El Nilo no es un vertedero: quien contamina la arteria apuñala el cuerpo entero

Antes que nada, recordemos qué es este río. El Nilo no es un atractivo turístico ni un telón de fondo para fotos de atardecer; es la razón misma por la que Egipto existe. En sus dos orillas nació una de las civilizaciones más antiguas del mundo, y de él beben, riegan y viven los egipcios desde hace miles de años. El historiador griego Heródoto escribió hace siglos que Egipto es un don del Nilo, y la frase sigue siendo literalmente cierta hoy: un país desértico en su mayor parte, una sola arteria de agua que lo recorre por el centro y, sobre ella, todo lo demás.

Mira ahora cómo tratan algunos de nosotros esa arteria. Una bolsa de basura arrojada desde un puente con un gesto que no dura ni un segundo. Residuos vaciados en las orillas al amparo de la noche. Botellas y bolsas de plástico abandonadas tras un día de paseo junto al agua, para que la corriente se las lleve. Aguas residuales que encuentran su camino hasta el cauce o hasta los canales y drenajes conectados a él. Cada uno se dice a sí mismo que su acto es pequeño y que el río es enorme; el resultado es que millones de «actos pequeños» se juntan en una misma agua.

Y aquí está el hecho que hace que contaminar el Nilo sea distinto de cualquier otra basura: el río fluye. Lo que tiras al agua en un punto no se queda allí; sigue su curso hacia quienes vienen después de ti. Las plantas potabilizadoras toman de ese mismo cauce, las tierras de cultivo se riegan con él y el pescador echa en él su red. Quien contamina el Nilo no ofende un «paisaje público»: mete la mano, en la práctica, en el vaso de agua de la casa de alguien a quien no conoce y en el plato de comida que se cultivará con esa agua.

Por eso el delito aquí es moral antes que legal. Arrojar residuos al Nilo es una agresión silenciosa contra cada egipcio que vive río abajo de ti: una agresión en la que el agresor no ve a sus víctimas ni ellas lo ven a él, pero que es real sin ninguna duda. Y encima es una ofensa y una provocación para todo el que ve una orilla convertida en vertedero: este río es de todos nosotros, ¿quién te dio derecho a afearlo?

Y el plástico, en particular, es un enemigo de una clase especial. La bolsa que tardas un segundo en tirar permanece años en el medio acuático y se fragmenta en trozos cada vez más pequeños que se tragan los peces que terminan en nuestras mesas. La contaminación de hoy no termina hoy: es un depósito tóxico que dejamos en el río a nuestros hijos.

Y la ley tiene aquí una palabra clara y antigua. La Ley n.º 48 de 1982, sobre la protección del río Nilo y de las vías de agua frente a la contaminación, prohíbe verter residuos sólidos o líquidos en el río, sus brazos, los canales y los drenajes salvo con licencia y conforme a normas determinadas; y la Ley de Medio Ambiente n.º 4 de 1994 y sus reformas refuerzan esa protección y fijan sanciones. Los textos existen desde hace décadas; lo que hace falta es que dejen de ser textos y se conviertan en una realidad visible para cualquiera que se atreva a tomar el río por una alcantarilla.

Y seamos justos: no toda la contaminación es obra de individuos. El saneamiento sin tratar y los residuos industriales y agrícolas son expedientes mucho mayores que la conducta de un solo ciudadano, y su responsabilidad recae en primer lugar en los organismos del Estado y en las empresas; el compromiso de Egipto con los proyectos de tratamiento de aguas residuales y de revestimiento de canales son pasos en la dirección correcta sobre los que conviene seguir construyendo. Pero eso no exime al individuo: la bolsa que tú lanzas desde el puente no la firma ninguna dependencia oficial. Cada cual responde por su propia mano.

¿Qué se le pide al ciudadano? Que nada salga de tu mano hacia el Nilo ni hacia un canal o un drenaje conectado a él: ni una bolsa, ni una botella, ni restos de una merienda, ni despojos de una res. Si te sientas en la orilla, déjala como la encontraste o más limpia. Y si ves a alguien tirando sus residuos al agua, no pases de largo: una palabra tranquila y firme y, cuando el hecho sea grave, un aviso a las autoridades competentes. Así no se hace.

¿Y qué se les pide a los dueños de embarcaciones y a los negocios que viven del río? Un contenedor de residuos en cada barco y el compromiso de descargarlo en tierra y no al agua. El Nilo es su sustento antes que el de nadie más, y resulta absurdo que la actividad fluvial mate al río del que vive.

¿Y qué se le pide al Estado? Que aplique de verdad las Leyes 48 de 1982 y 4 de 1994 contra quienes contaminan, sean particulares o empresas; que continúe y amplíe los proyectos de tratamiento de aguas residuales; que instale papeleras suficientes en los paseos ribereños y en las orillas, de modo que la conducta correcta resulte más fácil que la incorrecta; y que apoye las iniciativas de limpieza del río y proteja a sus voluntarios.

Una nación entera vive de una sola arteria. No es una frase retórica, sino la descripción geográfica exacta de Egipto. Y quien apuñala esa arteria —con una bolsa, con un tubo de desagüe o con un camión de residuos— apuñala el cuerpo entero, y lo primero de ese cuerpo son sus propios hijos. El Nilo, que nos lo ha dado todo, tiene sobre nosotros el derecho de ser protegido. Y a quien lo traiciona se lo decimos con la voz del propio río, si la tuviera: así no se hace.