«Eso está mal»: el acoso no es «coqueteo» — dos años o multa de cien mil por las palabras, cinco por la coacción

A las siete y media de la mañana, una niña de catorce años sale de casa con una mochila más pesada que su hombro y se detiene en la esquina para hacer un cálculo que nada tiene que ver con sus clases: ¿camina por la acera corta que la lleva al colegio en siete minutos, o rodea por la calle trasera, más larga? En la acera corta hay una figura fija plantada frente a una tienda, y voces que la siguen con palabras todos los días. Así que elige la ruta larga. En casa, su madre conoce la historia y llama a ese camino más largo «el más seguro», y no se equivoca. Es una escena compuesta, no un hecho concreto, pero se repite en decenas de barrios cada mañana; y su cuenta encierra una injusticia flagrante: el precio de la conducta de un hombre lo paga el tiempo de la niña y la preocupación de su madre, mientras él sigue su camino sin que nada le perturbe.

La conducta de la que hablamos hoy tiene un nombre claro: acoso. No «mu'aksa» (el eufemismo coloquial egipcio para el acoso callejero, literalmente «coqueteo»), ni «un par de palabras al pasar», ni un «cumplido» que se supone hay que agradecer. Es el comentario que se lanza sobre el cuerpo de una transeúnte en la calle, el silbido a sus espaldas, los pasos que la siguen desde la estación hasta la puerta de su edificio, el mensaje que llega de un número que no conoce. Lo más peligroso es su disfraz lingüístico: cuando se le llama «coqueteo» parece algo pequeño, digno de risa; cuando se le llama por su nombre, muestra lo que realmente es: una agresión contra alguien que nunca la pidió y que no tiene forma de escapar de ella.

La diferencia entre un cumplido y el acoso no está en el gusto, sino en la elección. El cumplido se dirige a alguien que puede rechazarlo o ignorarlo sin costo alguno. En la calle, en cambio, la otra parte no tiene esa opción: ella no eligió escucharlo, no sabe quién habla, no sabe si él se detendrá en las palabras o la seguirá, y no puede responder con seguridad porque hacerlo podría agravar la situación. Por eso medir el hecho por la intención de quien lo comete —«no quise decir nada»— es una medida falsa; el criterio real es el efecto: una ruta que cambia, una cita que se pierde, una niña que piensa en la acera en lugar de pensar en su examen.

Ese efecto no es una sensación pasajera, sino movimiento reducido y oportunidades tachadas de una lista. A la niña cuyo movimiento se restringe se le restringen con él sus opciones: un club al que no se apunta, un trabajo vespertino que sale de su lista. La encuesta de 2015 sobre «el costo económico de la violencia de género», realizada en Egipto conjuntamente por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), el Consejo Nacional de la Mujer y la Agencia Central de Movilización Pública y Estadística (CAPMAS), estimó que unos 7,8 millones de mujeres sufren anualmente alguna forma de violencia. Es una cifra de prevalencia, no de costo, y abarca la violencia de la pareja, de los familiares y de los desconocidos en conjunto, no solo el acoso callejero; además, es una cifra de una encuesta con más de diez años de antigüedad, que citamos con su fecha y su fuente, no como una estadística oficial actualizada.

La ley, por su parte, cerró la puerta a la interpretación. En junio de 2014 se introdujo la primera tipificación explícita del acoso sexual en el Código Penal egipcio mediante la Ley n.º 50 de 2014, con penas graduales —según el resumen publicado en el sitio web del Fondo de Población de las Naciones Unidas en Egipto— que iban de seis meses de «habs» (la pena de prisión más leve, de grado correccional, en el derecho egipcio) en su forma más leve a cinco años y una multa de hasta cincuenta mil libras egipcias en la más grave; en el texto de 2014 estas penas se distribuían en dos artículos distintos, no en uno solo, por lo que no deben leerse juntas como si fueran una sola sanción. Luego llegó la Ley n.º 141 de 2021, promulgada el 15 de agosto de 2021 y vigente desde el día siguiente a su publicación, que modificó los artículos 306 bis (a) y 306 bis (b) y endureció considerablemente la pena. Aquí la precisión es indispensable, porque la confusión entre ambos artículos es habitual incluso en los titulares.

El artículo 306 bis (a) es el artículo sobre «las palabras y los gestos en la calle». Tras la reforma, castiga con «habs» de no menos de dos años ni más de cuatro, y con una multa de no menos de cien mil libras egipcias ni más de doscientas mil, o con una de estas dos penas, a quien se dirija a otra persona en un lugar público, privado o de paso mediante insinuaciones, alusiones o expresiones de naturaleza sexual u obscena, por gesto, palabra o acto y por cualquier medio, incluidos los medios de comunicación por cable, inalámbricos o electrónicos. Así, un mensaje de texto o un comentario bajo una foto quedan comprendidos en el texto de la ley exactamente igual que una palabra gritada en la calle. Como la pena aquí es de «habs», el delito se clasifica en el derecho egipcio como falta, no como delito grave; pero un mínimo de dos años o cien mil libras no es ninguna broma.

La pena se agrava dentro del mismo artículo si el agresor no se detiene en el comentario pasajero: si el acto se repite en forma de acecho o seguimiento de la víctima, la pena pasa a ser de «habs» de no menos de tres años ni más de cinco, y una multa de no menos de doscientas mil libras ni más de trescientas mil, o una de estas dos penas; y en caso de reincidencia se duplican tanto el mínimo como el máximo de la pena de prisión y de la multa. Este párrafo describe con exactitud la realidad de la niña de nuestra escena inicial: la figura que se repite cada mañana no es un incidente aislado, sino un patrón, y es la ley —no nosotros— la que hizo de la repetición el requisito para agravar la sanción.

El delito grave, en cambio, está únicamente en el artículo 306 bis (b). Este artículo no trata de la palabra pasajera en la calle, sino de la coacción: si el hecho previsto en el artículo anterior se comete con la intención de obtener de la víctima un beneficio de naturaleza sexual, la pena es de «sijn» (la pena de prisión más grave, de grado criminal, en el derecho egipcio) de no menos de cinco años. Pasa a ser de «sijn» de no menos de siete años si el agresor es alguna de las personas previstas en el segundo párrafo del artículo 267 —es decir, quienes tienen encomendada la crianza o la vigilancia de la víctima, o autoridad sobre ella—, o si tiene sobre ella autoridad laboral, familiar o académica, o si ejerció presión que las circunstancias le permitían ejercer, o si el delito fue cometido por dos o más personas, o si al menos una de ellas portaba un arma. Aquí el legislador se dirige a quien cree que su posición lo protege: la autoridad es un agravante, no una inmunidad.

Queda un tercero que rara vez se pide cuentas a sí mismo: quien escucha y no interviene. La risa que sueltan los presentes cuando alguien lanza su comentario es, en la práctica, un aplauso que lo anima a repetirlo mañana. El dueño del comercio que ve cómo esa figura se convierte en costumbre frente a su puerta y calla porque «esa gente son clientes» contribuye en la práctica —cómplice moral, aunque no en el sentido penal— a convertir la acera en un lugar inseguro. Y los pasajeros del microbús que oyen un comentario y apartan la mirada le dan al agresor exactamente lo que necesita: el silencio de la mayoría. La respuesta correcta no empieza en la comisaría ni en la fiscalía, sino en el momento en que la calle deja de aplaudir.

Antes de llegar a lo correcto hay que cerrar dos puertas equivocadas. La primera es vincular lo ocurrido con la víctima: su ropa, la hora en que salió o su forma de hablar. El texto de la ley se centra únicamente en el acto del agresor y no reconoce, entre los elementos del delito, nada llamado el aspecto de la víctima; quien empieza preguntando «¿qué llevaba puesto?» traslada la responsabilidad de quien cometió el acto a quien lo sufrió, y eso, en sí mismo, «está mal». La segunda puerta es la represalia personal: aquí no hay ningún consejo de enfrentamiento físico ni de «disciplinar» en la calle, porque eso convierte un hecho claro en una riña donde se pierden los derechos. Lo mismo vale para publicar la foto de la chica para «exponerlo»: el daño recae primero sobre ella.

La respuesta correcta es procedimental y simple: la denuncia se presenta mediante un atestado en la comisaría de policía con jurisdicción sobre el lugar donde ocurrió el hecho, o directamente ante la Fiscalía General; no se exige una prueba material completa para actuar, ya que el testimonio de los presentes es una prueba válida, por lo que dar el nombre como testigo en el atestado es un deber cívico, no un favor. Ayuda registrar la fecha, la hora, el lugar, una descripción del agresor y si el hecho se ha repetido. En el acoso por medios electrónicos, los mensajes y las capturas de pantalla deben guardarse antes de borrar nada. Hasta la fecha de redacción de este texto, la Oficina de Quejas de la Mujer del Consejo Nacional de la Mujer recibe denuncias y ofrece asesoría legal y psicológica en la línea directa 15115, todos los días de nueve de la mañana a nueve de la noche —el número que figura en la propia página de la oficina y que se cita en una entrevista publicada por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito con la responsable de la oficina de quejas del Consejo.

Esto ocurre un día antes del Día Internacional de la Niña, que se conmemora el 11 de octubre en virtud de la resolución 66/170 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, del 19 de diciembre de 2011, y cuyo tema este año —según el sitio web de las Naciones Unidas hasta la fecha de redacción de este texto— gira en torno a poner fin al matrimonio infantil e invertir en los derechos de las niñas. No es una consigna lejana: que una niña llegue a su escuela por el camino más corto y regrese por él es su punto más básico y más económico. La Constitución egipcia lo dice de forma explícita: el artículo 11 establece que el Estado «se compromete a proteger a la mujer contra todas las formas de violencia». Pero el texto solo no camina por la calle; quienes caminan por ella son las personas.

Volviendo a nuestra mañana: la niña que rodea por la calle más larga no necesita un sermón sobre moral ni una campaña que termine cuando termine su ocasión. Necesita que la figura que la asusta haya entendido que una sola palabra puede costarle a su autor al menos dos años de «habs» o una multa de no menos de cien mil libras, que repetirla como acecho eleva la pena a tres años o más, que la coacción significa «sijn» de no menos de cinco años, y que los presentes no se reirán esta vez. Ese día la niña elegirá el camino corto simplemente porque es más corto, y habremos ganado siete minutos en el día de una sola niña —que, bien contados, es una ganancia para todos nosotros.