liga de Campeones de la CAF y veintidós finales continentales disputadas, según un balance publicado por la Confederación Africana de Fútbol en enero de 2025. El primero de esos títulos llegó en 1982 frente al Asante Kotoko de Ghana, cuando Mahmoud El Khatib anotó tres de los cuatro goles de Al Ahly en la final.

El Zamalek, por su parte, ha levantado el trofeo de la Liga de Campeones de la CAF en cinco ocasiones, en 1984, 1986, 1993, 1996 y 2002, un palmarés que lo sitúa entre los clubes más laureados del continente en su competición más importante, hasta donde sabemos en el momento de escribir estas líneas. Quizá sea esa larga rivalidad en el escenario africano, y no solo en el doméstico, lo que ha convertido al derbi en algo más que un partido de liga corriente: un enfrentamiento entre dos clubes que se consideran, cada uno, embajador de Egipto más allá de sus fronteras.

Esa rivalidad continental alcanzó su punto álgido el 27 de noviembre de 2020, cuando ambos equipos se enfrentaron por primera vez en una final continental, en el Estadio Internacional de El Cairo, en la primera final de la Liga de Campeones de la CAF disputada entre dos clubes de un mismo país, y ante gradas vacías por la pandemia de coronavirus. Al Ahly se adelantó pronto, el Zamalek empató antes de que acabara la primera parte, y Al Ahly resolvió después el partido con un gol en los minutos finales para ganar dos a uno. Sea cual sea la afición del lector, aquella noche sigue siendo prueba de que el fútbol egipcio puede hacer que un continente entero siga, tras las pantallas, un partido entre dos equipos de una misma ciudad.

Este partido tiene una singularidad que se aprecia en los pequeños detalles. Es habitual recurrir a árbitros extranjeros para dirigirlo, en aras de la neutralidad y para evitar cualquier sospecha de parcialidad, una práctica poco frecuente en un partido de liga doméstica en cualquier otro lugar. Uno de los encuentros entre ambos clubes reunió una asistencia estimada en unos ciento veinte mil espectadores, de las más altas registradas en estadios egipcios, según las fuentes disponibles. La BBC lo ha situado entre los cinco derbis más duros del mundo, y los informes deportivos internacionales lo incluyen habitualmente entre las rivalidades locales más encarnizadas del planeta.

Pero los números por sí solos no explican por qué un abuelo octogenario y su nieto de diez años se sientan ante la misma pantalla con el mismo fervor. La explicación está en lo social, no en la estadística: el derbi es una herencia familiar, transmitida de generación en generación como un acento o un apellido. El niño suele elegir su equipo antes incluso de conocer las reglas del juego, tras heredar el color de un padre, un tío o un vecino, o eligiendo a veces a propósito el color contrario para tener una voz propia en casa. Así es como surgen esas salas divididas, a las que el desacuerdo separa mucho menos de lo que la cita las une.

El día del derbi, el mapa de la ciudad cambia ligeramente: los cafés se llenan de quienes no tienen en casa una pantalla lo bastante grande, se aplazan bodas y visitas, y los compañeros de trabajo pactan una tregua temporal que termina con el pitido inicial. A la mañana siguiente, el resultado se convierte en el primer saludo en el ascensor, en la puerta del colegio y en la cola del pan. La victoria se transforma en el derecho legítimo a una semana de «tariqa» amistosa, esas bromas cariñosas por las que los egipcios son conocidos, y la derrota, en paciencia resignada a la espera de la próxima ronda.

Y como esa calidez es lo más valioso del derbi, preservarla es responsabilidad de cada aficionado. Una cosa es la pasión legítima; convertir un desacuerdo por un partido en una ruptura entre dos hermanos o dos amigos es algo completamente distinto. Quizá lo más hermoso que puede aprender un niño que ve su primer derbi sea que su padre, del color contrario, lo abrazó después del gol, que la derrota no anula el cariño, y que los dos clubes juntos, con su historia y sus trofeos, son un patrimonio compartido del fútbol egipcio que ninguno de los dos posee sin el otro.

El partido termina, el volumen de la televisión vuelve a su nivel habitual, se recogen los vasos de té vacíos, y el rincón rojo y el rincón blanco vuelven a ser una sola sala, como antes. El hijo se va a dormir sonriendo o con el ceño fruncido, y el padre apaga la luz pensando ya en el partido que llegará dentro de unos meses. En algún punto entre ganar y perder, permanece la verdad más duradera: lo que los unió esta noche frente a la pantalla es lo mismo que los reunirá mañana en la mesa del desayuno, y la Cumbre, por encarnizada que se ponga, sigue siendo, al final, la historia de un solo hogar egipcio.