En la carretera: sus derechos y deberes según la ley de tráfico egipcia

Pocas leyes trata el ciudadano egipcio a diario como trata la ley de tránsito y, sin embargo, lo que muchos saben de ella se apoya en lo que se repite y no en el texto. El marco vigente es la Ley de Tránsito promulgada como Ley n.º 66 de 1973 y sus sucesivas enmiendas, entre ellas el amplio paquete de endurecimiento introducido en 2008, junto con el sistema de seguro obligatorio por accidentes de vehículos. Entender ese marco le ahorra al conductor la multa, y puede ahorrarle algo mucho más grave.

El primer cimiento son los papeles. Conducir un vehículo exige una licencia de conducir vigente y de la categoría adecuada —la licencia particular no se expide a menores de dieciocho años— y también una tarjeta de circulación vigente para el propio vehículo. La regla de oro en la práctica: lleva siempre contigo ambos documentos. Presentarlos cuando lo pide el agente de tránsito es un deber legal, y su ausencia constituye por sí sola una infracción, aunque los papeles estén perfectamente en regla en tu casa.

Al permiso se liga una condición sin la cual no hay renovación posible: el seguro obligatorio de responsabilidad civil por accidentes de vehículos, que cubre la muerte o las lesiones que el vehículo cause a terceros. No se trata de una tasa añadida sin contrapartida: es el mecanismo que garantiza una indemnización a la víctima incluso cuando el causante no puede pagar, y que protege al propio conductor de obligaciones que superarían su capacidad.

Dentro del vehículo, la ley impone obligaciones directas: el cinturón de seguridad para quien conduce un automóvil, el casco para quien conduce una motocicleta y la prohibición de que los niños pequeños viajen en el asiento delantero. La ley prohíbe además de forma expresa usar el teléfono móvil en la mano mientras se conduce, una prohibición respaldada por evidencia internacional sólida: la distracción del teléfono multiplica varias veces la probabilidad de colisión.

Las enmiendas incorporadas a la ley imponen también un equipamiento obligatorio que debe estar en el coche: un extintor en buen estado, un botiquín de primeros auxilios y un triángulo reflectante de emergencia, además del buen funcionamiento de las luces y los frenos y de la correcta colocación de las placas. Son requisitos de los que el conductor responde en la inspección y en la renovación, y su lógica es puramente práctica: un coche averiado de noche y sin triángulo reflectante es un peligro inmediato para su dueño y para los demás.

La velocidad, por su parte, se rige por lo que anuncian las señales de cada vía; los límites máximos varían entre las calles interiores y las autopistas, y las infracciones se detectan con radar. Exceder la velocidad no es una infracción «formal»: es una de las causas de muerte en carretera mejor documentadas en Egipto y en el mundo, y la diferencia entre dos velocidades puede ser, literalmente, la que separa una fractura de salir con vida.

¿Y si ocurre el accidente? La ley y la práctica trazan pasos claros: detente de inmediato, porque abandonar el lugar de un accidente en el que alguien resultó herido es un delito independiente; auxilia a los heridos y pide ayuda y ambulancia; después avisa a la policía y haz que se levante un acta de los hechos, porque esa acta es el documento sobre el que se sostienen tanto la indemnización como el seguro. Procura, en la medida de lo posible, fotografiar la posición de los vehículos antes de moverlos si la policía te pide despejar la vía.

Cuando se levanta una multa, el conductor tiene derechos además de deberes. Tiene derecho a saber qué infracción se le atribuye y a pagar la sanción por los canales oficiales —unidades de tránsito y puntos de pago electrónico, que se han ampliado en los últimos años—, y tiene también derecho a recurrir y a impugnar la infracción ante las autoridades competentes en lugar de dar por hecho que la puerta está cerrada. Pagar o recurrir dentro de los plazos evita que las multas se acumulen y bloqueen tu renovación.

Las sanciones de la ley van en escala desde la multa hasta la retirada o la suspensión de la licencia en determinadas infracciones, y llegan a la prisión en los delitos graves, con la conducción bajo los efectos de estupefacientes o del alcohol a la cabeza, que la ley trata con especial severidad. En la filosofía del texto, la licencia no es un derecho absoluto, sino un permiso condicionado a la aptitud y al cumplimiento, que se retira a quien demuestre ser un peligro en la carretera.

Queda, con todo, que la ley por sí sola no construye una carretera segura. Los accidentes de tránsito se cobran en Egipto miles de vidas cada año, según estadísticas oficiales e internacionales coincidentes, y la mayoría ocurre por causas evitables: la velocidad, la distracción del teléfono, el descuido del mantenimiento y la temeridad al adelantar. Conocer tus derechos en la vía te protege de la multa; respetar sus reglas protege tu vida y la de quienes quieres. Ambas cosas son, al final, las dos caras de una misma ciudadanía.