La acera es un derecho del ciudadano: los quioscos que empujan a los peatones a la muerte en el río del asfalto

Intenta recorrer una calle principal de cualquier ciudad egipcia, de punta a punta, caminando por la acera y sin bajar ni una sola vez a la calzada. En muchos barrios fracasarás antes de los primeros cien metros: un quiosco de cigarrillos y refrescos que creció hasta convertirse en tienda, neveras y cajones de mercancía, toldos y sillas, hasta que a los peatones no les queda más que una franja estrecha, o nada en absoluto. El resultado es una escena cotidiana tan familiar que hemos olvidado su gravedad: personas que caminan entre los coches porque el paso reservado para ellas está ocupado.

Y digámoslo tal cual: no es un detalle estético ni una simple cuestión de «aspecto civilizado», sino un asunto de seguridad y de vida. Cuando los peatones bajan a la calzada quedan en enfrentamiento directo con coches y motocicletas, y los más débiles son los más expuestos: el niño camino de la escuela, la madre con el cochecito de su bebé, el anciano de paso lento y las personas con discapacidad, para quienes moverse por una ciudad sin aceras practicables resulta sencillamente imposible. Cada quiosco que corta una acera empuja a esas personas, literalmente, hacia el peligro.

Antes que la ley, esto es una falta moral evidente. La acera es propiedad pública pura, construida con el dinero de todos para que todos caminen seguros por ella; quien la ocupa para su negocio particular le está diciendo, en la práctica, a cada transeúnte: mi interés vale más que tu seguridad, baja tú a la calle y carga tú con el riesgo. Esa es la provocación diaria que esta sección quiere nombrar, la pequeña herida repetida en la dignidad del ciudadano que se abre paso entre los coches en su propio país.

Y llegamos aquí al punto que hay que decir con valentía: la licencia no convierte lo mal hecho en correcto. Un quiosco autorizado por el distrito que después se amplió hasta tragarse la acera no es menos dañino que uno ilegal; puede que sea peor, porque ocupa el paso público con un sello oficial. Una licencia permite una actividad dentro de unos límites trazados y nunca puede ser una escritura de propiedad sobre el paso de los peatones. Y cuando una administración concede una licencia que hace imposible caminar por la acera, esa misma administración es cómplice del error.

La ley egipcia zanjó el principio hace décadas: la Ley de Ocupación de las Vías Públicas n.º 140 de 1956 regula cualquier ocupación de la vía pública y la convierte en una excepción sujeta a licencia y a condiciones, no en una regla absoluta, porque lo esencial es que la calzada y la acera son un derecho compartido de quienes pasan. Es decir: la base jurídica existe y el principio está zanjado. Lo que falta, como de costumbre en los expedientes de esta sección, es una aplicación coherente que no distinga entre un quiosco pequeño, un café grande y una tienda famosa que extiende su mercancía metros por delante de su escaparate.

Y seamos también justos con los dueños de los quioscos: muchos son cabezas de familia que se ganan el pan, el quiosco es su único proyecto, y no le sienta bien a una campaña moral convertirse en una guerra contra el sustento de los humildes. Pero ser justos no significa aceptar el daño: el pan honrado no se levanta poniendo en peligro la vida de los transeúntes. La solución no es eliminar los quioscos, sino ordenarlos: un espacio delimitado que se respete, un paso peatonal intocable y emplazamientos alternativos organizados allí donde la acera no da de sí.

Imagina con nosotros la imagen inversa, que no es fantasía: existe en muchas ciudades del mundo y en calles egipcias ya reordenadas. Una acera continua y transitable, el quiosco en el lugar que tiene asignado sin rebasarlo, y una madre que empuja el cochecito de su hijo desde el principio hasta el final de la calle sin bajar ni una vez a la calzada. Lo que separa ambas imágenes no es un presupuesto imposible, sino voluntad de aplicar las normas y respeto mutuo por unos límites trazados.

Lo que pedimos al dueño del quiosco: respeta al centímetro los límites de tu licencia, porque la nevera de más y el cajón de mercancía que sobresale no son astucia, sino una invasión del paso de la gente. Y hazte la pregunta que planteamos a todos los protagonistas de esta sección: ¿aceptarías que tu madre o tu hija caminaran entre los coches porque su acera está ocupada?

Y lo que pedimos al Estado y a las administraciones locales: revisar las licencias de ocupación con un único criterio explícito, que siga existiendo un paso peatonal continuo y suficiente; retirar lo que bloquea las aceras sin favoritismos hacia el poderoso ni una dureza que arrase el sustento del pequeño sin darle alternativa; habilitar emplazamientos organizados donde haga falta; e incorporar el derecho de los peatones en cualquier plan o pavimentación nuevos, porque una acera que se construye y luego se abandona a la ocupación se ha malgastado dos veces: una en dinero y otra en función.

La acera es una prueba pequeña de una idea grande: ¿la calle es de todos o de quien puso la mano primero? Cada metro de acera recuperado para los peatones es un mensaje de que el derecho del débil está protegido, aunque sea solo el derecho a pasar. Y cada quiosco que se traga el paso y empuja a la gente a la calzada lanza el mensaje contrario, el que rechazamos: esto está mal, y la acera es un derecho del ciudadano antes que cualquier interés particular.