Siete títulos en la cima: la historia récord de Egipto en la Copa Africana de Naciones

Cada vez que se cuenta la historia de la Copa Africana de Naciones, el nombre de Egipto aparece antes que ningún otro. La selección egipcia es la más laureada en la historia del torneo, con siete títulos, un récord al que nadie se ha acercado todavía. Los Faraones están presentes en el relato de la competición desde su primera línea: disputaron la edición inaugural y levantaron su primer trofeo.

Todo empezó en Jartum en 1957, cuando se celebró la primera edición con solo tres selecciones: Egipto, Sudán y Etiopía. Egipto superó a Sudán en semifinales y después arrolló a Etiopía en la final por cuatro goles a cero, todos ellos obra de un mismo jugador, Mohamed Diab El-Attar, conocido como «El-Diba». Egipto entró en la historia como el primer campeón de África, y El-Diba, como el autor de todos los goles de la primera final continental.

Apenas dos años más tarde, El Cairo acogió la segunda edición, en 1959, y el equipo —que entonces competía con el nombre de República Árabe Unida— retuvo el título en casa, confirmando que la primera corona no había sido fruto del azar de un cuadro reducido, sino el comienzo de una relación especial entre Egipto y la copa continental.

Llegaron después décadas de espera, salpicadas de campañas desiguales, hasta que el título regresó en una noche inolvidable de El Cairo, en 1986: Egipto organizaba el torneo, alcanzó la final ante Camerún y conquistó su tercera corona en la tanda de penaltis, ante unas gradas llenas hasta el último asiento. Una nueva generación de egipcios se reconciliaba así con el sueño de la cima africana.

En 1998, en Burkina Faso, los Faraones sumaron el cuarto título de la mano del entrenador Mahmoud El-Gohary, protagonista de una historia única en los anales del torneo: ganó la copa como jugador en 1959 y volvió a ganarla como técnico casi cuatro décadas después, un doblete insólito que resume la hondura del vínculo entre Egipto y la competición.

Pero el capítulo más dorado de esta historia se escribió entre 2006 y 2010. Bajo la dirección del seleccionador Hassan Shehata, Egipto logró lo que ninguna selección había conseguido en la historia del torneo: tres títulos consecutivos. La serie arrancó en casa en 2006 con una victoria ante Costa de Marfil en los penaltis, siguió en Ghana en 2008 con un triunfo por 1-0 sobre Camerún y culminó en Angola en 2010, de nuevo por la mínima, esta vez frente a Ghana.

Aquella época la construyó una generación excepcional: Mohamed Aboutrika, autor del gol de la final de 2008 y de tantos goles decisivos en las citas grandes; el capitán Ahmed Hassan, que llegó a ser uno de los futbolistas con más partidos internacionales de todos los tiempos; Wael Gomaa, la roca de la defensa; y el portero Essam El-Hadary, que levantó la copa cuatro veces entre 1998 y 2010 y siguió jugando con su selección más allá de los cuarenta, con marcas de longevidad que coronó al disputar el Mundial de 2018 bajo palos, ya mediada la cuarentena.

Tras completar el triplete en 2010, Egipto recibió, como reconocimiento a una gesta sin precedentes, el derecho a conservar de forma permanente una copia del trofeo, una tradición continental reservada a los equipos que imponen un dominio absoluto. Desde entonces, la copa es el testigo material, en las vitrinas del fútbol egipcio, de una era que no se repetirá con facilidad.

Los años siguientes no se han librado de las decepciones que rozaron la gloria sin alcanzarla: el subcampeonato de 2017, tras una final perdida ante Camerún; la organización en casa de la edición ampliada de 2019; y la final de 2021, en la que los Faraones cayeron en los penaltis ante Senegal en una de las noches más duras para la generación de Mohamed Salah, que sigue persiguiendo, junto a sus compañeros, el esquivo octavo título.

En el imaginario egipcio, la Copa Africana de Naciones sigue siendo mucho más que un torneo de fútbol. Es la ocasión en la que los cafés se convierten en gradas, las calles se visten de banderas y los egipcios, con todas sus diferencias, se reúnen ante una misma pantalla. Siete títulos cuentan un siglo de fútbol egipcio, desde los cuatro goles de El-Diba en Jartum hasta la generación de Salah; y el récord se mantiene como el listón con el que se mide a todas las selecciones del continente, con el sueño del octavo título aplazado, nunca cancelado.