Ley egipcia de derechos de las personas mayores: ¿qué garantiza la Ley n.º 19 de 2024 a los 65 años?

En la mañana del primero de mes, un hombre de unos setenta años espera ante la ventanilla de la oficina de correos de su barrio, apoyado unas veces en su bastón y otras en la pared, mientras la cola avanza despacio delante de él. En el bolsillo lleva el carné de identidad nacional y el extracto de la pensión; en la cabeza, la cuenta exacta de lo que se irá en medicinas y alquiler y de lo que quedará para el resto del mes. Es una escena que se repite en cada ciudad y cada pueblo de Egipto, y pocos saben que una ley aprobada hace más de dos años dice que esa pensión puede llegarle a casa, en lugar de tener que ir él a buscarla.

Esa ley es la Ley n.º 19 de 2024, por la que se promulga la Ley de Protección de los Derechos de las Personas Mayores. Se publicó en el Boletín Oficial, número 14 bis (d), el 4 de abril de 2024, y su último artículo dispone que entra en vigor al día siguiente de su publicación. Es, hasta donde sabemos, la primera norma egipcia independiente dedicada por entero a las personas mayores. La ley anexa consta de cuarenta y ocho artículos, además de los tres artículos de la ley de promulgación. Hoy, en el Día Internacional de las Personas de Edad, la abrimos para leer lo que garantiza en el texto de sus artículos, y no en lo que la gente cuenta de ella.

La primera pregunta que responde la ley es: ¿quién es «persona mayor» a ojos del Estado? El artículo 1 de la ley de promulgación establece que sus disposiciones se aplican al egipcio que haya cumplido sesenta y cinco años según el calendario gregoriano, así como al extranjero que resida legalmente en Egipto, a condición de reciprocidad. Para el egipcio no hay ninguna otra condición: no hace falta que sea pensionista, ni que esté enfermo, ni que viva solo. El campesino que todavía sale a su campo, el catedrático jubilado y el ama de casa que nunca trabajó fuera de su hogar son todos iguales ante este texto. El artículo 2, sin embargo, distingue una categoría más estrecha a la que llama «persona mayor prioritaria para la atención» (al-musinn al-awla bil-ri'aya): aquella que no puede, ni por sí misma ni con ayuda de su familia, cubrir el mínimo necesario para vivir. Algunas prestaciones, como la ayuda económica, están reservadas a esta categoría.

Volvamos a nuestro hombre de la cola de correos. El artículo 6 obliga al ministerio competente, en coordinación con las autoridades correspondientes, a prestar un servicio de entrega de la pensión de la persona mayor, o de la ayuda que corresponda a la persona mayor prioritaria para la atención, en su domicilio, a cambio de una tasa del medio por ciento del importe de la pensión o de la ayuda, sin que pueda superar las cien libras egipcias, y que corre a cargo de la propia persona mayor. Traduzcámoslo a cifras, como simple ejemplo aritmético: quien cobre tres mil libras pagaría, si el porcentaje se aplica tal cual, quince libras al mes por que le llamen a la puerta, y quien cobre más nunca pagaría por encima de cien libras. Sin embargo, el texto remite al reglamento ejecutivo para fijar los tramos de la tasa y no nombra al organismo que llamará a la puerta, de modo que la puesta en marcha del servicio depende de ese reglamento, al que volveremos.

Después la ley entra en la propia casa. El artículo 7 establece que la familia se une para cuidar de sus mayores y cubrir sus necesidades esenciales, y ordena con claridad quién asume ese deber: primero el marido o la esposa, mientras estén en condiciones de cumplirlo; si no es posible, el deber pasa a un miembro de la familia residente en Egipto que pueda asumirlo, por este orden: los hijos, luego los nietos y luego los hermanos; y si hay varias personas en el mismo grado, eligen entre ellas quién se hará cargo del cuidado. Si no se ponen de acuerdo y ningún pariente se ofrece a cuidarla, el ministerio competente eleva el asunto al presidente del tribunal de familia competente, que dicta una orden a instancia de parte (una resolución adoptada sin celebrar vista) por la que encarga el cuidado a uno de los parientes o a otra persona, o dispone el ingreso de la persona mayor en una residencia. Esto significa que la familia es la primera línea de defensa, y que el Estado no la sustituye, sino que interviene cuando riñe o no puede.

¿Y las propias residencias? El artículo 10 exige que la licencia para crear instituciones sociales de atención a las personas mayores la expida el ministerio competente o sus direcciones, previo pago de una tasa que no supere las cien mil libras, tasa que se cobra a la institución y no al residente; el artículo deja al reglamento ejecutivo la fijación de sus tramos y de los casos de exención. La obligación que importa a las familias de renta baja está en el artículo 13: estas instituciones deben aceptar gratuitamente, en una proporción del cuatro por ciento de su ocupación, los casos que les remita el ministerio competente, con un mínimo de al menos una persona mayor.

La ley se extiende a la calle y a los espacios culturales. El artículo 27 concede a la persona mayor una exención parcial del coste del transporte público de titularidad íntegramente estatal, cuyo importe asume el ministerio competente, y el artículo 28 obliga al Estado a concederle una exención parcial de las cuotas de inscripción en las entidades deportivas, los centros culturales, los teatros y algunos museos y yacimientos arqueológicos de propiedad estatal. Fíjese en que ambos textos dicen «exención parcial» y no fijan un porcentaje, sino que lo dejan al reglamento ejecutivo, de modo que no podemos decirle aquí si el descuento es de la mitad o de la cuarta parte, y no citaremos una cifra que no hemos encontrado en el texto.

Hay dos artículos que trabajan entre bastidores. El artículo 29 exime de todos los impuestos, tasas y gastos, del tipo que sean, a las licencias de construcción de cualquier edificio destinado a alojar o acoger a personas mayores en las instituciones sociales de atención a las personas mayores, así como a las licencias de modificación o restauración de un edificio existente con ese fin, para incentivar la construcción de nuevas residencias. Y vincula el privilegio a que el edificio conserve su destino: quien cambie la actividad o disponga del edificio para un fin distinto del servicio a las personas mayores antes de que transcurran diez años desde la fecha de la exención queda obligado, según el texto, a pagar esos impuestos y tasas más un interés al tipo anunciado por el Banco Central. El artículo 30 crea un fondo llamado «Fondo de Atención a las Personas Mayores», con personalidad jurídica pública, sede en la ciudad de El Cairo y dependiente del ministro competente, que podrá abrir sucursales en las gobernaciones.

Luego llega la parte que hace de la ley una ley y no una carta de buenos deseos: las sanciones. El artículo 46 fija dos penas escalonadas. La primera: prisión de hasta un año y multa de no menos de mil libras ni más de diez mil, o una de estas dos penas, para toda persona encargada del cuidado de una persona mayor que desatienda sus deberes hacia ella o que se quede para sí la ayuda económica asignada a la persona mayor. El encargado del cuidado es aquí quien señala el artículo 7, del cónyuge a los hermanos, y quien haya sido designado por el tribunal de familia conforme a ese mismo artículo.

El segundo grado, el más severo, es para quien pasa de la desatención al acto deliberado: prisión de hasta dos años y multa de no menos de dos mil libras ni más de veinte mil, o una de estas dos penas, para todo encargado del cuidado de una persona mayor que se niegue deliberadamente a cumplir sus deberes de cuidado o que la explote. La diferencia entre ambos grados es una diferencia de intención: una cosa es quien falló porque no pudo o se descuidó, y otra quien deja a su padre a la puerta de un hospital y le da la espalda a propósito. El texto agrava después la pena en términos concretos: si de cualquiera de estos hechos se deriva una lesión o un daño para la persona mayor, la pena es de prisión, y si le causa una incapacidad permanente o la muerte, la pena es de prisión de no menos de tres años ni más de cinco. Con ello, abandonar a las personas mayores pasa a ser un delito con nombre y número de artículo.

Pero entre el texto y la puerta de casa hay una distancia que se llama reglamento ejecutivo. El artículo 2 de la ley de promulgación obligaba al primer ministro a dictarlo en un plazo de seis meses desde la entrada en vigor de la ley, es decir, antes de octubre de 2024. Se constituyó, en efecto, una comisión para preparar el proyecto, que celebró su primera reunión, según anunció el Ministerio de Solidaridad Social. Desde entonces se han repetido en la Cámara de Representantes las solicitudes de información (talab ihata, un instrumento parlamentario para pedir explicaciones al Gobierno) por su retraso; la última que hemos encontrado es una solicitud publicada por el sitio informativo «Parlmany» el 5 de abril de 2026 que confirma que el reglamento aún no se ha dictado. Hasta donde sabemos, y a la fecha de escribir estas líneas, no hemos encontrado su publicación en el Boletín Oficial, por lo que no podemos decirle que la entrega de pensiones o los descuentos en el transporte estén plenamente operativos en todas partes, y le aconsejamos preguntar en su oficina de correos o en la unidad de Solidaridad Social de su zona por la situación real.

¿Qué puede hacer el lector con esta información ahora mismo? Primero, memorice el número de la ley: 19 de 2024. Es su llave cada vez que pregunte a un funcionario de correos, de la seguridad social o de Solidaridad Social por cualquiera de estos derechos. Segundo, si en su familia hay una persona mayor cuyos hijos se pelean por su cuidado, sepa que el camino no es discutir en velatorios y bodas, sino la oficina de Solidaridad Social, que eleva el asunto al tribunal de familia conforme al artículo 7. Tercero, si ve a una persona mayor abandonada o explotada, lo que le ocurre ya no es un asunto privado de familia, sino un hecho con una norma penal detrás, y denunciarlo es un deber, no entrometerse; es más, el artículo 25 obliga al ministerio competente a habilitar una línea directa para denunciar cualquier peligro que amenace la seguridad y la integridad de una persona mayor. No indicamos aquí su número porque todavía no hemos comprobado que se haya asignado.

Volvemos al hombre de la cola de correos. Puede que su mañana del primero del mes que viene no cambie; en nuestro país, el papel siempre va un trecho por delante de la realidad. Pero lo que sí ha cambiado es que el Estado ha reconocido, en un texto escrito y publicado en el Boletín Oficial, que hacer cola a los setenta años no es un destino, que cuidarlo no es un favor de nadie sino un deber ordenado por nombres y grados, y que negarse deliberadamente a cumplirlo se castiga con prisión. En cuanto a cómo cuidar a nuestros padres y madres en casa día a día, desde las medicinas hasta la soledad, ya publicamos en esta plataforma una guía práctica en nuestro artículo sobre el cuidado de los padres, y no repetiremos aquí sus consejos; hoy basta con saber que detrás de esos consejos hay una ley que los respalda.