Ein Loch im Himmel, geschlossen durch einen Vertrag: Montreal-Protokoll und Ägyptens Rolle für die Ozonschicht

Auf dem Dach eines Hauses in einem jener dicht besiedelten Wohnviertel der einfachen Leute in Kairo, an einem jener gnadenlos heißen Septembernachmittage, öffnet ein Klimatechniker seinen Metallkoffer und holt eine kleine Gasflasche heraus. Auf ihr glänzt ein Etikett mit Buchstaben und Zahlen, die niemand beachtet. Er schließt den Schlauch an die Außeneinheit an, beobachtet das Druckmessgerät und wischt sich den Schweiß mit dem Hemdsärmel ab. Weder der Hausbesitzer noch vielleicht der Techniker selbst wissen, dass diese kleine Flasche das letzte Glied einer langen Kette ist, die vor einem halben Jahrhundert in einem Labor einer amerikanischen Universität begann, über eine kanadische Stadt namens Montreal führte und im Sommer 1988 mit einer ägyptischen Unterschrift unter einem Dokument endete.

Die Ozonschicht – für alle, die ihr seit dem Schulunterricht nicht mehr begegnet sind – ist ein dünner Gürtel aus Ozongas, der die Erde in der Stratosphäre umgibt, einige Dutzend Kilometer über unseren Köpfen. Ihre Aufgabe ist es, den gefährlichsten Teil der ultravioletten Strahlung zu absorbieren, bevor er unsere Haut, unsere Augen und unsere Ernten erreicht. Sie ist ein kosmischer Schirm, den niemand gebaut hat und der Millionen Jahre lang still seinen Dienst tat – bis wir begannen, ohne es zu beabsichtigen, Löcher hineinzureißen.

Die moderne Geschichte beginnt 1974, als die Wissenschaftler Mario Molina und Sherwood Rowland in der Fachzeitschrift Nature eine Arbeit veröffentlichen, die davor warnt, dass Fluorchlorkohlenwasserstoffe, kurz FCKW (international auch CFC genannt), in die Stratosphäre aufsteigen, sich dort zersetzen und Chloratome freisetzen, die Ozonmoleküle eines nach dem anderen zerstören. Die Ironie war, dass diese Verbindungen zu jener Zeit als industrielles Wunder galten: nicht brennbar, ungiftig und billig, kamen sie in Kühlschränken, Spraydosen, Klimaanlagen und Dämmschäumen zum Einsatz. Vielen erschien die Warnung als akademische Theorie, weit entfernt vom Leben der Menschen.

Dann kam der Schock des Jahres 1985. Forscher des British Antarctic Survey wiesen jedes Frühjahr einen scharfen, wiederkehrenden Ozonverlust über der Antarktis nach – was die Welt bald als „Ozonloch" kennenlernen sollte. Es war nun keine Gleichung mehr an der Tafel, sondern ein Bild in den Abendnachrichten. Im selben Jahr unterzeichneten die Staaten das Wiener Übereinkommen zum Schutz der Ozonschicht, einen allgemeinen Rahmen, der das Problem anerkannte, ohne irgendjemanden auf konkrete Zahlen zu verpflichten. Ein erster Schritt – aber einer, der die Tür öffnete.

Am 16. September 1987 wurde im kanadischen Montreal das „Montrealer Protokoll über Stoffe, die zu einem Abbau der Ozonschicht führen" verabschiedet; es trat am 1. Januar 1989 in Kraft. Der entscheidende Unterschied war, dass das Protokoll es nicht bei guten Absichten beließ, sondern verbindliche Zeitpläne für die Reduzierung von Produktion und Verbrauch der schädlichen Stoffe und schließlich für deren vollständige Abschaffung festlegte. Mit wachsender Beweislage wurden diese Zeitpläne verschärft und die Liste der Stoffe durch Änderungen erweitert, die nach den Städten benannt sind, in denen sie beschlossen wurden: London, Kopenhagen, Montreal und Peking, später Kigali. Heute erfasst das Protokoll fast hundert Chemikalien in mehreren Kategorien.

Was diesen Vertrag außergewöhnlich macht, ist, dass er zusammen mit dem Wiener Übereinkommen, aus dem er hervorging, zu einem der ersten beiden Umweltverträge der Geschichte wurde, die universelle Ratifizierung erreichten: Jeder Mitgliedstaat der Vereinten Nationen trat beiden bei, ein Meilenstein, der 2009 erreicht wurde. Und weil das, was in Montreal geschah, es wert war, in Erinnerung zu bleiben, erklärte die Generalversammlung der Vereinten Nationen 1994 mit ihrer Resolution 49/114 den 16. September eines jeden Jahres zum Internationalen Tag zur Erhaltung der Ozonschicht, zum Gedenken an die Unterzeichnung von 1987.

Und wo stand Ägypten in all dem? Die Antwort, dem Länderprofil Ägyptens beim Ozonsekretariat des Umweltprogramms der Vereinten Nationen zufolge, lautet: Ägypten hinkte nicht hinterher. Es ratifizierte das Wiener Übereinkommen am 9. Mai 1988 und das Montrealer Protokoll am 2. August 1988 – Monate bevor das Protokoll selbst in Kraft trat. Ägypten wird zu den „Artikel-5-Ländern" gezählt, jenen Entwicklungsländern, denen längere Fristen sowie finanzielle und technische Unterstützung zur Erfüllung ihrer Verpflichtungen gewährt wurden. Vor Ort betreut die Nationale Ozoneinheit der Ägyptischen Umweltbehörde diese Akte.

Ägypten setzte den Weg fort, Änderung um Änderung. Es ratifizierte die London-Änderung am 13. Januar 1993, die Kopenhagen-Änderung am 28. Juni 1994, die Montreal-Änderung am 20. Juli 2000, die Peking-Änderung am 6. März 2009 und schließlich die Kigali-Änderung am 22. August 2023. Dies sind ausdrücklich die Ratifizierungsdaten Ägyptens, nicht die Daten der internationalen Annahme der Änderungen. Was die Finanzierung betrifft, so hatte der Multilaterale Fonds für die Durchführung des Montrealer Protokolls zugunsten Ägyptens bis zum 31. Dezember 2025 rund 123,78 Millionen US-Dollar bewilligt, so dasselbe Länderprofil – Mittel, die über die Jahrzehnte hinweg in Projekte zur industriellen Umstellung und zum Kapazitätsaufbau flossen.

Doch was bedeutet all das für eine Kühlschrankfabrik in der Stadt 10. Ramadan, dem Industriezentrum östlich von Kairo, oder für einen Klimatechniker in Alexandria? Es bedeutet, dass sich das Gas in den Leitungen ihrer Geräte innerhalb einer einzigen Generation mehr als einmal geändert hat. Fabriken, die für Kühlung und Dämmschaum auf FCKW angewiesen waren, mussten ihre Produktionslinien umstellen, um auf weniger schädliche Alternativen umzusteigen – und dann noch einmal auf neuere, als sich zeigte, dass auch die Übergangsgeneration dieser Verbindungen, die teilhalogenierten Fluorchlorkohlenwasserstoffe (H-FCKW), nicht ganz unschuldig war. Der Techniker, der sein Handwerk an einem bestimmten Gas gelernt hatte, sah sich plötzlich Flaschen gegenüber, die andere Werkzeuge und andere Standards erforderten. Genaue Zahlen dazu, wie viele ägyptische Fabriken umgestellt wurden, liegen uns zum Zeitpunkt dieses Textes nicht vor; wir beschränken uns auf die Feststellung, dass die Umstellung mit Mitteln des Fonds und unter Aufsicht der Ozoneinheit erfolgte.

Dann kam die Kigali-Änderung, angenommen am 15. Oktober 2016, die ein neues Kapitel aufschlug. Die Ersatzstoffe, die an die Stelle der ozonschädigenden Substanzen getreten waren, die Fluorkohlenwasserstoffe oder HFC, schaden der Ozonschicht zwar nicht, sind aber starke Treibhausgase, die zur Erwärmung des Planeten beitragen. Deshalb einigte sich die Welt darauf, ihren Einsatz schrittweise zu verringern. Die Weltorganisation für Meteorologie schätzt, dass die Umsetzung der Kigali-Änderung der Erde bis 2100 eine Erwärmung von 0,3 bis 0,5 Grad Celsius ersparen könnte. So wurde ein Vertrag, der geboren wurde, um den Himmel vor Strahlung zu schützen, auch zu einem Werkzeug im Kampf gegen den Klimawandel.

Hat der Vertrag also gewirkt? Am 9. Januar 2023 gab die Weltorganisation für Meteorologie bekannt – gestützt auf die gemeinsam mit dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen erstellte Wissenschaftliche Bewertung des Ozonabbaus 2022 –, dass rund 99 Prozent der verbotenen ozonschädigenden Stoffe bereits eliminiert worden seien. Die Bewertung prognostizierte, dass die Ozonschicht ihre Werte von 1980 über der Antarktis etwa 2066, über der Arktis etwa 2045 und im Rest der Welt – einschließlich unseres eigenen Himmels – etwa 2040 wieder erreichen werde. Das Loch ist also nicht „geschlossen", befindet sich aber auf dem Weg der Heilung; diese Zahlen stammen aus der Bewertung von 2022, und die nächste wissenschaftliche Bewertung könnte sie nach oben oder unten korrigieren.

Warum gelang dem Montrealer Protokoll, woran so viele Abkommen gescheitert sind? Nach unserem Kenntnisstand kommen drei Gründe zusammen. Erstens war die Wissenschaft klar und sichtbar: ein per Satellit gemessenes Loch, über das kein Streit möglich war. Zweitens war der Vertrag darauf angelegt, sich weiterzuentwickeln – jeder Fortschritt der Wissenschaft führte zu strengeren Zeitplänen durch eine neue Änderung, statt auf einen völlig neuen Vertrag zu warten. Drittens, und für ein Land wie Ägypten vielleicht am wichtigsten, erklärten sich die reichen Nationen bereit, über einen Multilateralen Fonds die Kosten des Übergangs der Entwicklungsländer zu tragen – keine Fabrik in der Stadt 10. Ramadan musste allein für den Preis einer in Montreal getroffenen Entscheidung aufkommen.

Erfolg bedeutet jedoch nicht, dass die Geschichte zu Ende ist. Alte Geräte, die noch verbotene Gase enthalten, brauchen eine sichere Entsorgung statt ein Ablassen in die Luft; die auf dem Markt angebotenen Gasflaschen brauchen eine Kontrolle, die sicherstellt, dass drin ist, was drauf steht; und Kältetechniker brauchen fortlaufende Schulungen zu Alternativen, von denen manche brennbar sein können. All das ist stille, tägliche Arbeit, über die keine Schlagzeilen geschrieben werden.

Zurück auf das Kairoer Dach. Der Techniker hat die Flasche geschlossen, die Klimaanlage eingeschaltet, gehört, wie der Kompressor seinen Rhythmus findet, und ist die Treppe hinuntergegangen, schon an seinen nächsten Kunden denkend. Es wird ihm nicht in den Sinn kommen, dass sich über seinem Kopf ein dünner Gasgürtel langsam schließt, weil Menschen 1974 einer Gleichung glaubten, Menschen 1987 ein Dokument unterzeichneten und Menschen 1988 es im Namen Ägyptens ratifizierten. Doch ohne es zu wissen, ist er Teil der Geschichte: Jede richtig verwendete Gasflasche, jedes alte Gas, das zurückgewonnen statt freigesetzt wird, ist ein weiterer Faden bei der Heilung eines Lochs im Himmel. Und wenn die Kinder dieses Hauses um das Jahr 2040 das mittlere Lebensalter erreichen, wird der Schirm über ihren Köpfen vielleicht wieder ganz sein.